Scambio di conservazione: due zoo scambiano gli orsi polari in un trasferimento coordinato

L’Arctic Ring of Life dello zoo di Detroit ha recentemente accolto un nuovo orso polare maschio di nome Kali attraverso uno scambio di animali coordinato con lo zoo di Toledo. Kali, che ora ha 13 anni, è appena arrivata a Detroit, mentre Nuka, residente da molto tempo, di 21 anni, si è trasferita a Toledo. Questi trasferimenti sono comuni negli zoo accreditati. Sostengono il benessere degli animali, la pianificazione della popolazione e gli obiettivi di allevamento e non si basano sull’esposizione pubblica.

Entrambi gli zoo hanno grandi habitat a tema artico. Questi spazi consentono agli orsi di nuotare, esplorare e utilizzare arricchimenti durante il giorno. Questa cooperazione tra gli zoo aiuta a gestire le specie che non possono più essere importate dalla natura. L’età, la salute, il background e il temperamento di ogni orso vengono esaminati, garantendo che i trasferimenti supportino sia i singoli animali che la popolazione più ampia nella cura umana.

Kali arriva a Detroit

Il percorso di Kali verso lo zoo di Detroit è iniziato in Alaska nel 2013, quando è stato scoperto da giovane orfano vicino al villaggio nativo di Point Lay. Poiché un cucciolo di orso polare non può sopravvivere senza la madre, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti lo ha affidato a cure professionali. Kali è stato ospitato per la prima volta allo zoo di Saint Louis prima di trasferirsi allo zoo di Toledo, dove ha trascorso diversi anni fino all’età adulta sotto la stretta supervisione delle squadre di cura degli animali.

Durante la sua permanenza in Ohio, Kali ha sviluppato una reputazione tra i custodi per la sua capacità di risoluzione dei problemi e il forte interesse per le attività di arricchimento. Le mangiatoie per puzzle, i giocattoli galleggianti e le tracce olfattive spesso lo tenevano occupato per lunghi periodi, incoraggiando il movimento e l’impegno mentale. Ora allo zoo di Detroit, Kali ha accesso all’Arctic Ring of Life, un habitat di quattro acri che comprende terreno roccioso, aree terrestri per il ritmo e il riposo e una grande piscina di acqua salata con visione subacquea. Gli ospiti possono guardarlo nuotare oltre gli spessi pannelli acrilici mentre si adatta al suo nuovo ambiente.

Nuka si dirige a Toledo

Mentre Detroit accoglieva un nuovo orso, Nuka tornava su un terreno familiare in Ohio. Nuka ha vissuto in precedenza allo zoo di Toledo prima di trasferirsi a Detroit diversi anni fa, rendendo il suo recente trasferimento un ritorno piuttosto che un primo trasferimento. A 21 anni, è considerato un orso anziano, anche se rimane attivo e a suo agio nella navigazione di grandi mostre.

Lo zoo di Toledo prevede di riunire Nuka con Crystal, una femmina di orso polare con cui ha condiviso lo spazio in passato. I custodi sperano che rimettere insieme i due possa sostenere gli sforzi di riproduzione, anche se non sono previste garanzie. Anche quando non avviene la riproduzione, gli accoppiamenti compatibili possono migliorare la qualità della vita offrendo interazione sociale e routine prevedibili. Nuka conosce già la struttura dell’Incontro Artico di Toledo, che comprende piscine profonde, sporgenze elevate e aree di osservazione sottomarina dove i visitatori spesso vedono gli orsi tuffarsi dopo aver recuperato oggetti di arricchimento.

Perché gli zoo scambiano gli orsi polari

I trasferimenti di animali come lo scambio Kali-Nuka sono guidati da programmi di gestione cooperativa piuttosto che dalle preferenze dei singoli zoo. Organizzazioni come il Piano di sopravvivenza delle specie dell’Associazione degli zoo e degli acquari lavorano con esperti di popolazione per valutare la diversità genetica, la distribuzione per età e le cartelle cliniche in tutto il paese. Questi programmi mirano a prevenire la consanguineità mantenendo un numero stabile di orsi affidati alla cura dell’uomo.

