Lo scoiattolo giapponese è un accaparratore prodigioso. Seppellisce il cibo nel terreno per sopravvivere al rigido inverno.
Questi piccoli roditori del vecchio mondo sono le uniche specie di scoiattoli non volanti o plananti interamente originari della terraferma giapponese. Non devono essere confusi con il simpatico scoiattolo volante nano, che occupa un genere separato. La diffusione della civiltà umana li ha costretti a una maggiore vicinanza con le persone a tal punto che gli scoiattoli ora si stabiliscono in case, garage e capannoni. Tuttavia, ci sono molti aspetti del comportamento dello scoiattolo giapponese che rimangono poco studiati. Parte di ciò che sappiamo su questa specie proviene dallo studio di scoiattoli del vecchio mondo strettamente imparentati.
5 incredibili fatti sugli scoiattoli giapponesi!
- In Giappone, questi roditori sono chiamati Nihon risu.
- Lo scoiattolo giapponese ha una memoria e un olfatto eccellenti per trovare il cibo che ha seppellito per l’inverno. Qualsiasi cibo che lascia accidentalmente sepolto nel terreno, a causa di incuria o dimenticanza, può eventualmente germogliare in un nuovo albero.
- Uno dei fatti più interessanti è che gli scoiattoli perderanno circa un quarto del loro cibo sepolto a causa dei ladri. Se uno scoiattolo sospetta di essere spiato, può fingere di seppellire il cibo ma tenerlo invece per allontanarsi dalle tracce del ladro. Questa è una pratica nota come cache ingannevole.
- Dove si sovrappongono alle persone, gli scoiattoli possono diventare un vero fastidio masticando fili o altro materiale artificiale. Ma questa è in realtà una parte importante del comportamento naturale dello scoiattolo. Poiché, come molti roditori, i loro denti non smettono mai di crescere per tutta la vita, gli scoiattoli masticano oggetti per mantenere i denti accuratamente tagliati e sani.
- Il numero di scoiattoli in un’area è considerato un buon indicatore della salute delle foreste. Gli habitat senza scoiattoli contengono meno alberi e meno risorse.
Nome scientifico dello scoiattolo giapponese
Il nome scientifico dello scoiattolo giapponese è Il caso dello scoiattolo. sicuros, che in latino significa semplicemente scoiattolo, è un genere di scoiattoli dalla coda folta che si trovano sia nel vecchio che nel nuovo mondo; comprende lo scoiattolo rosso eurasiatico, lo scoiattolo grigio orientale, lo scoiattolo volpe e numerosi altri scoiattoli americani (il simpatico scoiattolo volante nano giapponese fa parte di un genere separato). Non è chiaro dove il nome della specie “ls” deriva da, ma sembra essere una parola latina per litigare.
Aspetto dello scoiattolo giapponese
Lo scoiattolo giapponese assomiglia molto agli altri membri della famiglia degli scoiattoli. È caratterizzato da una coda folta molto familiare, graziosi occhi neri, testa larga, artigli affilati e grandi orecchie a ciuffo. La folta pelliccia dello scoiattolo è bruno-grigiastra con il bianco sullo stomaco e macchie rosse o arancioni intorno a parti del lato inferiore. Nei bianchi mesi invernali, la pelliccia sviluppa un mantello leggermente più grigio intorno alla schiena e alla coda come forma di mimetizzazione. Si distingue dallo scoiattolo volante nano per la mancanza di membrane cutanee e per gli occhi più piccoli.
Lo scoiattolo giapponese ha all’incirca le stesse dimensioni di una scarpa umana. Varia tra 6 e 8,5 pollici dalla testa alla base della coda, mentre la coda stessa aggiunge altri 5-7 pollici quando è completamente estesa. Maschi e femmine misurano all’incirca la stessa taglia, ma normalmente possono essere distinti l’uno dall’altro per le evidenti differenze sessuali.
Scoiattolo giapponese che salta tra i rami nel giardino.
