Fino a 20 scoiattoli grigi orientali vivono in ogni acro di foresta nella metà orientale degli Stati Uniti.
Abitante comune di foreste, parchi e aree urbane degli Stati Uniti orientali, lo scoiattolo grigio orientale è immediatamente riconoscibile in gran parte del paese. Nonostante siano una parte comune e importante dell’ecosistema forestale nel loro habitat naturale, sono considerate una specie invasiva in gran parte del mondo.
Lo scoiattolo grigio orientale è un animale solitario, sebbene possa coesistere con altri scoiattoli grigi in una determinata area. Mentre mettono nella cache il cibo per l’inverno, a volte fingono di nascondere il cibo, facendo i movimenti mentre tengono le noci o le ghiande in bocca. Lo fanno quando sospettano che un altro scoiattolo stia osservando le loro attività. Gli scoiattoli grigi prenderanno i depositi lasciati dagli altri se li trovano.
Lo scoiattolo grigio orientale ha un territorio di origine di diversi acri che si sovrappone a quello di altri scoiattoli. Rimangono vicini a quest’area per tutta la loro vita e raramente si trovano a più di 200 iarde dalla loro tana durante un singolo anno.
Fatti dello scoiattolo grigio orientale
- Si stima che uno scoiattolo nasconda migliaia di depositi di cibo ogni stagione
- Un inizio precoce della stagione riproduttiva e un breve periodo di gestazione consentono a una femmina di scoiattolo di allevare due cucciolate di cuccioli ogni stagione
- Gli scoiattoli grigi usano una combinazione di odore e memoria spaziale per trovare i nascondigli precedentemente sepolti.
- Gli scoiattoli grigi razzieranno i nidi e mangeranno giovani uccelli e uova
Nome scientifico dello scoiattolo grigio orientale
Lo scoiattolo grigio orientale, a volte chiamato semplicemente scoiattolo grigio, è anche conosciuto come Sciurus carolinensis. Sciurus deriva dalle parole greche skia e oura, che significa coda d’ombra. Carolinensis, si riferisce agli stati della Carolina negli Stati Uniti, dove furono notati per la prima volta.
Aspetto dello scoiattolo grigio orientale
Lo scoiattolo grigio orientale può essere qualsiasi cosa, dal grigio pallido al quasi nero e persino al marrone. La parte inferiore del loro corpo è più chiara della schiena e può essere bianca, crema o grigio molto pallido. Le loro code folte sono una caratteristica distintiva.
Comportamento dello scoiattolo grigio orientale
Più attivo durante il giorno, lo scoiattolo grigio orientale è più facile da avvistare durante le due o tre ore successive all’alba e prima del tramonto. Gli scoiattoli non vanno in letargo ma rimarranno per lo più nelle loro tane per giorni interi durante i periodi di clima particolarmente freddo in inverno. Durante il tempo inclemente, possono lasciare la loro tana solo una volta al giorno per recuperare alcune noci nascoste durante la fine dell’estate e l’autunno.
Habitat dello scoiattolo grigio orientale
Lo scoiattolo grigio orientale viveva nelle foreste di latifoglie, che forniscono noci, ghiande e semi che costituiscono la maggior parte della loro dieta. Possono anche essere trovati in aree più metropolitane, purché ci siano legni duri in giro per servire come casa e fornire cibo.
Possono vivere in cavità degli alberi scavate, dove creano una tana con le foglie, oppure possono costruire un nido con foglie e ramoscelli in alto nel cavallo di un albero.
Dieta dello scoiattolo grigio orientale
La maggior parte della dieta degli scoiattoli grigi orientali è composta da ghiande, semi e noci. La maggior parte della loro dieta proviene da querce, noci, noci e faggi, anche se mangiano anche bulbi, fiori e frutta. Se si trovano vicino a una comunità agricola, mangeranno anche colture come mais e grano. Conservano il cibo alla fine dell’estate per assicurarsi che abbiano abbastanza per sopravvivere durante l’inverno.
Lo scoiattolo grigio non è un erbivoro rigoroso. Sebbene semi, noci e cereali costituiscano la maggior parte della loro dieta, razzieranno i nidi degli uccelli per le uova e mangeranno persino gli uccellini. Mangeranno anche insetti e rane.
Predatori e minacce dello scoiattolo grigio orientale
Nonostante la velocità e l’agilità degli scoiattoli grigi orientali, ci sono diversi animali che ne faranno un pasto. Bobcat, volpi rosse, donnole e visoni prederanno tutti lo scoiattolo grigio orientale, così come i rapaci. Nonostante siano creature solitarie, emetteranno richiami di avvertimento per avvisare gli altri scoiattoli dell’avvicinarsi dei predatori.
Anche gli umani rappresentano una minaccia per lo scoiattolo. Invadendo il loro habitat attraverso la costruzione di case e strade, ci sono meno aree sicure in cui vivere lo scoiattolo grigio orientale. Sebbene siano molto adattabili, cadono comunque vittime del traffico, degli animali domestici e dell’eradicazione a causa della loro abitudine di trasferirsi nelle case attraverso le aperture delle grondaie.
Riproduzione e ciclo di vita dello scoiattolo grigio orientale
Gli scoiattoli grigi orientali possono avere due cucciolate durante la stagione riproduttiva. La prima stagione è in inverno, da dicembre a febbraio e la seconda è più tardi in primavera, intorno a maggio o giugno.
Il comportamento riproduttivo è competitivo tra i maschi. Competeranno tra loro per l’accesso alle femmine e una femmina potrebbe accoppiarsi con più di un maschio. Il periodo di gestazione è compreso tra 40 e 44 giorni e la dimensione media della cucciolata è compresa tra 2 e 3 cuccioli. I piccoli nascono indifesi e accuditi dalla madre fino a quando non sono capaci di prendersi cura di se stessi.
Lo svezzamento avviene generalmente intorno alle 10 settimane. I piccoli lasceranno il nido intorno alle 12 settimane, anche se una cucciolata estiva può trascorrere il primo inverno con la madre. Sia i maschi che le femmine saranno pronti a riprodursi l’anno successivo, con le femmine che raggiungeranno la maturità sessuale a poco più di un anno e i maschi a 11 mesi.
Alla nascita, la durata prevista della vita dello scoiattolo grigio è di soli uno o due anni. Tuttavia, quelli che arrivano all’età adulta hanno una vita media di 6-12 anni.
Popolazione di scoiattolo grigio orientale
Si stima che ci siano oltre 2 milioni di scoiattoli grigi orientali in natura. La specie non è in alcun modo in pericolo ed è considerata una specie di minore preoccupazione. Uno dei fatti degni di nota sullo scoiattolo grigio orientale è che, sebbene non sia in pericolo o minacciato, la sua popolazione sta diminuendo. Ciò è probabilmente dovuto ai cambiamenti nel suo habitat da parte degli umani piuttosto che dei predatori.
Secondo la Redlist IUCN, la specie di scoiattolo grigio orientale è elencata come meno preoccupante.
anche pochi altri scoiattoli. Lo scoiattolo volpe e lo scoiattolo grigio condividono molte caratteristiche comportamentali comuni ad altri scoiattoli arboricoli. Entrambe le specie raccolgono e immagazzinano cibo in più luoghi e nidificano nelle cavità degli alberi. Entrambi hanno una dieta comune composta da noci, semi e bacche.
Le differenze sono spiegate qui.