La scimmia lanosa eccelle soprattutto in una cosa: arrampicarsi. Anche tra i primati arboricoli la sua capacità di arrampicarsi è notevole.
Con la sua coda lunga, ergonomica e tattile, questo animale compie incredibili prodezze di movimento attraverso gli alberi delle foreste amazzoniche. È anche intelligente, curioso, giocoso e diligente. Ma decenni di perdita di habitat in Amazzonia hanno notevolmente ridotto e frammentato l’habitat naturale della scimmia lanosa. Ora è in pericolo di estinzione definitiva.
Fatti incredibili della scimmia lanosa!
- La scimmia lanosa si arrampica per le foreste su tutte e quattro le gambe con l’aiuto della sua coda prensile. Si stima che sfrecci intorno a una velocità massima di 35 MPH. La scimmia è anche capace di un movimento bipede molto limitato appoggiando il corpo con la coda.
- Il nome portoghese di questo animale è barrigudo, che si traduce approssimativamente in grande pancia. Questo è un riferimento al grande stomaco corpulento che caratterizza molte specie.
- Il gioco grezzo è una parte importante del processo di legame tra i diversi membri del gruppo.
Nome scientifico della scimmia lanosa
La scimmia lanosa comprende in realtà quattro specie all’interno del genere Lagothrix (il nome stesso sembra essere un riferimento latino al pelo lanoso). Queste quattro specie sono la scimmia lanosa marrone o comune, la scimmia lanosa grigia, la scimmia lanosa colombiana e la scimmia lanosa argentata. Ciascuno di questi può quindi essere nuovamente suddiviso in varie sottospecie con distinti areali geografici.
Una quinta specie, la scimmia lanosa peruviana dalla coda gialla, che prende il nome dalla striscia gialla sul lato inferiore della coda, non fa parte del “vero” genere di scimmia lanosa. Invece, è classificato in un genere completamente separato. C’è ancora del dibattito scientifico su come classificarli, perché non è del tutto chiaro se alcune popolazioni siano specie distinte o semplicemente sottospecie. Ecco perché gli scienziati hanno iniziato a utilizzare l’analisi genetica come strumento per comprendere le relazioni tra di loro.
Indipendentemente da come sono classificate, tutte queste specie fanno parte della famiglia Atelidae, insieme alle scimmie ragno strettamente imparentate e alle scimmie urlatrici. Sono alcuni degli unici primati al mondo con una coda prensile che funziona come una specie di quinto arto. La maggior parte di loro si trova all’interno di una gamma simile delle foreste amazzoniche.
La scimmia lanosa è un esempio di primate del Nuovo Mondo. Come suggeriscono i nomi, i primati del Nuovo Mondo vivono nelle Americhe, mentre i primati del Vecchio Mondo vivono in Asia e Africa. Le principali differenze tra loro sono le loro dimensioni e le strutture scheletriche. Su scala evolutiva, questi due gruppi si separarono l’uno dall’altro circa 40 milioni di anni fa.
Aspetto e comportamento della scimmia lanosa
La scimmia lanosa prende il nome principalmente dal suo morbido mantello di pelliccia simile alla lana. La colorazione e l’aspetto esatti variano in base alla specie, ma i colori più comuni sono una miscela di nero, bianco, grigio, marrone o rosso-arancione. La coda prensile è forse la caratteristica più prominente e importante. Con un cuscinetto morbido all’estremità, consente alla scimmia di afferrare oggetti e arrampicarsi sugli alberi. Questo “quinto arto” è incredibilmente importante per la sua sopravvivenza, perché altrimenti la scimmia lanosa non ha un pollice completamente opponibile per afferrare gli oggetti.
La scimmia lanosa misura circa 16-24 pollici di lunghezza dalla testa alla groppa (e circa il doppio con la coda inclusa). Pesa anche circa 10-25 libbre, anche se il peso può variare con i cambiamenti delle stagioni. Anche se questo può sembrare piccolo (ha le dimensioni di alcune razze di cani), in realtà sono tra le specie più grandi delle scimmie del Nuovo Mondo nelle Americhe. I maschi sono anche più grandi delle femmine in media.
