Uno scoiattolo volante ha il potere di planare per 300 piedi nell’aria.
Nonostante il nome, uno scoiattolo volante non vola allo stesso modo di un uccello o di un pipistrello. Invece, gli scoiattoli volanti sono animali che planano o vanno alla deriva, nell’aria. Questi onnivori mangiano insetti, funghi, fiori e, naturalmente, noci. Gli scoiattoli volanti sono animali notturni e cercano cibo di notte. Possono cambiare direzione di 180 gradi quando scivolano nell’aria.
5 incredibili fatti sugli scoiattoli volanti!
• Questi scoiattoli possono raccogliere e conservare fino a 15.000 noci in una stagione.
• Gli oltre 50 tipi di scoiattoli volanti fanno parte di un gruppo noto agli scienziati come Pteromini.
• Gli occhi estremamente grandi di questi piccoli roditori consentono alla luce di entrare in modo che possano vedere di notte.
• Questi scoiattoli vivono in Europa, Asia, Nord America, Messico e Centro America.
• Lo stato di conservazione ufficiale di questi scoiattoli è Least Concern.
Nome scientifico dello scoiattolo volante
Il nome scientifico di uno scoiattolo volante è Pteromini. ‘Ptero’ è una parola greca che significa ala e ‘myini’ significa piccolo. Appartiene al Sciuridi famiglia e la classe dei mammiferi.
Lo scoiattolo volante del sud, lo scoiattolo volante del nord, lo scoiattolo volante di Humboldt e lo scoiattolo volante nano giapponese sono solo quattro delle oltre 50 specie di questo animale nel pteromiini tribù.
Aspetto e comportamento dello scoiattolo volante
Questi scoiattoli hanno un leggero mantello di pelliccia marrone sulla schiena e una pelliccia bianca sullo stomaco. Alcuni tipi di scoiattoli hanno piccole differenze nel colore della pelliccia. Ad esempio, lo scoiattolo volante del sud ha la pelliccia completamente bianca sullo stomaco, mentre uno scoiattolo volante del nord ha la pelliccia del ventre che è bianca sulla punta e più scura vicino alla pelle. La caratteristica più notevole di tutti questi scoiattoli è un paio di grandi occhi scuri. I loro occhi lasciano entrare molta luce che aiuta questi animali a vedere l’ambiente circostante mentre cacciano di notte.
Questi scoiattoli hanno una coda piatta, quattro piedini e lunghi baffi. I loro baffi li aiutano a evitare di imbattersi in oggetti mentre cacciano di notte. Come il loro cugino, lo scoiattolo macinato, hanno denti aguzzi che usano per tagliare noci nere e altri tipi di noci.
Gli scoiattoli adulti hanno un corpo lungo da 9 a 14 pollici con una coda di circa quattro pollici. Pesano da due a otto once. Per riferimento, uno scoiattolo lungo 14 pollici è lungo quasi quanto un birillo. Inoltre, uno scoiattolo che pesa otto once è grande quanto un criceto adulto.
La specie più grande è lo scoiattolo volante gigante rosso e bianco. Ha un corpo lungo 23 pollici con una coda che misura circa 24 pollici. Inoltre, questo scoiattolo pesa circa 10 libbre. In alternativa, lo scoiattolo volante nano giapponese è uno dei tipi più piccoli di questi scoiattoli. Cresce fino a essere lungo solo sette pollici inclusa la coda e pesa circa cinque once.
Questi scoiattoli hanno una membrana o una piega della pelle chiamata patagium. Questa membrana si estende su entrambi i lati del corpo dello scoiattolo permettendogli di scivolare tra i rami degli alberi. Se guardi uno scoiattolo volante che si sposta da un albero all’altro, la membrana assume la forma di un quadrato.
Sebbene questi scoiattoli possano planare a una distanza di 300 piedi, la distanza media di planata è di 65 piedi. Per ottenere un’immagine mentale migliore, quando uno scoiattolo volante plana per 90 metri, viaggia fino a quando la Statua della Libertà è alta (esclusa la base su cui si trova)! Uno scoiattolo che plana per 65 piedi percorre una distanza pari alla lunghezza di tre giraffe adulte.