Keroro/Shutterstock.com
Comportamento dello scoiattolo giapponese
Lo scoiattolo giapponese è una specie solitaria. Per lo più si nutre e vive da solo, anche se può nidificare con altri adulti per l’inverno. Ogni individuo mantiene un home range di pochi acri di dimensioni. Segnerà rami e tronchi d’albero nella sua zona di origine con l’urina e le secrezioni di una ghiandola sul mento. Sulla base di studi sullo scoiattolo rosso europeo strettamente imparentato, si ritiene che questa specie abbia una ricca suite di strumenti di comunicazione come richiami, calpestare i piedi, sbattere la coda e una combinazione di gemiti e battere i denti. Molti di questi sono legati a comportamenti antagonisti o di accoppiamento. Nonostante la loro natura solitaria, tuttavia, gli scoiattoli giapponesi sembrano avere gerarchie distintive basate sulla taglia e sull’aggressività, che svolgono un ruolo nella stagione degli amori.
L’iconico comportamento di foraggiamento per il quale è noto lo scoiattolo inizia con l’inizio della stagione autunnale. Lo scoiattolo raccoglie diligentemente e seppellisce il cibo in preparazione per i magri mesi invernali. La loro straordinaria intelligenza probabilmente si è evoluta proprio per questo scopo. Sembrano avere un talento speciale per capire come accedere al cibo, raccogliere centinaia di noci, organizzarle in base al peso e alla qualità e poi nascondere il cibo per settimane o mesi alla volta.
Con la loro memoria prodigiosa, sembrano ricordare i punti di riferimento vicini. Una volta che sono nella zona giusta, individuano i depositi di cibo con il loro straordinario senso dell’olfatto. Possono persino trovare depositi di cibo sepolti in profondità sotto diversi strati di neve. Gli scoiattoli non entrano in uno stato di ibernazione totale per l’inverno, ma la loro attività rallenta per risparmiare energia poiché vivono di grasso e scorte di cibo fino all’arrivo della primavera.
Come saprà chiunque abbia una mangiatoia per uccelli, uno dei fatti più sorprendenti sullo scoiattolo è incredibilmente acrobatico e agile. Possono arrampicarsi su alberi, rami, piccoli fili, pali e persino recinzioni senza troppi problemi. Quando saltano in aria, la coda si gira per aiutarli a regolare la velocità e la direzione della caduta, consentendo loro di sopravvivere a grandi altezze senza incorrere in un solo graffio. Possono anche ruotare le zampe posteriori di 180 gradi per aiutarli a scendere dagli alberi.
Habitat dello scoiattolo giapponese
Lo scoiattolo giapponese, come suggerisce il nome, si trova solo nella nazione insulare del Giappone. Ora occupa l’isola principale di Honshu e la più piccola isola sudoccidentale di Shikoku, ma potrebbe essere scomparsa dall’isola occidentale di Kyushu. Lo scoiattolo giapponese mostra una preferenza per le foreste miste di pianura e le pendici inferiori delle montagne boscose. Si trova anche in ambienti suburbani e persino urbani che ospitano una copertura arborea sufficiente.
Predatori e minacce di scoiattoli giapponesi
Poiché lo scoiattolo giapponese dipende completamente dagli alberi per il cibo e l’habitat durante l’intero ciclo di vita, questa specie è particolarmente vulnerabile alla perdita e alla frammentazione delle foreste. Ciò ha apparentemente causato la scomparsa dello scoiattolo giapponese da parti del suo precedente areale. Sono anche altamente vulnerabili ai predatori in tutte le parti del loro areale.
Cosa mangia lo scoiattolo giapponese?
Lo scoiattolo giapponese è predato da volpi, martore, corvi, rapaci e cani e gatti domestici. Se minacciato dai predatori, lo scoiattolo correrà in uno schema a zigzag alquanto imprevedibile verso la sicurezza di un albero o di una buca. Se non è stato ancora visto, si bloccherà anche immobile su un ramo o un tronco per sfuggire all’attenzione di un predatore. La loro pelliccia grigio-marrone può aiutarli a mimetizzarsi.
Cosa mangia lo scoiattolo giapponese?
