Le scimmie sono primati che comprendono una vasta gamma di specie in gran parte del mondo tropicale. Nonostante la loro varietà grezza, la maggior parte di loro affronta le minacce dello sviluppo umano, della cattura e della caccia. Sebbene tutte le scimmie abbiano molte caratteristiche simili e una stretta relazione con gli esseri umani, un primo cambiamento evolutivo ha creato oggi due gruppi principali: le scimmie del “vecchio” e del “nuovo” mondo. Sebbene non camminino su due gambe, le scimmie sono strettamente imparentate con gli umani: solo le grandi scimmie, come gli scimpanzé, sono più imparentate. Le scimmie sono alcuni degli animali più popolari al mondo.
6 fatti principali sulle scimmie
- Scimmie a rischio: su oltre 250 specie, solo un tipo di scimmia è stato indicato come “meno preoccupante” per l’estinzione!
- Albero nato: alcune scimmie possono oscillare tra i rami alla velocità di un cavallo da corsa!
- Uscire: a differenza delle loro cugine, le scimmie hanno spesso la coda lunga, ma solo le scimmie del nuovo mondo possono usarle per appenderle!
- Tascabile: la scimmia più piccola del mondo, l’uistitì pigmeo, è lunga meno di sei pollici e pesa meno di un mazzo di carte da gioco!
- Mega-size: le scimmie più grandi del mondo possono raggiungere dimensioni significative. Ad esempio, i mandrilli maschi hanno raggiunto una dimensione di 119 libbre!
- Anche se il pensiero di una scimmia da compagnia può sembrare piacevole, è illegale possederne nella maggior parte degli stati.
Nome scientifico della scimmia
Le scimmie ricadono sotto due nomi scientifici: simiiformes catarrini e simiiformes platyrrhini. Simiiformes, da cui deriva la parola “scimmia”, deriva dal latino “simia” per scimmia o scimmia. Catarrhini deriva dal latino per “naso adunco”, probabilmente un riferimento alle narici più vicine e rivolte verso il basso di queste scimmie. Ciò è in contrasto con Platyrrhini, che deriva dalla parola latina per “naso largo”, un riferimento alle narici più appiattite di questa classe di scimmie.
Tipi di scimmie
Scimmia Aspetto e comportamento
Le scimmie sono una specie di cugine delle scimmie. Le grandi scimmie, inclusi scimpanzé, gorilla e oranghi, hanno un cervello più grande e nessuna coda. Esistono oltre 250 specie di scimmie, tra cui macachi, tamarindi e uistitì. Le scimmie sono disponibili in una vasta gamma di dimensioni, colori e comportamenti. Questi vanno dall’uistitì pigmeo, che è alto meno di sei pollici e pesa circa quanto un mazzo di carte da gioco, al mandrillo dal naso colorato, che può pesare oltre 100 libbre e raggiungere una lunghezza di oltre tre piedi.
Nel complesso, le scimmie rientrano in due grandi categorie di aspetto. Scimmie del Vecchio Mondo, o simiiformes catarrini, per lo più hanno nasi più rivolti in avanti, simili agli umani. Praticamente tutti i catarrini hanno la coda, anche se nessuno di loro è prensile, il che significa che non possono usarle per afferrare oggetti come i rami degli alberi. Il babbuino è un esempio di un gruppo di scimmie del vecchio mondo, con muso lungo e pelliccia grigia, marrone o marrone chiaro che si allunga intorno al petto e alla testa. La coda del babbuino è lunga circa cinque pollici.
Scimmie del Nuovo Mondo, simiiformes platyrrhini, hanno nasi più piatti con narici rivolte più ai lati. Sono anche gli unici tipi di scimmie che presentano la coda prensile, il che significa che possono usare la coda per afferrare oggetti e appendersi agli alberi. Un esempio comune di platyrrhini è la scimmia ragno, che ha la faccia rosa che spunta da una pelliccia nera notevolmente lunga.
