Pensi di conoscere i serpenti?
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I serpenti sono alcuni degli animali più interessanti del pianeta! Ci sono oltre 3.000 specie di serpenti nel mondo, tutte con i propri speciali adattamenti e strategie per la sopravvivenza. Uno che rende i serpenti così speciali sono i loro scheletri unici. Senza grandi adattamenti evolutivi, i serpenti non avrebbero l’aspetto che hanno oggi. Scopriamo e impariamo a conoscere gli scheletri di serpente: cosa li rende così unici?
Cosa rende unici gli scheletri di serpente?
Gli scheletri di serpente hanno un numero incredibile di costole rispetto ad altri animali come i mammiferi.
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Ci sono parecchie cose che rendono gli scheletri di serpente così unici. TLe cose principali che separano uno scheletro di serpente da qualsiasi altro mammifero o rettile sono il numero di vertebre e costole, le loro spine flessibili e la loro mancanza di quasi qualsiasi altra struttura scheletrica.
Questi adattamenti, combinati con pochi altri, hanno permesso ai serpenti di avere alcune delle forme e dei metodi di locomozione più singolari sulla terra. Diamo un’occhiata a queste differenze in profondità e scopriamo ancora di più su ciò che rende gli scheletri di serpente così unici.
Mascelle che possono scardinare
I serpenti possono scardinare la mascella, il che consente loro di consumare prede estremamente grandi.
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Uno dei fattori chiave che ha permesso ai serpenti di diventare cacciatori di successo è la loro capacità di scardinare la mascella. Generalmente, i serpenti uccidono prede più grandi della larghezza del loro corpo. Ciò rappresenterebbe un vero problema per un essere umano, quindi la nostra soluzione è tagliare le cose e masticarle. La soluzione di un serpente è leggermente diversa.
Quando un serpente cattura una preda significativamente più grande della bocca e del corpo, usa un processo noto come “a bocca aperta”. Spalancare consente ai serpenti di aprire le mascelle più del loro corpo in modo che possano ingoiare prede che normalmente non sarebbero in grado di fare.
Questo processo arriva tutto alla mascella. Negli esseri umani (e in tutti gli altri mammiferi), la mandibola inferiore è fusa con il cranio. Ciò consente agli esseri umani di esercitare una forza maggiore quando dobbiamo fare cose come masticare o mordere. Per un serpente che non ha i denti piatti, tuttavia, masticare non è poi così importante. La loro soluzione è avere una mandibola non fusa che è collegata solo da legamenti elastici. Gli esseri umani possono aprire la mascella di circa 26° da una posizione neutra. Un serpente, invece, può aprire i suoi 160°.
Centinaia di vertebre
I serpenti hanno centinaia di vertebre, a volte raggiungono le 450 solo nel loro corpo.
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Uno degli altri adattamenti che hanno i serpenti sono le loro numerose vertebre. Le vertebre sono le ossa che i vertebrati hanno lungo un midollo spinale centrale. Gli animali che non hanno queste ossa sono noti come “invertebrati” e sono generalmente più antichi dal punto di vista evolutivo (le spine sono uno sviluppo più recente sulla terra). I serpenti sono vertebrati, nel senso che hanno una colonna vertebrale e vertebre. Ciò che li rende speciali è quanti vertebre che hanno.
Gli esseri umani hanno 33 vertebre impilate che proteggono il nostro midollo spinale e ospitano tutti i nervi che ci permettono di muoverci. I serpenti hanno 100-450 vertebre nel corpo e tra 10-205 vertebre nella coda. Con così tante vertebre, i serpenti hanno una gamma di movimento significativamente più ampia di quella di un essere umano.
Un modo semplice per immaginarlo è prendere un bastoncino con 3 segmenti snodati. Ogni articolazione consente un certo grado di movimento, ma non molto. Un modo semplice per dare al bastone una maggiore libertà di movimento consiste nell’aggiungere più articolazioni. Un bastone con 100 giunture sarebbe in grado di piegarsi più di un bastone con 3. Ad un certo punto e con abbastanza giunture, saresti in grado di piegare quel bastoncino in un cerchio. Per un serpente, questo è il vantaggio di avere così tante vertebre.
Centinaia di costole
Mentre gli umani hanno 24 costole, i serpenti possono averle centinaia.
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Sebbene le vertebre costituiscano la parte più importante dello scheletro di un serpente, c’è qualcosa in più. Su ogni vertebra di un serpente c’è una serie di costole, proprio come un essere umano. Gli esseri umani hanno 24 costole che proteggono gli organi importanti all’interno, oltre a fornire la struttura per ospitare quegli organi. I serpenti hanno due costole attaccate a ogni singola vertebra che hanno, il che significa che un serpente con 200 vertebre avrebbe 400 costole.
Queste costole piccole e flessibili possono allungarsi e piegarsi in una certa misura, favorendo la mobilità del serpente. Inoltre, quando un serpente mangia un pasto abbondante che è più grande della larghezza del suo corpo, lo stomaco del serpente può allungarsi poiché le costole sono abbastanza flessibili da dargli spazio extra. Questo è facilmente visibile come un grosso nodulo su un serpente dopo un pasto abbondante.
L’unico posto su un serpente che non ha costole è sulla coda. Anche se lì hanno le vertebre, non ci sono organi da proteggere, quindi non servono!
Ossa forti
I serpenti hanno bisogno di ossa forti per fornire una struttura per la costrizione.
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Uno degli elementi chiave per il successo di un serpente sono le ossa stesse. Uno dei principali metodi di caccia ai serpenti è attraverso la costrizione. La costrizione è un processo in cui un serpente si avvolge attorno alla sua preda e inizia a stringere lentamente, stringendo la presa ogni volta che la preda espira. Questo tipo di caccia richiede un’immensa forza nei muscoli e nelle ossa.
Per un boa constrictor o un anaconda che caccia animali che pesano fino a 100 libbre, essere in grado di spremerne la vita richiederebbe ossa e muscoli incredibilmente forti. In un corpo, i muscoli sono attaccati alle ossa e le richiedono come un’ancora. La forza dei muscoli del serpente richiede uno scheletro in grado di sopportare lo stress.
Gambe rudimentali
Anche se oggi i serpenti non hanno le gambe, le avevano milioni di anni fa! Quando guardiamo un serpente, non vediamo nessuna zampa, ma attraverso un’attenta osservazione, possiamo trovare cosa Usato essere gambe molto tempo fa. Conosciute come zampe “vestigiali”, alcuni serpenti usano queste piccole sporgenze per afferrare potenziali compagni, vale a dire pitoni e boa.
