Scoperto: il più grande delta del fiume mai sul pianeta Terra

Punti chiave:

• Grande all’incirca delle dimensioni dell’Alaska, il delta dell’oceano boreale del Triassico è il più grande delta fluviale noto per essersi formato sulla superficie terrestre.
• Gli scienziati credevano che il delta dell’Oceano Boreale del Triassico si fosse formato durante la fine del periodo Permiano e l’inizio del periodo Triassico, probabilmente 200 milioni di anni prima che anche i famosi dinosauri del Giurassico e del Cretaceo vagassero per la terra.
• Si dice che il delta sia il sito perfetto per la rinascita delle specie dopo la Grande Morte o l’estinzione del Permiano-Triassico. I paleontologi credevano che la vita terrestre e marina fosse rimbalzata e si fosse evoluta dopo questo periodo di estinzione.
• Gli scienziati hanno suggerito che il delta dell’Oceano Boreale del Triassico potrebbe essere stato pieno di vegetazione, flora e fauna lussureggianti. Si pensa che fosse simile agli ecosistemi nei delta dei fiumi di oggi.

Vi siete mai chiesti com’era il mondo durante il Triassico, molto prima del Giurassico, quando il T-Rex vagava per la Terra? La scoperta di una pianura del delta fluviale di 1,65 milioni di chilometri quadrati potrebbe darti una risposta.

In uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista Geology, gli scienziati hanno scoperto il delta dell’Oceano Boreale del Triassico vicino al Mare di Barents, al largo delle coste settentrionali della Norvegia e della Russia.

Il delta dell’oceano boreale del Triassico è il più grande delta fluviale noto per essersi formato sulla superficie terrestre. È persino più grande del delta del fiume Gange, che costituirebbe solo 1/10 delle dimensioni del delta dell’oceano boreale del Triassico. Se il delta dell’Oceano Boreale del Triassico esistesse oggi, sarebbe pari all’1% dell’attuale massa terrestre poiché sembra coprire l’intero bacino del Mare di Barents.

Quanto era vecchio e grande il delta dell’oceano boreale del Triassico?

Gli scienziati credevano che il delta dell’oceano boreale del Triassico si fosse formato durante la fine del periodo Permiano e l’inizio del periodo Triassico. A quel tempo era ancora presente il supercontinente Pangea, ed era lì che si formò questa pianura del delta del fiume. Questo periodo era probabilmente di 200 milioni di anni prima che anche i famosi dinosauri del Giurassico e del Cretaceo vagassero per la terra.

Il delta dell’Oceano Boreale del Triassico è il più grande formato sulla superficie terrestre. Tore Grane Klausen, l’autore principale dello studio, ha affermato che il drenaggio dei delta del Triassico sarebbe stato il doppio dei delta che conducono oggi al Mississippi. Era anche 10 volte più grande del delta dell’Amazzonia.

Con oltre 600.000 miglia quadrate, il delta dell’Oceano Boreale del Triassico era 10 volte più grande del delta del Gange-Brahmaputra, il più grande delta del fiume moderno. Era anche più di 62 volte più grande del delta del fiume Nilo, che è solo 9.650 miglia quadrate.

In confronto, questo delta del fiume è grande quasi quanto l’Alaska. I ricercatori ritengono che potrebbero essercene di più grandi, ma nel corso degli anni si sono persi a causa dei processi geologici. Ma al momento, sulla base delle scoperte scientifiche esistenti, il delta dell’Oceano Boreale del Triassico è il più grande che il mondo abbia mai visto.

Il ruolo del delta dell’oceano boreale del Triassico nella rinascita delle specie

Gli scienziati datano che il delta abbia un’età compresa tra 200 e 230 milioni di anni sulla base dello Zircone trovato nei sedimenti delta. Durante questo periodo, i dinosauri stavano iniziando a emergere solo a metà del periodo Triassico. Il mondo stesso è venuto fuori dalla più devastante estinzione di massa mai registrata nella storia della Terra: l’estinzione del Permiano-Triassico, che alcuni chiamavano “la Grande Morte”. Questo fenomeno ha spazzato via oltre il 90% delle specie terrestri e oceaniche dopo diverse eruzioni vulcaniche.