Molte scimmie evitano di viaggiare a terra, muovendosi attraverso ciò che gli scienziati chiamano “brachiazione”. Brachiazione significa muoversi oscillando da un ramo all’altro. Molte scimmie, come la scimmia ragno, hanno adattato braccia lunghe rispetto al loro corpo per questo scopo. Questo, oltre alla coda prensile, consente loro di raggiungere lontano il ramo successivo. Anche la brachiazione non è lenta: alcuni gibboni possono muoversi attraverso i rami a una velocità di 34 miglia orarie, la stessa velocità di un cavallo da corsa.
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L’habitat delle scimmie
Le scimmie si trovano in tutto il mondo, principalmente nelle aree tropicali. I catarrini si trovano in Africa e in Asia, mentre i platyrrhini chiamano per lo più casa dell’America centrale e meridionale. La maggior parte delle scimmie vive nelle aree tropicali, in particolare nelle foreste. Le scimmie, tuttavia, variano nei tipi di ambienti in cui prosperano. I babbuini, ad esempio, vivono in luoghi più aridi, o aridi, dei paesi meridionali dell’Africa, dove può anche fare più fresco. Il macaco giapponese, ricoperto da una folta peluria biancastra, è una delle scimmie sopravvissute più settentrionali, che vive dove può esserci neve per mesi in alcune parti del Giappone settentrionale. Alcuni di loro lo fanno rilassandosi nelle calde sorgenti di montagna. Nel frattempo, il tamarino leone dalla testa dorata vive in una zona bassa del Brasile, dove piove molto e la temperatura media è di oltre 80 gradi fahrenheit. Anche il tamarino leone trascorre la sua vita sugli alberi, in particolare tra 10 e 30 piedi da terra, mentre un babbuino di solito va solo in luoghi alti, come le scogliere, per dormire e allontanarsi dai predatori.
Dieta delle scimmie
Le scimmie sono onnivori che mangiano uova, noci, semi, invertebrati e frutta.
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La maggior parte delle scimmie sono onnivori, il che significa che mangiano una combinazione di carne e piante. A causa delle loro dimensioni, la maggior parte delle scimmie ottiene la “carne” da insetti o larve. Le scimmie più grandi mangeranno anche prede più grandi, come le lucertole, o ruberanno le uova di uccelli. Frutta, noci e semi costituiscono anche gran parte della dieta della maggior parte delle scimmie. È opinione comune che le scimmie mangino le banane, ma in questo articolo puoi scoprire se le scimmie mangiano davvero le banane.
La quantità di carne o piante mangiate da una scimmia dipende dal loro ambiente e dal periodo dell’anno. Le scimmie potrebbero banchettare con le larve durante i periodi di riproduzione di quegli insetti o mangiare molta frutta mentre è matura, quindi ricorrere a cibo più affidabile per il resto dell’anno. La scimmia scoiattolo, ad esempio, riceve tre quarti della sua nutrizione dagli insetti, ma durante la stagione delle piogge mangerà principalmente piante e frutti, in particolare dalle palme Attalea maripa.
Per un elenco completo del cibo che mangiano le scimmie, dai un’occhiata alla nostra pagina “Cosa mangiano le scimmie”.
Monkey Predators e minacce
Le scimmie di tutto il mondo affrontano i pericoli di altri animali e umani. In Africa, in particolare, i predatori più grandi come i leoni cercheranno di cacciare le scimmie. Tuttavia, la più grande minaccia per la maggior parte delle scimmie viene dagli esseri umani.
Gli esseri umani minacciano le scimmie attraverso la caccia e lo sviluppo. Agricoltori e taglialegna possono danneggiare l’ecosistema di una specie di scimmia, anche quando gli esseri umani ripuliscono una piccola area. Lo sgombero degli alberi per i raccolti o il legname può interrompere il modo in cui la scimmia cerca il cibo, ad esempio. Inoltre, alcune regioni consentono alle scimmie di essere cacciate per il cibo o catturate per la vendita come animali domestici.
Riproduzione delle scimmie, bambini e durata della vita
Proprio come gli esseri umani, le scimmie danno alla luce uno o due bambini alla volta e vivono una vita lunga rispetto ad altri mammiferi. Sebbene le scimmie più piccole possano avere una durata della vita più simile a quella di un animale domestico – circa 15 anni, in media, per molti tamarindi – le scimmie più grandi possono vivere fino a 35 anni in natura. Le scimmie vivono ancora più a lungo in cattività, incluso un gibbone borneo che ha raggiunto i 60 anni.
