Gli scienziati hanno recentemente scoperto i fossili di uno dei più grandi pterosauri mai registrati. In un documento di ricerca pubblicato di recente sulla rivista scientifica Cretaceous Research, gli scienziati hanno rivelato dettagli su quello che credevano fosse uno dei più grandi vertebrati volanti del mondo, che hanno soprannominato il “Drago della morte”.
La scoperta è stata in realtà di due animali separati insieme su uno sperone nella provincia di Mendoza in Argentina. Ciò rende questo fossile il più grande pterosauro mai scoperto in Sud America.
Il Thanatosdrakon amaru è una scoperta recente azhdarchid specie appartenenti a una grande famiglia di predatori volanti vissuti durante il tardo Cretaceo. Il nome della specie è una combinazione delle parole Thanatos (parola greca per morte) e drago (che significa morte). Ciò significa che il nome si traduce approssimativamente come il drago della morte.
Descrizione e dimensioni
Gli scienziati che hanno scoperto i fossili li hanno identificati come due individui della stessa specie. Sulla base dell’attuale scoperta, il Thanatosdrakon amaru è l’unica specie del suo genere appartenente alla sottofamiglia Azhdarchidae. Nella lingua quechuan locale, il nome della specie si traduce come “serpente volante”.
Gli azhdarchidi sono una famiglia di vertebrati volanti noti per i loro crani anormalmente grandi, che potrebbero persino essere più grandi dei loro corpi in alcune specie. Presentano anche colli iper allungati con corpi corti e robusti.
L’esemplare fossilizzato recentemente scoperto apparteneva a un adulto e un semi-adulto. L’animale più grande aveva un’apertura alare larga circa 30 piedi, delle dimensioni di uno scuolabus. L’apertura alare del più piccolo era larga circa 23 piedi.
Il Thanatosdrakon era senza dubbio un grosso animale. La scoperta lo classifica come uno dei più grandi pterosauri del Sud America e anche uno dei più grandi al mondo. Solo l’Ornithocheirid Tropeognathus gli si avvicina in termini di dimensioni.
L’apertura alare di Thanatosdrakon era larga fino a 9 metri.
©AZ-Animals.com
Dieta: cosa mangiava Thanatosdrakon?
Al momento sappiamo molto poco sulle abitudini e sulla dieta del Thanatosdrakon. Tuttavia, è possibile dedurre la sua dieta confrontandola con specie simili con record sufficienti. Dalle dimensioni delle ossa del Drago della Morte, è lecito concludere che fosse un predatore all’apice con pochissimi rivali predatori.
Il Thanatosdrakon era un carnivoro. Sfoggiava una testa proporzionalmente grande con un becco altrettanto massiccio da abbinare. Molto probabilmente usava il lungo becco sdentato per ingoiare intere prede più piccole, più o meno come fanno oggi i pellicani. La sua dieta potrebbe essere stata costituita sia da animali terrestri che acquatici.
Habitat: quando e dove viveva
I fossili del Drago della Morte sono stati scoperti nella parte più alta della Formazione Plottier. Questa formazione era una pianura alluvionale con fiumi effimeri. Contiene un deposito alluvionale costituito da fango, siltite, arenaria e argilla, suggerendo un ambiente continentale che i fiumi tortuosi potrebbero aver creato.
Il Thanatosdrakon non è un dinosauro. Tuttavia, visse più o meno nello stesso periodo del dinosauro. Alcuni dei dinosauri contemporanei scoperti includono il dinosauro sauropode Antarctosaurus giganteus, gli ornitopodi e i dinosauri teropodi come il T-rex e il titanosauro sauropodi, tra gli altri.
Il drago della morte condivideva anche lo stesso habitat con alcune specie non dinosauri, tra cui alcuni bivalvi d’acqua dolce, le tartarughe chelidi, Linderochelys, Rionegrochelys e un coccodrillo indeterminato.
Sebbene abbiano trovato il fossile di Thanatosdrakon in Sud America, il fatto che potesse volare suggerisce che potrebbe aver avuto una distribuzione ancora più diversificata coprendo un territorio più vasto di quanto mostri l’attuale documentazione sui fossili.
Minacce e predatori
Il Thanatosdrakon era un predatore all’apice, il che significa che aveva pochissimi o nessun rivale predatore. Come altri pterosauri, deve aver volato in diversi continenti. Il Thanatosdrakon amaru e le altre creature con le ali in quel momento avrebbero cacciato le loro prede piombando su di loro dall’aria come fanno gli uccelli dei giorni nostri. La principale competizione del T. amaru sarebbe stata quella dei dinosauri e di altri pterosauri che si nutrivano della stessa preda.
Scoperte e Fossili – Dove è stato trovato
I paleontologi hanno trovato i due fossili del Drago della Morte durante gli scavi per un progetto di costruzione che stavano supervisionando. L’area dello scavo era a circa 500 miglia al di fuori della capitale di Mendoza in Argentina. Le ossa erano abbastanza intatte quando gli scienziati le hanno dissotterrate.
L’area in cui il Thanatosdrakon ha una reputazione per alcune altre affascinanti scoperte fossili. Uno dei più notevoli è la scoperta del Notocolossus, un genere di sauropodi titanosauri, nel 2016. Questo fossile è uno dei più grandi fossili di dinosauro mai scoperti.
Non ci sono state altre scoperte fossili di Dragon of Death dopo questa, e gli scienziati non si aspettano che si presenti molto. Nonostante le loro enormi dimensioni, le ossa degli pterosauri azhdarchidi sono piuttosto sottili e fragili. Questo è il motivo per cui gli scienziati ne hanno trovati solo alcuni fino ad oggi. Il fatto che vivessero in habitat continentali limita anche la possibilità di conservazione.
Estinzione: quando è morto?
Il drago della morte visse sul pianeta circa 86-85 milioni di anni fa durante il tardo Cretaceo. La specie scomparve insieme ai dinosauri e ad altri grandi animali terrestri durante l’evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene, che segnò la fine del Cretaceo.
Animali simili a Il Thanatosdrakon
- Pterodactylus-The Pterodactylus è stata la prima specie di pterosauro mai scoperta. Lo scienziato italiano Cosimo Collini identificò questa specie nel 1784
- Caro sgiathanach- il caro sgiathanach è una delle più grandi specie di invertebrati volanti mai scoperte. Ha governato i cieli durante il periodo Giurassico da circa 201,3 milioni a 145 milioni di anni fa, il che significa che precede il Drago della Morte.
- Ornithocheirid Tropeognathus- questo è un gruppo di pterosauri giganti che sono stati scoperti anche nella formazione del tardo Cretaceo del Sud America. Aveva un’apertura alare di circa 27 piedi, il che significa che era vicino alle dimensioni del Thanatosdrakon.
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I dinosauri più grandi del mondo – Dal momento che stiamo parlando di un grande animale preistorico, ecco alcuni dei più grandi dinosauri che abbiano mai vagato sulla terra.
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