Si dice che il delta sia il sito perfetto per la rinascita delle specie dopo la Grande Morte. I paleontologi credevano che la vita terrestre e marina fosse rimbalzata e si fosse evoluta dopo questo periodo di estinzione.

La formazione del delta dell’oceano boreale del Triassico

Si pensa che diversi fenomeni abbiano creato il delta massiccio. La pianura era probabilmente formata da sedimenti provenienti dalle montagne, risultanti dalla formazione del supercontinente Pangea. Quindi, i continenti si sono scontrati per creare la formazione della terra in cui vagavano mammiferi e rettili.

Questi eventi, chiamati Variscan Orogeny e Uralian Orogeny, furono ciò che formarono le moderne formazioni rocciose e terrestri. Le montagne di Gran Bretagna, Portogallo, Spagna e Irlanda si sono formate a seguito di questi eventi. Anche gli Urali sono stati una creazione di queste collisioni.

Come ha fatto il delta a crescere così massicciamente?

Il periodo Triassico aveva un clima caldo, il che significa che il livello del mare cambiava raramente. Nel corso del tempo, da due a cinque milioni di anni, il delta è cresciuto fino alle dimensioni scoperte dagli scienziati.

Durante il Triassico, c’era pochissima biodiversità nelle aree vicino all’equatore. Queste aree erano probabilmente troppo calde e secche perché ne rimanessero solo poche specie. Ma con l’aiuto dei delta fluviali, queste aree sono diventate culle della vita, proprio come lo sono oggi i delta fluviali. I primi mammiferi e dinosauri probabilmente rimasero vicino al delta poiché tendono ad essere ricchi di molte forme di vita, comprese le prede.

Gli scienziati hanno suggerito che il delta dell’Oceano Boreale del Triassico potrebbe essere stato pieno di vegetazione, flora e fauna lussureggianti. Si pensa che fosse simile agli ecosistemi nei delta dei fiumi di oggi. Probabilmente aveva zone umide deltaiche, felci e gingkophytes. Gli esperti credevano anche che ci fossero labirintodonti, pliosauro e ittiosauri nei mari che circondano il delta.

Perché gli esseri umani sono affascinati dai delta

Gli esseri umani sono sempre stati attratti dai delta perché sono fertili e pieni di vita. Inoltre sono sempre ricchi di acqua. I delta sono utilizzati per il loro potenziale agricolo. Hanno sostenuto l’agricoltura su larga scala sin dalle antiche civiltà. Per questo motivo, il delta del Nilo ha svolto un ruolo enorme nell’antico Egitto.

Ma il motivo stesso per cui i delta dei fiumi sono così affascinanti per gli esseri umani è anche il motivo per cui sono difficili da studiare. Gli esseri umani tendono ad alterare le caratteristiche dei luoghi che abitano. Cambiano il flusso dei fiumi, modificando così la struttura sedimentaria che ricopre le caratteristiche del delta. Una volta coperto, diventa difficile per gli scienziati studiare la crescita naturale e l’evoluzione dei delta.

Il delta dell’Oceano Boreale del Triassico è stato possibile grazie a un’ambientazione geografica unica. A differenza del delta moderno, il delta antico aveva solo 400 metri di bacino. I delta moderni si svuotano in diversi chilometri del bacino dal bordo della piattaforma continentale. Questo ferma la crescita dei delta moderni. Tuttavia, il delta dell’oceano boreale del Triassico era l’opposto.

Per circa un milione di anni, il delta dell’Oceano Boreale del Triassico è cresciuto ininterrottamente. Ha raccolto grandi scorte di sedimenti dalle piogge monsoniche. I ricercatori sono aperti all’idea che l’antico delta potrebbe essere stato anche più grande di quanto inizialmente pensato. Dopotutto, non ne hanno mai visto il limite. Le scoperte di depositi nella Groenlandia orientale e in Canada supportano la possibilità che il delta dell’Oceano Boreale del Triassico fosse lontano dall’essere 1,65 milioni di chilometri quadrati.