Le scimmie crescono fino alla maturità con pochi anni, nel complesso. Come gli esseri umani, una femmina fertile può impiegare circa un anno per accoppiarsi e dare alla luce un cucciolo di scimmia. Queste linee temporali sono in genere più brevi per le scimmie più piccole e delle dimensioni di un roditore. Come gli esseri umani, le scimmie hanno spesso un ciclo quasi mensile durante il quale possono rimanere incinte. Nonostante ciò, la maggior parte delle specie di scimmie ha una stagione degli amori che ruota attorno alla disponibilità di cibo.
La maggior parte delle specie di scimmie darà alla luce un nuovo bambino circa una volta all’anno. Le madri scimmia in genere allatteranno e si prenderanno cura di una scimmia appena nata per almeno alcuni mesi fino a quando la scimmia non diventa più indipendente. Durante questo periodo, il cucciolo di scimmia potrebbe aggrapparsi esclusivamente alla madre, impedendo alla madre di avere un altro bambino.
Molte specie di scimmie formano gruppi familiari con molte femmine adulte e un maschio “alfa” con cui la maggior parte delle femmine si accoppia. I maschi non alfa nati in questi gruppi potrebbero separarsi dal gruppo in età adulta per formare il proprio gruppo familiare. Man mano che il maschio alfa invecchia o muore, un altro maschio può assumere il ruolo di alfa.
Popolazione di scimmie
Il numero di scimmie nel mondo varia notevolmente a seconda della specie. Alcuni sono relativamente abbondanti, come il gibbone del Borneo, di cui se ne stimano centinaia di migliaia in tutto il mondo, mentre il gibbone dalla cresta nera di Hainan è una delle scimmie più rare, con meno di 30 vive nel mondo. Indipendentemente dalla popolazione, quasi tutte le scimmie del mondo sono in declino e sono classificate come “in via di estinzione” dai gruppi di conservazione. Il gibbone dalla cresta nera, in particolare, è elencato come “in pericolo critico” dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Altre scimmie in pericolo di estinzione della IUCN includono il lemure dalla testa grigia, il cappuccino biondo, la scimmia dal naso camuso del Myanmar e il surili del Sarawak.
Alcune specie di scimmie sono definite solo “vulnerabili”, una categoria che è migliore di “in via di estinzione” secondo la classificazione IUCN. Le scimmie vulnerabili includono l’uistitì nano dalla corona nera e il surili dell’isola di Natuna.
La gelada, un tipo di babbuino che si trova in Etiopia, è una delle poche scimmie a guadagnare la classifica IUCN “Least Concern”.
(Domande frequenti)
Le scimmie sono pericolose?
Le scimmie possono essere pericolose come animali domestici, trasmettere malattie e dare brutti morsi, ma il rischio è relativamente piccolo. Dal 1990 al 2013, la Humane Society ha documentato 275 attacchi di “primati prigionieri” negli Stati Uniti, nessuno dei quali ha causato la morte. La maggior parte delle scimmie in natura sono timide, preferiscono nascondersi dagli umani piuttosto che affrontarli.
Puoi avere una scimmia come animale domestico?
Prendersi cura di una scimmia è complicato e un certo numero di stati negli Stati Uniti e in altri paesi vietano o limitano chi può possedere una scimmia. Ad esempio, l’Alabama ammette le scimmie come animali domestici; Il New Hampshire vieta le scimmie come animali domestici; e l’Idaho consente la proprietà delle scimmie, a condizione che tu abbia un permesso speciale.
Gli scimpanzé sono scimmie?
Gli scimpanzé fanno effettivamente parte di una classificazione separata di primati, chiamata “grandi scimmie”. Le grandi scimmie sono un piccolo gruppo di primati che condividono molte caratteristiche con le scimmie, ma sono più grandi, più intelligenti e senza coda. Le grandi scimmie condividono anche una più stretta connessione genetica con gli esseri umani. Gli scimpanzé, in particolare, sono i parenti genetici più stretti degli esseri umani e condividono il 99 percento del nostro codice genetico!
Le scimmie sono erbivore, carnivore o onnivore?
Le scimmie sono onnivore, nel senso che mangiano sia le piante che altri…
