Con il suo arto affilato simile a una vanga, il rospo spadefoot, giustamente chiamato, si insinua in profondità nel sottosuolo per sicurezza e protezione
Essendo uno dei più elusivi e riservati di tutti gli anfibi più comuni, il rospo spadefoot vive la maggior parte della sua vita sottoterra in uno stato di totale isolamento. A causa del comportamento insolito dell’animale, la maggior parte delle persone non incontrerà un rospo spadefoot nella loro vita. Tuttavia, il rospo ha una vasta gamma in gran parte del Nord America e dell’Europa. Sono alcuni degli anfibi più onnipresenti che potresti non vedere mai.
Fatti del rospo di Spadefoot
- Il rospo spadefoot ha una grande sporgenza simile a un osso nella sua gamba che consiste di cheratina, la stessa sostanza di unghie, corna, piume e capelli.
- Nonostante il nome, il rospo spadefoot ricorda maggiormente una rana nelle sue caratteristiche fisiche.
- Molte specie di rospi spadefoot emettono un belato breve ed esplosivo, quasi come una pecora o una capra. Lo scopo principale del richiamo del rospo è attirare i compagni.
Nome scientifico del rospo Spadefoot
I tassonomi una volta classificavano ogni specie di rospo spadefoot come membro di un’unica famiglia chiamata Pelobatidae, ma la distribuzione geografica del rospo spadefoot supporta fortemente l’idea che ci siano due rami diversi: i spadefoots americani ed europei. Le loro distinte origini evolutive e caratteristiche fisiche alla fine hanno costretto i tassonomi a ripensare la classificazione, e così il rospo spadefoot è stato diviso in due famiglie diverse.
Il nome scientifico della famiglia dei rospi spadefoot americani è Scaphiopodidae, che deriva dai termini greci per vangare (skapheion) e scavare (skaptein). La famiglia degli spadefoot americana comprende due generi distinti e sette specie: lo spadefoot del New Mexico, lo spadefoot del Couch, lo spadefoot del Great Basin, lo spadefoot di Hurter, lo spadefoot delle pianure, lo spadefoot occidentale e lo spadefoot orientale.
La famiglia europea degli spadefoot, che si chiama ancora Pelobatidae, comprende un solo genere esistente (o vivente). Questo gruppo contiene almeno quattro specie viventi, la più comune delle quali è semplicemente chiamata Spadefoot comune. Le altre tre specie sono lo spadefoot siriano, lo spadefoot occidentale e il spadefoot marocchino. Ogni specie corrisponde approssimativamente a una diversa regione geografica.
Aspetto e comportamento del rospo Spadefoot
Il rospo spadefoot è lungo circa due o tre pollici – circa le dimensioni di un pollice umano adulto – e tende a non crescere più di 3,5 o quattro pollici di dimensione. Un tipico rospo spadefoot può essere identificato dai suoi grandi occhi sporgenti, pupille verticali, corpo rotondo e muso corto. La sua pelle relativamente liscia è ricoperta da un motivo a strisce o macchie e da una colorazione grigia o marrone per aiutarla a mimetizzarsi con l’ambiente circostante
La caratteristica fisica più saliente – e quella da cui deriva il suo nome – è la grande struttura ossea cheratinosa situata nella sua zampa posteriore. Questo strumento unico permette al rospo di scavare buche all’indietro nel terreno, in modo da poter rimanere sotterraneo in un relativo stato di torpore, conservando quante più risorse possibili, durante i mesi più secchi della stagione. La creatura può sopravvivere a perdite d’acqua estreme, forse superiori al 40 percento del proprio peso corporeo e, se necessario, il rospo ha persino la straordinaria capacità di avvolgersi all’interno della propria pelle morta per isolare il proprio corpo dal terreno asciutto.
