“Lo scoiattolo orientale è il più grande degli scoiattoli!”
Per gli umani, gli scoiattoli sono piccoli e carini. Lo scoiattolo orientale è il più grande di questi coccolosi roditori e può essere addomesticato e diventare un animale domestico abbastanza buono nonostante la sua breve durata. L’attrice Elizabeth Taylor aveva uno scoiattolo domestico e ha persino scritto un libro su di lui. In natura, gli scoiattoli sono antisociali e un po’ predatori nei confronti di creature più piccole come vermi e insetti. D’altra parte, ogni tipo di carnivoro nordamericano medio-grande ha lo scoiattolo come parte della sua dieta. Continua a leggere per ulteriori informazioni sulle caratteristiche e sullo stile di vita dello scoiattolo orientale.
Quattro incredibili fatti sugli scoiattoli orientali!
Ecco quattro fatti sorprendenti sullo scoiattolo orientale:
- I biologi ritengono che la metà di tutti gli scoiattoli in una determinata area siano nati lo stesso anno in cui vengono studiati.
- Uno scoiattolo può raccogliere fino a 165 ghiande in un giorno.
- Le tasche sulle guance dello scoiattolo sono adattamenti che gli consentono di trasportare molto cibo nella sua tana contemporaneamente. Sono così elastici che possono crescere fino a tre volte il diametro della testa dell’animale.
- Il roditore non entra in un vero e proprio letargo, ma in uno stato chiamato torpore. Durante il torpore, la frequenza cardiaca dello scoiattolo può scendere a quattro battiti al minuto. Normalmente, la sua frequenza cardiaca è di 350 battiti al minuto. Anche la sua temperatura corporea scende da circa 94 gradi a 40 gradi Fahrenheit.
Nome scientifico
Lo scoiattolo orientale appartiene al regno di Animalia, al phylum dei Chordata e alla famiglia degli Sciuridae a cui appartiene la maggior parte degli scoiattoli. Il suo nome scientifico è Tamia striato. Scoiattoli è greco per “amministratore” e striato in latino significa “a strisce”. La parte di Tamias si riferisce probabilmente alla propensione dello scoiattolo a conservare i semi nella cache da mangiare durante l’inverno. Esistono 11 sottospecie e sono:
- Tamias striatus doorsiensis
- Tamias striato fisheri
- Tamias striatus griseus
- Tamias striato lysteri
- Tamias striatus ohioensis
- Gli scoiattoli striati della penisola
- Tamias striato pipilans
- Tamias striatum quebecensis
- I tripidi striati di rosso
- Tamia striato striato
- Un affascinante scoiattolo a strisce
Aspetto esteriore
L’identificazione dello scoiattolo orientale è così facile che si è tentati di pensare che tutti sappiano che aspetto ha. Le caratteristiche familiari includono le sue piccole dimensioni, anche se fino a 12 pollici (compresa la coda) lo scoiattolo orientale è il più grande degli scoiattoli. Ha un peso compreso tra 2,33 e 5,30 once.
I colori della sua pelliccia sono bruno-rossastri con cinque strisce marrone scuro lungo la schiena, di cui la più lunga si trova al centro della schiena. Queste strisce scure sono separate da strisce bianche e ci sono anche strisce più chiare intorno agli occhi dello scoiattolo e sulla sua faccia. Le strisce si fermano appena prima della macchia di colore sulla groppa, che insieme alle sue dimensioni maggiori differenzia lo scoiattolo orientale dagli altri e aiuta nella sua identificazione. La sua parte inferiore è bianca e la macchia sulla groppa è rossastra o giallastra.
Altre caratteristiche sono orecchie piccole, occhi neri grandi e luminosi e due tasche sulle guance. Ha una coda piatta che è pelosa invece che folta e di colore scuro. Lo scoiattolo ha quattro dita sui suoi piedi anteriori. Usa le zampe anteriori e le dita dei piedi come mani e dita quando mangia. Ci sono cinque dita sui piedi posteriori. Maschi e femmine sono difficili da distinguere fino alla stagione degli amori. Lo scoiattolo fa la muta anche all’inizio dell’estate e in autunno.
Con un peso fino a circa cinque once, lo scoiattolo orientale è il più grande del suo genere.
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Comportamento
Gli scoiattoli orientali sono solitari e più attivi a metà mattina e metà pomeriggio. Passano quasi tutto il loro tempo a cercare cibo, perché non ingrassano per superare il letargo, ma devono raccogliere noci e semi e metterli nel nascondiglio.
Gli scoiattoli orientali sono agili arrampicatori sugli alberi e hanno adattamenti anatomici da scoiattolo che li consentono di scendere a capofitto. Tuttavia, sono considerati scoiattoli di terra perché a volte costruiscono tane elaborate con stanze e tunnel che hanno entrate e uscite diverse.
Le tane si trovano al centro dell’home range dello scoiattolo. Di solito è profondo meno di tre piedi e i tunnel si collegano tra loro e possono essere lunghi 33 piedi. Gli scoiattoli camuffano le loro tane aggiungendo foglie, rocce, bastoncini e altri oggetti agli ingressi. Il nido stesso è fatto di foglie sminuzzate. Gli scoiattoli sono territoriali e difenderanno in modo aggressivo le loro tane.
In inverno, mentre sta vivendo il torpore, uno scoiattolo si sveglia di tanto in tanto per nutrirsi delle sue riserve di semi e noci. Nei giorni più caldi, uscirà persino dalla sua tana per cercare cibo. Lo scoiattolo impiega ore per svegliarsi dal suo sonno invernale.
