Il dugongo è uno dei pochi mammiferi marini erbivori rimasti al mondo.
Questa specie è uno spettacolo familiare a tutti gli abitanti o turisti che visitano le acque costiere delle regioni tropicali del mondo. Si muove attraverso l’acqua con un ritmo lento e languido e mastica l’erba sul fondo dell’oceano per sopravvivere. Il suo stile di vita erbivoro e il suo temperamento moderato gli sono valsi il soprannome di mucca di mare o maiale di mare. Sebbene non sia ancora in pericolo, il dugongo potrebbe essere vulnerabile alle attività umane e allo sviluppo costiero.
5 incredibili fatti sul dugongo
- Si ritiene che i dugonghi e i lamantini strettamente imparentati siano stati talvolta scambiati per le leggendarie figure mitologiche greche, le sirene, da alcuni marinai europei che viaggiavano lontano da casa. Questo è il motivo per cui al loro ordine è stato dato il nome di Sirenia. Potrebbero anche essere stati scambiati per sirene.
- Il dugongo è un animale che è stato una parte importante di alcune culture marine per migliaia di anni. In Malesia è stata scoperta una pittura rupestre di 5.000 anni che raffigura un dugongo.
- I dugonghi sono diventati importanti attrazioni turistiche. La loro natura passiva e gentile consente ai nuotatori di osservarli da vicino in natura.
- A causa delle loro specifiche esigenze dietetiche, i dugonghi non vengono quasi mai tenuti in cattività dagli esseri umani.
- I dugonghi possono partorire solo una volta ogni tre o sette anni.
Nome scientifico del dugongo
Il nome scientifico del dugongo è semplicemente Sangue sanguinante. Questo nome deriva probabilmente dalla parola Visayan locale per la specie, che fu poi ripresa dagli europei. Visayan è parlato in quelle che oggi sono le Filippine moderne. Il dugongo è uno dei quattro membri viventi dell’ordine Sirenia – gli altri sono tre specie di lamantini – e l’unico membro vivente della famiglia Dugongidae. Un secondo membro della famiglia, la mucca di mare di Steller, fu portato all’estinzione nel 18° secolo a causa della caccia eccessiva. Diciannove generi totali della famiglia sono noti dalla documentazione sui fossili.
Nonostante le enormi differenze fisiche, la mucca di mare è più strettamente imparentata con gli elefanti dei nostri giorni. I due gruppi probabilmente si sono discostati l’uno dall’altro più di 50 milioni di anni fa. I primi Sireni erano probabilmente mammiferi anfibi a quattro zampe che potevano muoversi facilmente tra la terra e l’acqua. Potrebbero avere le dimensioni di un ippopotamo, nutrendosi della materia vegetale che si trova nelle acque poco profonde.
Aspetto e comportamento del dugongo
I dugonghi sono animali grandi e allungati con un muso rivolto verso il basso e una spessa pelle marrone o grigia. Il termine tecnico per la forma del corpo è fusiforme. Ciò significa che i loro corpi hanno la forma di un fuso rastremato alle estremità. I dugonghi possono misurare ovunque tra 8 e 10 piedi di lunghezza e fino a 1.100 libbre di peso. Il loro immenso peso è dovuto agli spessi strati di grasso che circondano i loro corpi per isolarli comodamente quando l’acqua diventa fredda. Sono alimentati attraverso l’acqua muovendo le loro code svolazzanti simili a delfini su e giù, mentre le loro pinne anteriori simili a una pagaia li aiutano a sterzare e manovrare. Mancano di entrambi gli arti posteriori e di una pinna dorsale.
Nonostante la loro natura acquatica, i dugonghi condividono gli stessi tratti degli altri mammiferi terrestri in quasi tutte le caratteristiche, compresa la struttura dello scheletro e la presenza di ghiandole mammarie direttamente sotto le pinne. A parte le solite caratteristiche sessuali, c’è poca differenza tra dugongo maschio e femmina. Entrambi i sessi hanno lunghe zanne che sporgono dai loro denti incisivi. Le loro orecchie, prive di qualsiasi lembo esterno, si trovano ai lati della testa.
