“La Saiga è chiamata l’antilope dal naso grosso.”
Fiorente nelle aspre praterie aride dell’Asia centrale, questa antilope dall’aspetto unico è immediatamente riconoscibile dal suo naso considerevole con narici larghe. Il muso della saiga viene utilizzato per la filtrazione della polvere, uno strumento necessario nel suo habitat secco. Queste antilopi sono state elencate come in pericolo critico dalla Lista Rossa della IUCN dal 2001. Sono di colore rosso-giallastro in estate e grigio in inverno. I maschi hanno le corna leggermente ricurve a forma di lira.
Fatti incredibili di Saiga!
- Il naso della saiga ha molti scopi. Riscalda l’aria in inverno, filtra la polvere in estate e amplifica anche i richiami di accoppiamento.
- Saiga ha subito uno dei declini più rapidi di qualsiasi altro animale, a causa sia del bracconaggio che delle malattie annuali.
- La saiga è un animale che può radunarsi in branchi di circa 1000 individui.
- I maschi concentrano tutta la loro energia sul loro harem durante la stagione riproduttiva, il che aumenta il loro tasso di mortalità.
Nome scientifico Saiga
Il nome Saiga deriva dalla parola russa sajgák, che è una specie di tessuto di camoscio. Esistono due sottospecie di saiga: Saiga Tatarica e Saiga tartarica mongolica. La sottospecie dominante, S.tartarica, si trova su una gamma più ampia in Russia e Kazakistan. La sottospecie più piccola, S. t. mongolica si trova solo nella Mongolia occidentale.
Aspetto Saiga
Queste antilopi sono di un colore giallo-rossastro chiaro con una pelliccia più chiara sotto in estate. I loro cappotti invernali sono più lunghi e sono di un colore grigio più opaco. Sembrano simili alle capre tranne che per il loro grande muso, che possiedono sia i maschi che le femmine. Le loro narici sono rivolte verso il basso. Hanno gambe lunghe e sottili e un corpo squadrato. I maschi hanno corna color ambra leggermente ricurve. Sono alti circa 0,6-0,8 metri e le più grandi antilopi saiga sono lunghe fino a 1,5 metri. Le femmine sono circa tre quarti delle dimensioni dei maschi.
Antilope saiga selvatica, visitando una pozza d’acqua al Santuario di Stepnoi, Oblast’ di Astrakhan, Russia.
Andrey Giljov / CC BY-SA 4.0 – Licenza
Comportamento Saiga
La saiga è un animale che può vivere in gruppi di circa 1000 individui, ma gruppi di 30-40 sono più comuni al di fuori della stagione riproduttiva. Grandi branchi di femmine migrano insieme prima della stagione riproduttiva e poi si dividono in gruppi più piccoli. Sono stati segnalati anche grandi gruppi di soli maschi. Viaggiano fino a 72 miglia al giorno in uno stile di vita nomade e si verificano grandi migrazioni di massa in modo che la saiga possa evitare un rigido inverno.
Durante il giorno, queste antilopi pascolano sulle erbe della prateria e trovano pozze d’acqua. Di notte, scavano impronte circolari nella terra prima di addormentarsi. Saiga è una specie nomade, ma segue alcuni percorsi migratori generali da nord a sud. Recinzioni e confini tra paesi spesso interferiscono con questi modelli migratori.
Il naso della saiga è la sua caratteristica più unica e serve a molteplici scopi. In estate, le narici aiutano a filtrare la polvere dall’ambiente circostante. In inverno, l’ampia superficie del naso aiuta a riscaldare l’aria mentre la saiga la inspira. Si pensa anche che il naso aiuti ad amplificare i richiami di accoppiamento durante la stagione riproduttiva.
Saiga Habitat
Esistono poche popolazioni distinte di saiga, principalmente della sottospecie dominante S. tartarica. Queste popolazioni vagano per le praterie semi-aride dell’Asia centrale, tra cui Mongolia, Kazakistan, Russia e Calmucchia. Preferiscono condizioni asciutte. Mandrie più grandi di queste antilopi si radunano in aree prevalentemente pianeggianti, prive di colline e prive di terreno accidentato e accidentato.