Questi scoiattoli trascorrono la maggior parte del loro tempo sugli alberi per proteggersi dai predatori. Quando camminano al piano terra, sono goffi e si nasconderanno da un predatore invece di cercare di scappare.
Gli scoiattoli adulti e giovani vivono in nidi con circa altri otto scoiattoli. Questi piccoli scoiattoli non sono aggressivi e si vedono raramente soprattutto perché sono attivi a tarda notte.
Habitat di scoiattoli volanti
Questi scoiattoli vivono in Europa, Asia, Nord America, Messico e Centro America. Vivono in boschi di latifoglie e conifere in alto tra gli alberi. Un gruppo di questi scoiattoli può vivere in un nido che è stato lasciato da un grande uccello o nella tana di un picchio in un albero. Questi scoiattoli rimangono sugli alberi per la maggior parte del tempo perché sono più vulnerabili ai predatori quando si avvicinano al livello del suolo.
Questi scoiattoli comunicano tra loro emettendo cinguettii acuti mentre scivolano tra gli alberi. Questi cinguettii possono essere usati per avvertire altri scoiattoli volanti del pericolo o per riconoscere i membri di un gruppo. Questa è una qualità che condividono con gli scoiattoli di terra, che hanno un complicato sistema di cinguettii e latrati che usano per comunicare tra loro.
Il nord, il sud e tutte le altre specie di scoiattoli volanti amano stare al caldo! Quindi, se il clima diventa davvero freddo in inverno, sopravvivono rannicchiandosi con altri scoiattoli all’interno di un albero o in un nido per tenersi al caldo. Immagina otto piccoli scoiattoli volanti nani giapponesi rannicchiati su un albero insieme!
Dieta dello scoiattolo volante
Cosa mangiano questi scoiattoli? Questi animali sono onnivori e mangiano insetti, fiori, uova di uccelli, noci, funghi e frutta. Hanno una dieta variata e mangeranno qualsiasi fonte di cibo sia più abbondante nel loro habitat.
Uno scoiattolo volante mangia circa 10 grammi di cibo al giorno. Questa quantità di cibo pesa un po’ meno di una batteria AAA che potresti inserire in una sveglia.
Per un’analisi completa di cosa mangiano gli scoiattoli volanti, assicurati di leggere la nostra guida “Cosa mangiano gli scoiattoli volanti? 13 cibi per questo simpatico roditore.’
Predatori e minacce di scoiattoli volanti
Probabilmente non ti sorprenderà sapere che questi scoiattoli hanno molti predatori. Alcuni di loro includono serpenti, gufi, falchi, donnole, procioni, linci rosse e talvolta anche gatti domestici.
La maggior parte dei predatori di questo animale vive o può arrampicarsi sugli alberi. Questo rende gli scoiattoli volanti vulnerabili a loro. Inoltre, molti di questi animali sono notturni, quindi sono attivi allo stesso tempo. Quando cerca cibo, un procione può arrampicarsi su un albero per accedere a un nido di questi scoiattoli. Oppure, un gufo può piombare giù per catturare uno scoiattolo volante che è appena decollato per planare verso un altro ramo di un albero.
Gli esseri umani sono un’altra minaccia per questi scoiattoli perché a volte questi animali vengono catturati per venderli come animali domestici. Anche gli scoiattoli volanti devono affrontare la perdita del loro habitat ogni volta che parti di una foresta vengono disboscate e alberi abbattuti.
Questi animali hanno uno stato di conservazione di minima preoccupazione. Sebbene il loro habitat sia minacciato, ci sono alcune cose che le persone fanno per aiutare gli scoiattoli volanti. Ad esempio, quando l’autostrada Cherohala è stata costruita nella Carolina del Nord, si è scoperto che l’autostrada era troppo larga per consentire agli scoiattoli volanti del nord di planare. Quindi, pezzi di tubo in PVC sono stati attaccati alla sommità dei pali su entrambi i lati di questa autostrada. Uno scoiattolo che scivola su questa autostrada è in grado di aggrapparsi in sicurezza al tubo in PVC quando raggiungono l’altro lato. A volte scompaiono anche all’interno del tubo in PVC per proteggersi dai predatori nell’area!