Il roditore ha anche un interessante repertorio di richiami. Gli scienziati li classificano come patatine, mandrini, strilli, chiacchiere e trilli.
Habitat
Gli scoiattoli orientali amano i parchi cittadini, le valli fluviali e i boschi di latifoglie che si trovano nel sud del Canada e nella parte orientale degli Stati Uniti. Il loro habitat preferito sono le vecchie foreste fatte in gran parte di faggi e aceri, e scavano le loro tane sotto edifici, dirupi, cumuli di tronchi e arbusti. La dimensione del loro home range dipende dal periodo dell’anno. È più grande dall’inizio dell’estate all’inizio dell’autunno e più piccolo in primavera e in inverno.
Dieta
Gli scoiattoli orientali sono in gran parte erbivori, ma mangiano anche uova di uccelli, lumache, vermi e insetti. Quando si tratta di materiale vegetale, mangiano notoriamente semi, funghi, bulbi, noci, frutta e piante a foglia verde. Conservano noci e semi tutto l’anno, ma il comportamento riprende in autunno appena prima che il roditore vada in letargo.
Nonostante la loro ricerca di semi, gli scoiattoli orientali non sembrano causare troppi danni alle colture. Di tanto in tanto spargeranno dei semi e alcuni di essi germoglieranno. Poiché gli scoiattoli mangiano gli insetti, possono aiutare a controllare la popolazione di parassiti.
Predatori e minacce
Lo scoiattolo orientale è la preda perfetta per una varietà di predatori. È innocuo, facile da catturare e fornisce un buon pasto per un carnivoro di taglia media. Poiché gli scoiattoli orientali sono così abbondanti, la predazione mantiene il loro numero in equilibrio. I predatori includono falchi dalla coda rossa, gufi, procioni, scoiattoli rossi, mustelidi come pescatori ed ermellini, linci rosse, coyote e cani e gatti da compagnia.
Riproduzione e ciclo di vita
Gli scoiattoli orientali si tollerano a vicenda solo durante la stagione riproduttiva e, naturalmente, quando una madre sta allevando i suoi cuccioli. Hanno due stagioni riproduttive. Uno dura tra febbraio e aprile e l’altro tra giugno e agosto. Sono promiscui e hanno diversi compagni durante il periodo di estro della femmina. Durante quel periodo rimarrà nel suo habitat naturale e i maschi la cercheranno.
Dopo una gravidanza di circa 35 giorni, la femmina di scoiattolo dà alla luce da due a cinque cuccioli nella sua tana. Sono nudi, ciechi e indifesi e pesano circa un decimo di oncia. Vengono svezzati dopo circa 40 giorni. I cuccioli sono indipendenti quando hanno circa due mesi e le femmine sono pronte a riprodursi da sole quando hanno circa sei mesi. I maschi sono pronti quando hanno circa otto mesi. Sebbene la maggior parte degli scoiattoli non viva oltre i due anni, in natura possono avere una durata di vita fino a otto anni.
Popolazione
Sebbene non ci siano numeri prestabiliti, lo scoiattolo orientale è diffuso nel suo raggio d’azione e la sua quotazione IUCN come meno preoccupante.
(Domande frequenti)
Gli scoiattoli orientali sono carnivori, erbivori o onnivori?
Sono per lo più erbivori, anche se mangiano anche vermi, insetti e uova di uccelli.
Cosa mangia uno scoiattolo orientale?
Oltre alla materia animale menzionata, lo scoiattolo mangia semi, noci, funghi, bulbi, frutta e piante verdi.
Come faccio a distinguere uno scoiattolo orientale maschio da una femmina?
Dire a vista gli scoiattoli orientali maschi e femmine l’uno dall’altro è difficile. Il modo migliore per dirlo è osservarli durante la stagione riproduttiva. Gli scoiattoli maschi lasciano le loro tane per visitare le tane delle femmine. Uno scoiattolo adulto che può tollerare di stare con gli scoiattoli giovani è invariabilmente la loro madre.
Come si adatta all’inverno lo scoiattolo orientale?
Uno degli adattamenti più interessanti che lo scoiattolo orientale ha fatto all’inverno è quello di accumulare molti semi e noci nella sua tana. Deve farlo perché non va in letargo correttamente ma entra in uno stato chiamato torpore. Durante il torpore, può svegliarsi di tanto in tanto per mangiare o addirittura uscire. Un animale che si trova in uno stato di letargo adeguato rimane così per mesi e non si sveglia davvero. Questi animali immagazzinano anche grasso per farli superare questo periodo.
Lo scoiattolo orientale è in pericolo?
Questo scoiattolo non è affatto in pericolo ed è abbondante dove si trova.
Come puoi dirlo a uno scoiattolo orientale?
Un aiuto nell’identificazione dello scoiattolo orientale è misurarlo rispetto ad altri scoiattoli, che sono tutti più piccoli di quello che è. I colori della pelliccia possono essere di diverse tonalità o distribuiti in diversi punti del corpo. Ancora più importante, le strisce sul corpo dello scoiattolo orientale si fermano alla toppa sulla groppa. In altri scoiattoli, le strisce scendono fino alla base della coda.
Quanto è grande uno scoiattolo orientale?
Questo scoiattolo può crescere fino a un piede di lunghezza, compresa la coda.