Come è nata la scoperta

Come molte scoperte, il delta dell’Oceano Boreale del Triassico è stato puramente accidentale. Gli scienziati stavano ricercando un altro argomento quando hanno trovato prove di quello che sembrava un antico delta di un fiume. I ricercatori hanno sempre creduto che esistesse un’enorme pianura del delta del fiume di milioni di anni fa, ma non sapevano dove cercare.

Per ottenere una rappresentazione accurata del delta dell’Oceano Boreale del Triassico, i ricercatori hanno dovuto esaminare i registri dei pozzi, i campioni di roccia e le storie sismiche. I dati raccolti hanno mostrato una massiccia caratteristica geologica e idrologica.

Hanno anche usato riflettori sismici, che sono simili ai sonar. Ciò ha consentito agli scienziati di osservare i diversi strati rocciosi nel sottosuolo. C’era una firma sismica distinta sui depositi di sedimenti lasciati sui canali del delta. I ricercatori hanno confrontato questi dati con i dati dei depositi delta delle Svalbard, in Norvegia. Nonostante la grande distanza, i campioni hanno mostrato che erano della stessa età.

L’impatto del delta dell’oceano boreale triassico sul periodo

Se le date presunte sono esatte, è possibile che il delta dell’Oceano Boreale del Triassico sia nato dalla Grande Morte o, almeno, sia stato l’unico sopravvissuto a quella massiccia estinzione. Per molti, questo significava che l’antico delta ha assistito alla rinascita della vita sulla terra. È opinione diffusa che la Grande Morte abbia quasi spazzato via l’intera specie su acqua e terra, ma l’impatto è stato presumibilmente più massiccio sulla terraferma. L’antico delta potrebbe contenere indizi per provare o smentire queste ipotesi.

La scoperta del delta del fiume significava anche che i dinosauri avrebbero potuto vagare per quella parte della Terra. Enormi dinosauri erbivori potrebbero aver fatto della pianura del delta del fiume il loro habitat a causa della ricca fauna. Sono necessarie ulteriori ricerche poiché esiste la possibilità che il delta possa ospitare anche fossili di dinosauri.

Qual è il più grande delta del mondo oggi?

Il delta del Gange, nell’area dell’Asia meridionale del Bangladesh e dell’India, è oggi il più grande delta del mondo. La pianura del delta, larga circa 350 km lungo il Golfo del Bengala, è formata dalla confluenza dei fiumi Gange, Brahmaputra e Meghna.

Delta dell’Oceano Boreale Triassico, in sintesi

FAQ (Domande frequenti)

Qual è il più grande delta del fiume?

Il delta del Gange è ancora il più grande delta esistente. Si trova nel sud dell’Asia vicino al Bangladesh e all’India. È largo circa 350 chilometri ed è formato dai fiumi Gange, Brahmaputra e Meghna. Tuttavia, il più grande delta fluviale mai esistito è stato il delta dell’oceano boreale del Triassico del periodo Triassico.

Quanti anni aveva il delta dell’oceano boreale del Triassico?

Potrebbe essere apparso per la prima volta più di 200 milioni di anni fa. Ci sono voluti un milione di anni perché crescesse di dimensioni enormi.

Dove si trovava il delta dell’oceano boreale del Triassico?

Si trova vicino al Mare di Barents, al largo delle coste settentrionali della Norvegia e della Russia. Anticamente si trovava nella Pangea settentrionale.

Gli esseri umani distruggono i delta dei fiumi?

Gli esseri umani non distruggono necessariamente i delta dei fiumi, ma ne cambiano le caratteristiche fino al punto che gli scienziati non riescono più a distinguere le cause naturali della crescita dei delta. Antiche civiltà rimasero vicino ai delta dei fiumi per via del loro potenziale agricolo. Fino ad ora, questo è ancora prevalente in molte società.

Come si è formato il delta dell’oceano boreale del Triassico?

Era…