Poiché la legge federale non consente più agli zoo statunitensi di importare orsi polari dalla natura, ogni cucciolo nato in cattività è importante per la diversità genetica a cui contribuisce quando cresce e si accoppia. Lo spostamento di orsi adulti tra istituti può aprire spazi per le coppie riproduttrici, ridurre il sovraffollamento o consentire agli animali più anziani di vivere in ambienti più tranquilli. Queste decisioni vengono riviste regolarmente e adeguate man mano che gli orsi invecchiano o quando nuove informazioni diventano disponibili. Per gli animali, l’obiettivo è la stabilità a lungo termine piuttosto che il valore di visualizzazione a breve termine.

Incontra i vicini artici di Detroit

Kali non è l’unico orso polare di Detroit. L’Arctic Ring of Life ospita già Suka e Haley, due orse che verranno introdotte gradualmente. Il personale addetto alla cura degli animali segue protocolli di introduzione passo passo, iniziando con l’esposizione visiva e olfattiva prima di consentire l’accesso condiviso allo stesso spazio. Questo lento processo riduce lo stress e consente ai custodi di osservare eventuali segni di tensione o conforto.

La mostra stessa supporta queste introduzioni attraverso molteplici aree di sosta, cancelli e vie di fuga che consentono agli orsi di scegliere la distanza quando necessario. Oltre agli orsi polari, i visitatori che attraversano l’anello artico della vita possono osservare le foche che nuotano in spazi sottomarini collegati. Altrove allo zoo di Detroit, specie adattate al freddo come pinguini, orsi bruni e volpi artiche forniscono un ulteriore contesto su come gli animali sopravvivono nei climi più freddi, sebbene ciascuna specie abbia esigenze distinte.

Come gli zoo si prendono cura degli orsi polari

Prendersi cura degli orsi polari richiede ampie risorse, pianificazione e lavoro quotidiano. Le linee guida moderne raccomandano circa un acro di spazio per orso adulto, insieme all’accesso a piscine profonde che consentono il nuoto e le immersioni. Anche la varietà del terreno è importante, poiché offre agli orsi l’opportunità di camminare, arrampicarsi e riposarsi su superfici diverse durante il giorno.

Gli zoo moderni utilizzano una combinazione di design, tecnologia e pratiche di cura degli animali per mantenere gli orsi polari a proprio agio nei climi caldi. Le mostre sono costruite con potenti sistemi di raffreddamento che raffreddano le superfici rocciose, le tane e le aree interne in modo che gli orsi possano riposare su un terreno freddo anche durante la stagione calda. Grandi piscine di acqua fredda e filtrata consentono agli orsi di nuotare e di regolare la temperatura corporea, che rispecchia il modo in cui si rinfrescano in natura. Molti zoo forniscono anche aree ombreggiate, dolcetti con ghiaccio, cibo congelato e attività di arricchimento che incoraggiano comportamenti naturali senza surriscaldarsi. I custodi monitorano attentamente la salute di ciascun orso e modificano le routine quotidiane, come i tempi di alimentazione e addestramento, per evitare le parti più calde della giornata. Insieme, queste misure aiutano a garantire che gli orsi polari rimangano sani e attivi tutto l’anno, anche al di fuori delle regioni artiche.

L’arricchimento gioca un ruolo centrale nella cura quotidiana. I custodi ruotano oggetti come blocchi di ghiaccio, barili galleggianti, dolcetti congelati e tracce olfattive per incoraggiare il movimento e la risoluzione dei problemi. I team veterinari monitorano regolarmente il peso, la salute dentale, le articolazioni e la mobilità, adeguando i piani di assistenza man mano che gli orsi invecchiano. Le diete sono attentamente bilanciate e in genere includono pesce e carne progettate per soddisfare le elevate richieste energetiche senza promuovere un eccessivo aumento di peso.

