Scimmie albine: quanto sono comuni le scimmie bianche e perché succede?

Le scimmie bianche, a causa dell’albinismo, sono un evento raro tra i primati. Gli esperti hanno solo un record di una manciata, il che li rende uno spettacolo unico in natura. L’albinismo è una condizione genetica che presenta una mancanza di melanina nella pelle, nei capelli e negli occhi. Per questo motivo, può causare problemi alla vista e rendere la scimmia più suscettibile alle scottature solari e al cancro della pelle.

L’albinismo si verifica sia negli esseri umani che negli animali, ma è molto più diffuso negli esseri umani. Tuttavia, una scoperta del 2015 di una scimmia ragno albina mostra che i primati possono presentarsi con questa condizione.

Quali sono le possibili cause dell’albinismo nelle scimmie?

Gli scienziati non sanno cosa causi l’albinismo, ma credono che sia dovuto a fattori ambientali e genetici. La consanguineità è una possibile causa di albinismo nelle scimmie, per esempio. Gli studi dimostrano che quando due animali con lo stesso gene recessivo per l’albinismo si accoppiano, è più probabile che la loro prole nasca con il disturbo.

Lo stress ambientale può anche svolgere un ruolo nello sviluppo dell’albinismo.

Quando le scimmie vivono in condizioni stressanti, come il caldo estremo o la mancanza di cibo, hanno maggiori probabilità di sviluppare albinismo.

Quali sono gli effetti dell’albinismo su una scimmia?

L’albinismo può avere una varietà di effetti negativi sulle scimmie. Può colpire qualsiasi parte del corpo che produce melanina, inclusi occhi, pelle, capelli e organi interni. Nelle scimmie, l’albinismo può causare problemi alla vista poiché la melanina è necessaria per la normale funzione oculare.

Di conseguenza, hanno spesso problemi di vista, mettendoli in una posizione di svantaggio quando cercano cibo ed evitano il pericolo.

Le scimmie albine sono anche più suscettibili alle scottature solari e al cancro della pelle poiché non hanno una protezione naturale dai raggi ultravioletti del sole. Inoltre, la loro pelliccia bianca li fa risaltare nell’ambiente forestale. Incapaci di mimetizzarsi, diventano facili bersagli per i predatori. A volte, hanno difficoltà a trovare un compagno e possono isolarsi.

Uno studio su uno scimpanzé (che è una scimmia, non una scimmia) con albinismo in natura mostra che i primati possono anche affrontare l’aggressione dall’interno della loro specie.

Qual è la differenza tra albinismo leucistico, parziale e completo nelle scimmie?

Il leucismo è una condizione del pigmento che provoca la perdita parziale o completa della pigmentazione di un animale. D’altra parte, l’albinismo è una malattia congenita che provoca la totale mancanza di pigmento melanina da parte dell’organismo. Entrambe le condizioni possono far sì che gli animali abbiano la pelliccia bianca.

Esistono due forme di albinismo: completo e parziale. L’albinismo completo è una totale assenza di pigmento nella pelle, nei capelli e negli occhi. L’albinismo parziale si riferisce a livelli più bassi di pigmentazione o alla loro assenza nella pelle e nei capelli ma alla normale pigmentazione negli occhi.

Le scimmie albine con albinismo completo mancano di melanina tegumentaria (strati esterni) nei melanofori retinici. Questa condizione provoca difetti tegumentari negli occhi. Al contrario, le scimmie con albinismo parziale hanno melanina tegumentaria ridotta o assente nei melanofori retinici. Ma la normale melanina tegumentaria è presente in altre parti del corpo.

L’albinismo parziale è in genere meno grave dell’albinismo completo e potrebbe non causare problemi di vista significativi. Tuttavia, l’albinismo completo può portare a problemi di vista come fotofobia (sensibilità alla luce), nistagmo (movimenti oculari incontrollati) e strabismo (occhi disallineati).

Quali sono i casi noti di albinismo nelle scimmie?

Nonostante la loro rarità, gli scienziati hanno documentato per molto tempo casi di leucismo e albinismo in molte specie diverse di animali, compresi i primati. In effetti, nella storia recente sono disponibili diversi rapporti di scimmie leucistiche e albine.

Ad esempio, nel 2016, al MetroZoo di Miami è nata una scimmia ragno leucista. E nel 2017, gli esperti hanno individuato un gruppo di quattro macachi albini in una riserva naturale vicino a Bangkok, in Thailandia. Prima di allora, una compagnia era impegnata a girare e avvistò due scimmie ragno leucistiche allo stato brado vicino alla valle del fiume Magdalena in Colombia.

Inoltre, negli anni ’70, due femmine leucistiche simili potenzialmente della stessa specie vivevano nello zoo di Knowland Park a Oakland, in California, negli anni ’70. È interessante notare che hanno cambiato colore dall’oro al bianco in tre o quattro anni. Questo caso è insolito tra i primati e merita ulteriori studi.

Tuttavia, nella letteratura scientifica sono stati riportati solo una manciata di casi di vere scimmie albine. Fiocco di neve, viene spesso citato il gorilla albino, ma era una scimmia, non una scimmia. C’era anche una famosa scimmia albina chiamata Fiocco di neve. Il Dr. Jesus Manuel Vazquez dell’Università di Valencia in Spagna ha studiato Snowflake per anni.

Questo primate era una scimmia cappuccino dalla testa bianca nata in natura che visse fino all’età di 26 anni. Era una delle poche scimmie albine che gli scienziati abbiano mai documentato in natura.

Sebbene questi avvistamenti siano intriganti, sono anche alquanto preoccupanti perché i primati con leucismo o albinismo sono più suscettibili ai predatori e ad altri pericoli. Fortunatamente, la maggior parte dei casi di primati leucisti o albini si verificano in cattività, dove i loro assistenti possono monitorarli e prendersi cura di loro in sicurezza.

Sfortunatamente, finora, non esiste una cura nota per nessuna delle due condizioni. Tuttavia, molti animali colpiti possono condurre una vita sana con cure e trattamenti adeguati.

The Albino Monkeys: Spider Species del 2015

Il 27 luglio 2015, una giovane scimmia ragno albina di sei mesi è stata osservata in cattività a Catacamas, Olancho, Honduras. Questa scimmia ragno albina è il primo caso documentato di albinismo in questa specie di scimmia ed è inestimabile per la ricerca in corso.

Un cacciatore l’ha catturata in natura a San Pedro de Pisijire, in Honduras. Questa piccola scimmia ragno aveva tutte le caratteristiche dell’albinismo completo, mancando di pigmentazione su tutta la superficie del corpo, compresa l’iride.

Questa straordinaria scoperta fornisce preziose informazioni sulla genetica dell’albinismo e ci aiuta a comprendere meglio questa rara condizione. La ricerca futura su questo individuo potrebbe portare a nuovi trattamenti per l’albinismo e migliorare la nostra comprensione delle sue cause ed effetti.