Questi animali sociali vivono principalmente in grandi truppe fino a 50 individui (sebbene siano stati osservati anche gruppi più grandi). Sono spesso raggruppati insieme a scimmie ragno, cappuccini e altre specie di primati sugli alberi. Durante il giorno, le truppe si diramano in gruppi più piccoli da due a cinque individui ciascuno per cercare cibo, specialmente durante i periodi in cui il cibo scarseggia. Questo è intervallato da periodi di riposo, che raggiungono il picco durante la metà della giornata. Il sonno si svolge principalmente di notte.
La truppa ha un’organizzazione sociale complessa basata sull’età e sul sesso. È guidato da un unico maschio dominante che si assume la responsabilità delle attività di gruppo e della difesa. Il resto della gerarchia è imposto attraverso il dominio e l’aggressività. I maschi tendono a rimanere con lo stesso gruppo per gran parte della loro vita, mentre le femmine tendono a disperdersi subito dopo aver raggiunto l’indipendenza. Molte specie di scimmie sono in realtà l’opposto, con le femmine che rimangono nel gruppo per il resto della loro vita.
Il tempo di gioco e la condivisione del cibo sono i mezzi più efficaci per stabilire e rafforzare i legami tra gli individui. La toelettatura è meno importante ma svolge anche principalmente la stessa funzione. Queste relazioni e attività di gruppo sono coordinate con la comunicazione visiva, verbale e persino olfattiva. La scimmia lanosa ha tre vocalizzazioni distinte: una chiamata di allarme, una chiamata di contatto e una chiamata di interazione sociale (comprese chiamate amichevoli e aggressive).
Quando si diramano in gruppi più piccoli, le scimmie emettono regolarmente chiamate di contatto per tenersi d’occhio e trasmettere informazioni su potenziali minacce. Sono quasi sempre abbastanza vicini da aiutarsi a vicenda quando i membri sono minacciati da un predatore. Le scimmie possono anche fare mosse aggressive agli altri membri del gruppo. Questo di solito è accompagnato da affondi, inseguimenti, esibizioni di minacce e contatti aggressivi. Altre forme di comunicazione includono scuotimento dei rami, battito dei denti e rapidi movimenti della testa.
Scimmia lanosa marrone (Lagothrix lagotricha) Fiume Taruma, Brasile
Evgenia Kononova – Pubblico dominio
Habitat delle scimmie lanose
La scimmia lanosa si trova quasi esclusivamente nelle regioni amazzoniche sudamericane, compresi i paesi del Brasile, dell’Ecuador, della Colombia, della Bolivia e del Perù. Ogni specie ha la sua area geografica unica, ma la maggior parte tende ad abitare nelle foreste pluviali di pianura, nelle foreste fluviali e nelle foreste pluviali (regioni boscose montuose con una copertura nuvolosa inferiore). Trascorrono la maggior parte del tempo riposando e attraversando alberi a circa 20-40 piedi dal suolo, fuori dalla portata di alcuni predatori.
Dieta della scimmia lanosa
La dieta della scimmia lanosa consiste quasi interamente di frutti e foglie. Il tipo di frutta che consuma tende a cambiare durante l’anno in base alla stagione e alla disponibilità. Se non riesce a trovare abbastanza frutta matura, la scimmia inizierà invece a consumare frutta acerba. Fortunatamente, in Amazzonia c’è quasi sempre abbastanza frutta tutto l’anno per rifornirla di cibo in abbondanza. La dieta a base di frutta è talvolta integrata con semi e insetti. In effetti, la scimmia lanosa aiuta l’ecosistema locale disperdendo inavvertitamente i semi non digeriti nell’ambiente.