Mentre si nasconde sottoterra, il rospo spadefoot è una creatura solitaria. Ma quando le piogge tornano finalmente durante la stagione delle piogge, il rospo emergerà dal terreno per riprodursi e deporre le uova in pozze d’acqua poco profonde create dal deflusso. Ritornerà quindi a terra poco dopo aver completato il suo compito.
Il rospo spadefoot ha più cose in comune con le rane fossorial (che significa scavare) rispetto a molti altri rospi. La rana scavatrice, che risiede in Australia, è un ottimo esempio di questo fenomeno. Una delle caratteristiche distintive che distinguono il rospo spadefoot da altre specie di rospi comuni è l’assenza di una vera ghiandola parotoide che può produrre tossine.
Habitat del rospo di Spadefoot
Il rospo spadefoot prospera in habitat sabbiosi come deserti, praterie, boschi di latifoglie, paludi e persino terre coltivate. Ogni specie è leggermente diversa nel clima e nel bioma preferiti, ma hanno una disposizione comune ad abitare terreni sciolti con vegetazione rada. Il suo punto di scavo è scelto con cura per trattenere quanta più umidità possibile durante i periodi di siccità.
In termini di distribuzione geografica, il rospo spadefoot americano abita attualmente un’ampia fascia di territorio tra il Canada meridionale e il Messico meridionale. La maggior parte delle specie tende a raggrupparsi in Messico e nel sud-ovest americano. Il Mojave, il Sonora e il Chihuahua sono terreni particolarmente fertili per le specie di piedi di vanga che si sono evolute per sopravvivere in condizioni altrimenti dure e desolate. Tuttavia, il rospo spadefoot ha una gamma diversificata che comprende molti habitat diversi. Lo spadefoot del Great Basin preferisce il clima e l’habitat più umido del Pacifico nord-occidentale. Lo spadefoot di Hurter si estende in Arkansas e Louisiana. Lo spadefoot orientale, come suggerisce il nome, è l’unica specie nordamericana che si trova esclusivamente ad est del fiume Mississippi. La sua gamma naturale si estende attraverso la costa atlantica e il sud-est.
Lo spadefoot europeo, che occupa gran parte del continente europeo e parti dell’Asia, condivide le stesse inclinazioni per il suolo e le condizioni semi-aride della sua controparte americana. La maggior parte delle specie occupa un lungo tratto di territorio compreso tra i confini della Francia e i territori dell’Asia centrale. Tuttavia, la famiglia europea degli spadefoot contiene anche alcune variazioni regionali. Il rospo spadefoot marocchino, noto anche come spadefoot di Varaldi, vive in Marocco e forse anche in Spagna. Lo spadefoot occidentale occupa la Spagna e parti della Francia. E lo spadefoot siriano ha habitat in Grecia e in Asia occidentale.
Dieta del rospo di Spadefoot
Il rospo spadefoot adulto è un cacciatore opportunista che può sopravvivere con qualsiasi piccolo invertebrato che riesce a trovare, comprese mosche, ragni, grilli, falene, lombrichi, millepiedi, termiti e lumache. Dato quanto poco tempo trascorrono sopra la superficie, il rospo spadefoot è un maestro della conservazione. Può sopravvivere per lunghi periodi senza cibo. Le prime ore di caccia si verificano nelle notti piovose o umide.
Prima della sua completa metamorfosi, il girino spadefoot può passare da una dieta in gran parte onnivora (nutrendosi di materia vegetale e piccole creature) a una dieta completamente carnivora (nutrendosi di invertebrati più grandi). Quando il cibo scarseggia particolarmente, i girini carnivori possono consumare membri della loro stessa specie. C’è una certa logica discriminatoria nelle loro abitudini cannibalistiche. Quando viene data una scelta, sembrano essere più predisposti a mangiare estranei rispetto ai membri della loro stessa famiglia. Come spiegato più dettagliatamente di seguito, la dieta del girino sembra indurre cambiamenti morfologici significativi.