Lo scoiattolo giapponese è tecnicamente un onnivoro. Sebbene sia noto il consumo di insetti, la dieta dello scoiattolo giapponese consiste in gran parte di semi, germogli, frutti, funghi e fiori. La noce giapponese sembra essere un alimento base significativo della sua dieta; lo scoiattolo apre il guscio masticando lungo la piega e poi dividendolo in due parti. Il cibo viene raccolto e seppellito in nascondigli o alberi sotterranei ogni autunno, quando è abbondante, quindi è possibile accedervi durante i magri mesi invernali. Le noci e i semi più piccoli tendono ad essere mangiati immediatamente, mentre i semi più grandi tendono ad essere accumulati nel terreno. Si può dire che lo scoiattolo sia un conoscitore di semi e noci. Viene scelto solo il cibo più nutriente.
Riproduzione e ciclo di vita dello scoiattolo giapponese
Gli scoiattoli giapponesi hanno due distinti periodi di accoppiamento all’anno: uno che dura da febbraio a marzo e un altro da maggio a giugno. Quando la femmina è sessualmente disponibile, diversi maschi la inseguiranno nel tentativo di assicurarsi i diritti di accoppiamento. Il comportamento sessuale è poligino, il che significa che un singolo maschio avrà più partner femminili. Il maschio più grande e dominante di solito si assicurerà il maggior numero di compagni; i maschi più piccoli e più deboli possono perdere l’opportunità di allargare la loro linea. Per le femmine di scoiattolo, le dimensioni corporee e il rango sociale indicano fertilità. Tendono ad attirare la maggior parte dell’attenzione dai maschi.
Dopo un periodo di gestazione di 40 giorni, la femmina di scoiattolo produrrà una piccola cucciolata da due a sei cuccioli contemporaneamente. Questi kit sono nati per lo più ciechi e indifesi, misurando solo circa un pollice di dimensione. Sono allevati in nidi di foglie, tane o tane appositamente costruite dalla femmina. Per i primi due mesi della loro vita si nutriranno del latte materno, dopodiché inizieranno a nutrirsi da soli. Entro la primavera successiva, gli scoiattoli sono sessualmente maturi e leggono per iniziare a riprodursi.
Il tasso di sopravvivenza per i kit sembra essere basato sulle dimensioni corporee della madre. Se la madre perde troppo peso durante l’allattamento, è molto meno probabile che i cuccioli sopravvivano nei primi mesi dopo la nascita. La durata media della vita dello scoiattolo giapponese non è stata ancora stimata, ma date le numerose minacce che devono affrontare in natura, è probabilmente piuttosto bassa. Sulla base di uno studio su specie strettamente imparentate, si ritiene che possano potenzialmente vivere più di 10 anni in natura e fino a 15 anni in cattività se riescono a evitare malattie e predazione.
Popolazione di scoiattoli giapponesi
Lo scoiattolo giapponese è attualmente classificato come specie meno preoccupante dalla Lista Rossa IUCN. Non si sa quanti scoiattoli risiedano in natura. Sebbene i numeri sembrino essere generalmente stabili nella maggior parte del Giappone, la perdita del suo habitat forestale nativo potrebbe essere un problema significativo, contribuendo al declino di questa specie nella parte occidentale del suo areale.
(Domande frequenti)
Gli scoiattoli giapponesi sono carnivori, erbivori o onnivori?
Lo scoiattolo giapponese è in realtà un onnivoro. Sebbene la maggior parte della sua dieta sia costituita da materia vegetale, a volte consuma opportunisticamente insetti per integrare la sua dieta.
Puoi avere uno scoiattolo giapponese come animale domestico?
Dipende dalle leggi locali in materia di animali domestici esotici nel tuo stato o paese. Alcuni governi possono limitare o vietare la vendita o la proprietà di animali selvatici. Anche quando la proprietà è consentita dalla legge, uno scoiattolo potrebbe non essere necessariamente il miglior animale domestico. Il loro comportamento è spesso ombroso e imprevedibile, anche dopo essere stato socializzato con le persone; i loro bisogni sono difficili da soddisfare e molti veterinari potrebbero non avere il…