Predatori e minacce di scimmie lanose
La scimmia lanosa è talvolta predata da aquile, giaguari e puma. Le sue dimensioni fisiche, l’organizzazione sociale e lo stile di vita arboreo sono generalmente difese abbastanza buone da fornire protezione contro i predatori affamati. Per questo motivo, i predatori tendono a prendere di mira le scimmie giovani, in particolare quelle abbandonate o lasciate sole.
Poiché l’Amazzonia è stata autorizzata al disboscamento e all’agricoltura, l’attività umana ha minacciato l’estinzione di ogni singola specie di scimmia lanosa derubandole delle loro case naturali. Altre minacce includono il bracconaggio per il commercio di animali esotici e la caccia illegale di carne e medicine. Questo animale è anche suscettibile a tutti i tipi di malattie, incluso il virus dell’epatite B della scimmia lanosa. Come negli esseri umani, questo può causare gravi danni al fegato e morte.
Riproduzione della scimmia lanosa, bambini e durata della vita
La scimmia lanosa è un animale promiscuo che condivide partner sessuali con altri membri dello stesso gruppo. Poiché non ha una stagione riproduttiva fissa, i membri del gruppo possono accoppiarsi tra loro tutto l’anno. Le femmine solleciteranno attivamente i maschi e mostreranno disponibilità riproduttiva con diverse manifestazioni provocatorie, tra cui una scrollata di testa e un sorriso diretto a un potenziale partner. Questo a volte è accompagnato da battito di denti e clic. La femmina sull’aggressività femminile non è rara all’interno del gruppo. In effetti, alcune femmine possono molestare una coppia copulante.
Una volta incinta, la madre porta i piccoli per circa sette o otto mesi. A causa dello stress della nascita e dell’esigenza di investimento per crescere i piccoli, produce solo un bambino alla volta, mentre i gemelli sono relativamente rari. Il bambino nasce con gli occhi aperti e con un colore del pelo più chiaro rispetto agli adulti. Quando il bambino sta crescendo, si aggrappa allo stomaco della madre e successivamente alla schiena per protezione. È principalmente responsabile dell’allevamento e dell’alimentazione del bambino da sola, specialmente durante il suo primo anno di vita
Entro il sesto mese, il bambino è pronto per iniziare a camminare in modo completamente indipendente dalla madre. Tuttavia, il giovane fa ancora affidamento sulla sua cura e direzione mentre apprende le dinamiche di gruppo, la comunicazione e le strategie di foraggiamento. Potrebbero essere necessari circa quattro anni per raggiungere la piena maturità sessuale. Se sopravvive, la scimmia lanosa può vivere fino a 24-30 anni in natura. Senza la pressione di malattie, caccia e predazione, può vivere ancora più a lungo in cattività.
Popolazione di scimmie lanose
Secondo la Lista Rossa IUCN, che tiene traccia dello stato di conservazione di molte specie, quasi tutte le specie di scimmie lanose sono in qualche modo in pericolo o minacciate. La scimmia lanosa marrone o comune, che risiede in un’ampia fascia di territorio tra il bacino amazzonico e le montagne delle Ande, è attualmente classificata come vulnerabile all’estinzione. In effetti, quasi tutte le specie di scimmie lanose sembrano essere in declino demografico su tutta la linea.
Gli ambientalisti stanno cercando di prevenire l’estinzione della scimmia lanosa preservando ciò che resta dell’habitat amazzonico. Alcune organizzazioni si impegnano a mantenere in vita le popolazioni di riserva della scimmia lanosa nel caso in cui le popolazioni selvatiche si estinguessero. Sono anche concentrati sulla reintroduzione dei prigionieri nei loro habitat nativi. Ma i tempi di sviluppo più lunghi e i bassi tassi di natalità rendono difficile riabilitare completamente i numeri.
Scimmie lanose nello zoo
Sebbene fossero più comuni, la scimmia lanosa non può essere trovata attualmente in nessuno zoo degli Stati Uniti o del Canada. Al di fuori del Nord America, la scimmia lanosa è un’importante mostra allo Zoo di Basilea in Svizzera e allo Zoologico di Parigi…