Riproduzione, bambini e durata della vita dello scoiattolo volante
Durante la stagione degli amori, gli scoiattoli maschi inseguono le femmine attraverso gli alberi in modo giocoso. Questi scoiattoli si riproducono due volte l’anno. La stagione riproduttiva va da gennaio ad aprile e di nuovo da giugno ad agosto. Un maschio e una femmina stanno insieme per quella stagione riproduttiva e potrebbero non incontrarsi di nuovo. Il periodo di gestazione, o gravidanza, dura 40 giorni.
Una femmina di scoiattolo partorisce viva e può avere fino a sei bambini in una cucciolata. Tuttavia, la maggior parte delle femmine ha solo due o tre bambini in una cucciolata. Un cucciolo di scoiattolo è lungo circa 2 pollici e mezzo dal naso alla punta della coda. Questo è lungo quanto il pollice di un essere umano adulto.
I cuccioli di scoiattolo sono chiamati kit e vengono allattati dalla madre nel nido per i primi 65 giorni di vita. Nascono senza pelo e hanno occhi e orecchie chiusi. Questo li rende molto vulnerabili agli animali più grandi che potrebbero trovare il nido. Quindi, la madre sta con loro tranne quando è fuori a cercare cibo per se stessa. Quando hanno circa tre o quattro giorni, le orecchie dei kit si aprono. A 25 giorni, i loro occhi si aprono. I cuccioli rimangono con la madre nel nido fino all’età di quattro mesi. A quel tempo, sono in grado di trovare il proprio cibo e possono sopravvivere da soli.
In natura, questi scoiattoli vivono fino a cinque o sei anni. In uno zoo o in un parco faunistico, questo scoiattolo può vivere fino a 10 anni. Questi animali vivranno più a lungo in uno zoo o in un parco naturale perché sono protetti dagli altri animali, alimentati regolarmente con cibi nutrienti e mantenuti in salute da chi si prende cura di loro.
Nel 2018, i paleontologi hanno scoperto in Catalogna, in Spagna, il fossile più antico di uno scoiattolo volante. Si ritiene che il fossile abbia 11,63 milioni di anni!
Popolazione di scoiattoli volanti
Quando si tratta di popolazione, alcuni tipi di scoiattoli volanti sono classificati come in diminuzione, stabili o le loro tendenze demografiche sono sconosciute. Ad esempio, lo scoiattolo volante Sipora in Indonesia sta diminuendo mentre la popolazione dello scoiattolo volante indocinese in Cina è stabile.
A volte gli scienziati hanno difficoltà a raccogliere i dati di cui hanno bisogno per determinare la popolazione di una particolare specie di scoiattolo volante perché alcuni tipi di scoiattoli volanti vivono in foreste e aree boschive difficili da raggiungere per gli esseri umani. Inoltre, un gruppo di scoiattoli volanti potrebbe rimanere nascosto, rendendo difficile per gli scienziati ottenere un conteggio accurato. Un esempio è lo scoiattolo volante dalle guance rosse. Non ci sono dati sufficienti per determinare la sua popolazione.
dieta variata di noci, frutta, insetti e uova di uccelli.
Quanti scoiattoli volanti sono rimasti nel mondo?
Ci sono più di 50 diverse specie di scoiattoli volanti nel mondo. Ma non esiste un numero specifico per la loro popolazione. Alcune specie di scoiattoli volanti stanno diminuendo di numero mentre altre sono stabili.
Qual è la differenza tra uno scoiattolo volante e un petauro dello zucchero?
Se hai mai visto un petauro dello zucchero, sai che sono molto simili nell’aspetto a uno scoiattolo volante. Entrambi gli animali hanno il corpo di uno scoiattolo e pieghe della pelle che consentono loro di scivolare nell’aria. Ma ci sono alcune differenze.
Una delle principali differenze è che i petauri dello zucchero vivono in Australia mentre gli scoiattoli volanti vivono in Nord America, Asia ed Europa. Un’altra differenza è che i petauri dello zucchero portano i loro piccoli in un marsupio e i piccoli di scoiattolo volante stanno in un nido. I petauri dello zucchero sono marsupiali, quindi sono imparentati con canguri e wallaby. Gli scoiattoli volanti sono mammiferi placentari nello stesso gruppo di scoiattoli marroni, scoiattoli o persino cani della prateria. Leggi tutto su questi…