Predatori e minacce di rospo Spadefoot
Il rospo spadefoot offre un pasto allettante per molti predatori apicali come uccelli, coyote e serpenti. Sebbene la creatura possa essere ben protetta nella sua tana, è vulnerabile agli attacchi dopo essere emersa in superficie per cacciare e riprodursi, specialmente durante la notte. Le strategie di difesa tipiche di un rospo spadefoot includono rumori forti e aggressivi, le emissioni di sostanze chimiche dal sapore sgradevole e la capacità di gonfiare il proprio corpo per apparire più grande. Tuttavia, queste strategie potrebbero non fermare un predatore particolarmente determinato.
I girini spadefoot sono ancora più vulnerabili al pericolo. Hanno poche difese contro predatori come uccelli, serpenti o grossi pesci e devono lasciare lo stagno prima che si asciughi completamente.
La maggior parte delle specie spadefoot non è attualmente minacciata dall’attività umana grazie anche all’assenza di insediamenti all’interno dei suoi habitat naturali. Tuttavia, una delle poche eccezioni è il rospo spadefoot orientale, il cui numero sembrava essere in calo. Forse a causa della perdita dell’habitat naturale, il rospo spadefoot orientale è in pericolo di estinzione in molti stati americani.
Riproduzione del rospo Spadefoot, bambini e durata della vita
Il rospo spadefoot non ha fretta di accoppiarsi. Può passare mesi, anche anni, alla volta senza riprodursi. Tuttavia, una volta soddisfatte le condizioni adeguate, i rospi si riuniranno negli stagni poco profondi del loro habitat vicino e si riprodurranno. Poiché ha una finestra così ristretta di pochi giorni o settimane per completare completamente il processo di riproduzione prima che le pozze si asciughino di nuovo, una singola femmina può deporre covate di centinaia di uova. Questa strategia è nota come allevamento esplosivo.
In gran parte lasciati a se stessi, i girini a zampa di vanga si sviluppano più o meno allo stesso modo frettoloso. Sebbene il tempo di sviluppo esatto vari tra le specie, potrebbero essere necessari anche solo un giorno per schiudersi e due settimane per completare completamente la sua metamorfosi. Questo tempo di sviluppo è più veloce di quasi tutti gli altri anfibi conosciuti.
Lo stadio girino mostra un’ampia gamma di variazioni morfologiche. Quando i girini si schiudono per la prima volta, hanno muscoli della mascella e bocche di dimensioni standard che sono adatti per una dieta onnivora. Tuttavia, a seconda delle condizioni di vita del loro laghetto, i girini possono passare a una dieta carnivora, il che significa che svilupperanno una testa più grande, un intestino più piccolo e una bocca particolarmente adatta alla predazione. Uno dei fatti più sorprendenti sul rospo spadefoot è che i girini possono regredire alla morfologia onnivora in assenza di prede più grandi.
Questi cambiamenti morfologici hanno un effetto anche sul comportamento del rospo. Mentre i girini onnivori si radunano in gruppi, i girini carnivori tendono ad essere socialmente più solitari. Inoltre tendono a svilupparsi più rapidamente.
La durata prevista della vita di un rospo spadefoot adulto può variare tra le specie, ma è noto che sopravvive almeno 12 anni in cattività. Questa è un’età tipica per molte specie di rane e rospi.
Popolazione di rospi Spadefoot
A causa dei loro stili di vita riservati, la dimensione totale della popolazione della popolazione del rospo spadefoot non è stata completamente stimata. Si ritiene che la maggior parte delle popolazioni di rospi sia in buona salute e quindi meno preoccupante. Tuttavia, come accennato in precedenza, lo status del piede di picche orientale è in pericolo in alcuni stati americani. Anche lo spadefoot marocchino sembra essere in pericolo. Gli sforzi di conservazione sono in corso da molti anni per identificare e salvare le popolazioni di rospi spadefoot dove è in pericolo, ma richiederà una gestione del territorio più ponderata per mantenere o rafforzare le loro popolazioni.
(Spesso…