Uno dei maggiori punti deboli del dugongo è la sua vista scarsa, ma questo è compensato dal suo udito acuto e dai sensi olfattivi. I principali mezzi di comunicazione con altri dugonghi includono cinguettii, fischi e latrati. Ogni suono sembra avere uno scopo specifico nel trasmettere aggressività o affetto ad altri membri della specie. Hanno anche setole su tutto il corpo e intorno al viso per aiutarli a cercare cibo sul fondo del mare.
Nonostante i forti adattamenti per i loro habitat marini, i dugonghi possono rimanere sott’acqua solo per circa sei minuti alla volta prima di dover tornare in superficie per respirare. A volte respireranno sporgendo la testa dall’acqua mentre stanno in piedi sul fondo del mare con la coda. Le valvole nelle loro narici si chiuderanno durante le immersioni per impedire l’ingresso di acqua.
I dugonghi sono considerati creature sociali che preferiscono la compagnia degli altri, eppure non hanno un gruppo sociale prestabilito. Spesso viaggiano da soli o in coppia, ma si radunano anche in enormi mandrie di centinaia alla volta. Poiché l’habitat non può sostenere a lungo grandi gruppi, queste mandrie si formeranno rapidamente e poi si dissiperanno. Sono creature nomadi che possono percorrere immense distanze intorno al loro habitat naturale in cerca di cibo e risorse. Tuttavia, molti altri aspetti del comportamento del dugongo rimangono un mistero.
Habitat del sangue
Il dugongo abita le vicine calde regioni costiere dell’Oceano Pacifico e Indiano. La sua gamma è molto ampia ma anche frammentata. Ciò include la costa orientale dell’Africa, il Madagascar, il Golfo Persico, le coste dell’India e dello Sri Lanka e la regione del Pacifico intorno al sud-est asiatico e all’Australia. Si ritiene inoltre che un tempo abbiano abitato il Mar Mediterraneo molte migliaia di anni fa.
I dugonghi si trovano spesso in baie, mangrovie, estuari e altre acque poco profonde intorno a continenti e isole. Preferiscono pascolare nell’acqua a una profondità di circa 30 piedi, ma possono immergersi fino a più di 120 piedi per brevi periodi di tempo in cerca di cibo. È noto che alcune popolazioni frequentano anche le barriere coralline o le acque più profonde per motivi di sicurezza, nonostante la mancanza di cibo in queste aree.
Dieta del dugongo
I dugonghi hanno adattato uno stile di vita erbivoro che ruota in gran parte attorno al consumo di alghe. Hanno la possibilità di nutrirsi superficialmente delle foglie o tentare di scavare l’intera pianta dalla radice. Meno comunemente, consumeranno alghe quando non è possibile trovare alghe. Alcune popolazioni ricorreranno al consumo di invertebrati come molluschi, schizzi di mare, vermi e meduse, in particolare quelli che si nascondono lungo le alghe.
I dugonghi galleggiano sul fondo dell’acqua alla ricerca di erbe con i loro musi irti. Le loro labbra muscolose li aiutano a succhiare grandi quantità di cibo alla volta. Il loro comportamento alimentare lascia infatti sul fondo del mare ampi solchi visibili dalla superficie. I dugonghi sono raccoglitori attivi durante le ore diurne e notturne. Hanno bisogno di consumare grandi quantità di cibo ogni giorno per sopravvivere.
Dugongo predatori e minacce
A causa della loro natura docile e della relativa mancanza di difese, un singolo dugongo può essere un bersaglio allettante per un certo numero di predatori affamati. La loro unica vera difesa è la loro immensa dimensione, che consente loro di respingere tutte le creature tranne le più grandi come squali, coccodrilli e orche che pattugliano le coste. I giovani vitelli sono più vulnerabili alla predazione poiché sono quasi completamente indifesi nei primi anni di vita. Molti dugonghi muoiono anche per malattie e parassiti in gran numero. Questa è forse la più grande minaccia alla loro sopravvivenza oltre all’attività umana.