Orsi polari nei guai

In natura, gli orsi polari affrontano la crescente pressione derivante dai cambiamenti ambientali. La specie è attualmente classificata come vulnerabile, in gran parte a causa della perdita del ghiaccio marino utilizzato per la caccia alle foche. Quando il ghiaccio si rompe all’inizio dell’anno e si riforma più tardi, gli orsi devono percorrere distanze più lunghe per trovare cibo, spesso nuotando più lontano di prima.

Questi cambiamenti possono portare a una riduzione delle condizioni corporee, a minori tassi di sopravvivenza dei cuccioli e a maggiori incontri con persone nelle comunità artiche. Sebbene le popolazioni degli zoo non possano sostituire quelle selvatiche, offrono ai ricercatori preziose opportunità per studiare la riproduzione, il metabolismo e il comportamento in condizioni controllate. Gli zoo fungono anche da spazi educativi pubblici, aiutando i visitatori a comprendere come i cambiamenti climatici influiscono direttamente sugli animali ben oltre i confini delle città.

Dove puoi vedere gli orsi polari nel 2026

I visitatori che sperano di vedere di persona gli orsi polari hanno diverse opzioni negli Stati Uniti. L’Arctic Ring of Life dello zoo di Detroit rimane uno dei più grandi habitat di orsi polari del Nord America, con tunnel sottomarini che consentono agli ospiti di osservare il comportamento del nuoto a distanza ravvicinata. I discorsi dei custodi stagionali spesso si concentrano sui singoli orsi e sulle pratiche di cura in corso.

In Ohio, l’incontro artico dello zoo di Toledo offre un’altra opportunità di osservare gli orsi polari insieme alle foche comuni in un ambiente acquatico condiviso. Anche altri zoo statunitensi, compresi quelli di Columbus, San Diego, Memphis e Louisville, ospitano gli orsi polari in grandi mostre a clima controllato. Insieme, queste istituzioni formano una rete che supporta l’apprendimento pubblico mantenendo standard coerenti di cura degli animali.

Cosa significa lo scambio per i visitatori

Per gli ospiti a Detroit, Kali porta una nuova personalità da osservare. I custodi lo descrivono come attento e curioso, caratteristiche che spesso lo portano a frequentare le zone di osservazione. I visitatori potrebbero notare differenze nel modo in cui nuota, interagisce con l’arricchimento o risponde alle attività intorno alla mostra rispetto agli orsi precedenti.

A Toledo, i fan di lunga data possono vedere Nuka tornare in un ambiente familiare e riconnettersi con Crystal. I cambiamenti stagionali, soprattutto i mesi più freddi, spesso comportano un aumento dell’attività, offrendo ai visitatori maggiori possibilità di osservare comportamenti naturali. Entrambi gli zoo utilizzano segnaletica, conferenze e programmi speciali per collegare i singoli animali con messaggi di conservazione più ampi relativi agli ecosistemi artici.

Guardando avanti per Kali e Nuka

Nei prossimi mesi, il personale di entrambi gli zoo monitorerà da vicino il modo in cui Kali e Nuka si adatteranno alle nuove ambientazioni. Osservazioni comportamentali, controlli sanitari e sessioni di formazione di routine aiuteranno i team a rispondere rapidamente a qualsiasi sfida. Se in futuro nasceranno cuccioli, si uniranno a una popolazione gestita con cura, progettata per rimanere in salute per molte generazioni.

Per ora, entrambi gli orsi fungono da ambasciatori della loro specie. Ogni visita di uno studente, di una famiglia o di un appassionato di fauna selvatica rafforza la comprensione del pubblico sugli orsi polari e sulle pressioni ambientali che devono affrontare. Attraverso la cura quotidiana e la pianificazione a lungo termine, gli zoo mirano a garantire che questi animali continuino a svolgere un ruolo nell’educazione alla conservazione anche in futuro.