Dieta Saiga
Queste antilopi sono erbivori. Pascolano quotidianamente su centinaia di diverse piante terricole nelle steppe dell’Asia centrale. Prediligono erbe, licheni, artemisia e cipresso estivo. Molte delle piante nella dieta della saiga sono velenose per altri animali.
Saiga predatori e minacce
La saiga adulta cade preda dei lupi, i loro predatori naturali nelle pianure asiatiche. Le giovani antilopi sono predate da cani selvatici e volpi. Queste antilopi possono correre ad alta velocità e utilizzare questa velocità per sfuggire ai predatori nelle steppe.
Gli esseri umani sono di gran lunga la più grande minaccia per le restanti popolazioni di antilopi saiga. Queste antilopi hanno attraversato molti casi di declino della popolazione e sono state protette dall’Unione Sovietica a partire dal 1921. Dopo la caduta dell’Unione Sovietica, le protezioni su questi animali hanno cessato di esistere per un po’ di tempo. Questo è in parte ciò che ha contribuito al loro forte declino della popolazione.
Le comunità rurali in Cina e in Asia centrale caddero in povertà dopo la caduta dell’Unione Sovietica. La carne e il corno di Saiga sono molto ricercati: le loro corna sono particolarmente preziose nella medicina cinese. Grandi quantità di bracconaggio e caccia hanno portato la specie al declino. I bracconieri spesso si precipitano nelle mandrie con le motociclette per prendere di mira grandi quantità di antilopi. Poiché la saiga maschio è presa di mira per le loro corna, questo spesso significa che non ci sono abbastanza maschi per accoppiarsi con le femmine durante la stagione degli amori.
Questi animali sono anche soggetti a una serie di malattie e virus annuali che minacciano ulteriormente una specie già in pericolo di estinzione. Un’infezione batterica chiamata pasteurellosi è stata la caduta di migliaia di antilopi saiga nel 2010 e nel 2015. Questa infezione ha ucciso migliaia di individui e ha colpito molti sottogruppi della popolazione della saiga.
Riproduzione Saiga e ciclo di vita
Le femmine sono sessualmente mature entro il primo anno di vita, mentre i maschi non raggiungono la maturità sessuale fino all’età di 2 anni.
Durante la stagione riproduttiva, le antilopi saiga si sono divise in fazioni più piccole con un maschio e circa 5-10 femmine. I maschi combatteranno con le loro corna ricurve per il controllo dell’harem, difendendolo dai maschi invadenti che vogliono portarli via. I combattimenti che scoppiano tra le antilopi saiga sono violenti e spesso possono essere fatali. I maschi non pascolano affatto durante la stagione riproduttiva, poiché trascorrono ogni momento a difendere il loro harem di femmine. Ciò significa che l’80-90% delle antilopi maschi muoiono durante la stagione degli amori, mentre difendono il loro harem o soccombendo alla malnutrizione.
Le antilopi femmine hanno un periodo di gestazione di circa 5 mesi. Danno alla luce uno o due piccoli, che rimangono nascosti nell’erba. Questi giovani sono chiamati vitelli. Trascorrono circa 8 giorni nell’erba finché non sono in grado di camminare. Dopo 4 mesi, i piccoli vengono svezzati dalle madri.
Queste antilopi vivono tra i 10 e i 12 anni in natura.
Popolazione Saiga
Attualmente ci sono 5 principali popolazioni di queste antilopi in tutto il loro areale dell’Asia centrale. Il numero totale di saiga esistenti è sconosciuto, ma le stime le collocano tra 50.000 e 150.000 individui. Le loro popolazioni ammontavano a milioni.
Gli sforzi di conservazione hanno notato un aumento della loro prole nel 2019. L’anno precedente, solo 58 vitelli saiga sono nati e contati dai ricercatori. Nel 2019, quel numero era superiore a 500. Questo non è abbastanza da solo per salvare le popolazioni in declino di antilopi saiga in via di estinzione, ma è un segno che gli sforzi di conservazione potrebbero funzionare.
rey animali.
Le Saiga appartengono al Regno Animalia.
Una Saiga può viaggiare a velocità fino a 50 miglia orarie.