Gli esseri umani hanno tradizionalmente cacciato i dugonghi per migliaia di anni a causa del valore del loro olio, pelle e carne. I dugonghi hanno spesso prosperato nonostante questa predazione umana. Ma con l’ascesa della caccia industrializzata nel 18° secolo, la specie fu sottoposta a crescenti pressioni. La specie è ora meglio protetta dalla caccia sfrenata dalle leggi internazionali, ma deve ancora affrontare molte altre minacce.
La perdita di habitat dovuta allo sviluppo costiero e all’inquinamento delle acque è un problema persistente. Fuoriuscite di petrolio, deflussi chimici e radiazioni rendono inabitabili alcune parti della regione costiera. I dugonghi possono anche rimanere impigliati nelle reti o avere un incidente con le navi marittime. Il rumore subacqueo può disturbare il comportamento naturale del dugongo o causare angoscia. Infine, il cambiamento climatico può alterare l’habitat dell’animale fino al punto di danneggiarlo irreversibilmente.
Riproduzione del dugongo, bambini e durata della vita
A differenza di molte altre specie, i dugonghi non hanno una stagione degli amori prestabilita. Invece, possono accoppiarsi tutto l’anno, ogni volta che si presenta l’opportunità. Dopo che i dugonghi si radunano in un’area, i maschi si impegnano in spettacoli di accoppiamento competitivi e aggressivi per attirare le femmine. L’accoppiamento stesso a volte può diventare violento e lasciare cicatrici permanenti sul corpo della femmina.
Dopo l’accoppiamento, la femmina impiegherà un anno intero per portare a termine i piccoli. A causa dei periodi di sviluppo più lunghi, può partorire solo una volta ogni tre o sette anni. I gemelli sono relativamente rari. Il giovane dugongo nasce sott’acqua e deve risalire rapidamente in superficie per respirare. Il bambino continuerà ad allattare con sua madre per i prossimi 18 mesi circa, a volte facendo l’autostop sulla schiena della madre. Il giovane vitello formerà uno stretto legame con sua madre, che si assume la responsabilità esclusiva di allevare e prendersi cura. Insegnerà al vitello come nutrirsi di erba, comunicare e sopravvivere in natura. Il vitello cercherà conforto e protezione dietro la madre quando un predatore si trova nella zona.
Entrambi i sessi mostrano una notevole variabilità con l’età della maturità sessuale. I dugonghi possono diventare sessualmente attivi all’età di sei anni, ma possono essere ritardati anche di molti anni, forse a causa della mancanza di un’ampia disponibilità di cibo nella zona. Dopo aver raggiunto la maturità sessuale, lasceranno la madre e inizieranno a cercare compagni. I dugonghi hanno una notevole durata della vita fino a 70 anni in natura. L’età può essere stimata contando gli strati di crescita sulle zanne del dugongo.
Popolazione dugongo
La Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) attualmente elenca il dugongo come vulnerabile all’estinzione. Nonostante l’abbondante protezione legale, il numero della popolazione sembra diminuire in tutto il mondo. A causa delle loro esigenze dietetiche specifiche e dei tempi di riproduzione lenti, i dugonghi possono essere particolarmente suscettibili all’esaurimento della popolazione.
Per mantenere o rafforzare il numero della popolazione, le popolazioni e i governi locali dovranno proteggere l’habitat costiero, ridurre l’incidenza degli scioperi delle navi e degli intrecci delle reti e attuare pratiche di caccia più sostenibili. La caccia al dugongo rimane ancora un’importante pratica culturale per alcune culture della regione. Tuttavia, alcuni stati australiani hanno istituito parchi protetti per i dugonghi in cui nessuno può cacciare.
qualsiasi grado di precisione.
Qual è la differenza tra un lamantino e un dugongo?
Sia i lamantini che i dugonghi fanno parte dello stesso…
