Il traffico dell’ora di punta è la più grande minaccia per i rospi comuni
Una delle specie di anfibi più popolose d’Europa, i rospi comuni sono piccoli animali a quattro zampe che vivono nell’acqua e sulla terraferma.
Sebbene milioni di rospi comuni si diffondano in giro per l’Europa, la specie è in declino e il traffico nell’ora di punta è una delle sue maggiori minacce. Attualmente, registrano il più alto tasso di mortalità tra gli anfibi in Europa e 20 tonnellate di animali vengono uccise ogni anno durante la migrazione primaverile. I team di base per la conservazione in tutto il continente si sono mobilitati negli ultimi due decenni. Questi gruppi stanno facendo grandi passi avanti nel salvare innumerevoli animali. Tuttavia, è necessaria più istruzione pubblica per contrastare la diminuzione dei numeri.
I migliori fatti sul rospo
Attacchi di parassiti: I rospi comuni sono vulnerabili a diversi attacchi parassiti da parte di vari animali, inclusi attacchi mortali di mosche e vermi.
Un amico delle streghe: Nel medioevo le persone associavano i rospi alle streghe e al diavolo, il cui stemma presentava tre rospi. Si credeva che la specie avesse poteri magici. Se un rospo veniva trovato in una casa, le persone presumevano che i residenti della casa fossero associati alle streghe.
Standard letterario: Nel corso dei secoli, grandi scrittori inglesi, come William Shakespeare, AA Milne e George Orwell, hanno notoriamente fatto riferimento ai rospi nelle loro opere. Milne ha persino scritto un’intera commedia su un avvocato rospo di nome Mr. Toad, che viveva in una tenuta chiamata Toad Hall.
Nessuna preoccupazione per le verruche: I rospi comuni hanno noduli sulla pelle. Le persone spesso li chiamano “verruche”. Sebbene i loro dossi assomiglino a verruche, non sono trasmissibili e non cresceranno verruche se maneggi l’animale.
Pasti di pelle morta: I rospi comuni occasionalmente perdono la pelle. Invece di lasciare l’epidermide scartata a terra, i rospi riordinano mangiandola!
Trasportatore di vongole: Le vongole dell’unghia usano i rospi come trasportatori. I piccoli molluschi si aggrappano alle dita dei rospi e usano l’anfibio per trasportarli in luoghi diversi.
Nome scientifico
I rospi comuni sono anche conosciuti come “rospi europei”. Il loro nome scientifico è sbuffare sbuffare. Bufo è una parola latina che significa “rospo”, ma alcuni linguisti pensano che la parola abbia radici linguistiche più antiche. Le lingue osco-umbre sono anteriori al latino ed erano parlate nell’Italia centrale e meridionale. I ricercatori ora credono che bufo sia una parola radice presa in prestito che significa “magrezza” e derivi da queste antiche lingue. Tuttavia, la caratterizzazione è un termine improprio perché la pelle di rospo è secca.
Aspetto e comportamento
Che aspetto hanno i rospi? Quanto pesa un rospo comune?
In media, i rospi comuni sono lunghi da 10 a 18 centimetri (da 4 a 7 pollici). Quanto pesa un rospo comune? La specie di solito pesa tra 20 e 80 grammi (0,7 e 2,8 once). In altre parole, i più grandi rospi europei pesano solo la metà di una palla da baseball! I rospi del sud sono in genere più grandi delle loro controparti settentrionali e le femmine sono generalmente più grandi dei maschi.
La colorazione per i singoli animali varia tra il grigio-marrone e il marrone oliva; i maschi sono generalmente più marroni delle femmine. Entrambi i sessi della specie hanno ventri bianchi sporchi con macchie grigie e nere. Tutti i rospi hanno grumi simili a verruche e la loro pelle è secca.
I rospi hanno muso leggermente sporgente con bocche e due narici. Non hanno denti o collo, ma hanno occhi sporgenti e bulbosi con iridi gialle o ramate e pupille su palafitte orizzontali. Dietro ogni occhio c’è una ghiandola piena di una sostanza nota come “bufotoxin” o “bufogin”, che è un liquido nocivo che i rospi espellono quando avvertono un predatore o si sentono minacciati. Quando vengono attaccati, i rospi comuni possono anche gonfiare i loro corpi, alzarsi in alto sulle gambe e abbassare la testa per formare una posizione difensiva.
I rospi comuni sono spesso confusi con i rospi natterjack e i rospi verdi europei. Tuttavia, i natterjack hanno una striscia gialla che corre lungo la lunghezza della schiena e i rospi verdi hanno uno schema distinto che li differenzia dai rospi comuni.
Comportamento del rospo
I rospi preferiscono stare da soli, ma si radunano per la stagione degli amori. Come animali notturni, i rospi comuni si svegliano al tramonto e trascorrono le serate a caccia di cibo. All’alba, tornano alle loro tane e dormono tutto il giorno.
L’anno di un rospo consiste in tre fasi: dormire, accoppiarsi e mangiare.
In inverno, si rifugiano e si godono un sonno invernale. Diversamente dal letargo, il sonno invernale non provoca il rallentamento delle funzioni corporee dell’animale al punto da non svegliarsi per mesi. A volte, nelle giornate invernali più miti, puoi trovare un rospo comune che cerca cibo, anche se è raro.
Durante il periodo di sonno invernale, i rospi trovano punti di sonno a lungo termine negli scantinati, sotto i compost di fango e intorno al legno morto. Alcuni scavano buche nel terreno vicino ad altri anfibi.
Si svegliano in primavera e iniziano a migrare verso i loro luoghi di riproduzione ancestrali, che possono essere a miglia di distanza. Per viaggiare, il tempo deve essere superiore a 5 gradi Celsius (41 gradi Fahrenheit). In autunno, i rospi trascorrono il loro tempo facendo il pieno di cibo.
I rospi comuni hanno quattro zampe, che usano per spostarsi. La maggior parte delle volte, i rospi si spostano da un posto all’altro camminando. È una passeggiata goffa, ma possono raggiungere velocità fino a 8 chilometri (5 miglia) all’ora. Di tanto in tanto, interrompono la loro camminata con saltelli brevi e goffi.
I rospi usano le vocalizzazioni per vari motivi. Nella sinfonia anfibia, sono responsabili delle acute chiamate “qwark-qwark-qwark”. I rospi risolvono le controversie principalmente gracchiando e il tenore del suo gracidare è un’indicazione delle sue dimensioni. Più grande è il rospo, più profondo è il “qwark”.
Habitat: dove vivono i rospi comuni?
Come indica il loro nome, i rospi europei vivono in tutta Europa, tranne in Irlanda, Islanda e alcune parti della Scandinavia. Il loro limite di portata orientale è Irkutsk, in Siberia; il loro limite meridionale è una serie di catene montuose che si estendono attraverso il Marocco, l’Algeria e la Tunisia. Si trovano anche in alcune isole del Mediterraneo, tra cui Malta, Creta, Corsica, Sardegna e Isole Baleari. Gli scienziati hanno anche scoperto piccole popolazioni nelle parti settentrionali dell’Asia.
Dove vivono i rospi comuni? In primo luogo, amano vivere in aree ad alto fogliame, come foreste, boschi, aperta campagna, campi, parchi e giardini. Durante il sonno diurno, si nascondono in tane sotto foglie, radici e pietre. I rospi comuni possono essere difficili da individuare poiché di solito trovano luoghi in cui si fondono con l’ambiente naturale. Ad esempio, un rospo grigio potrebbe preferire dormire vicino alle pietre perché la sua pelle agisce come un mimetismo naturale.
Dieta del rospo comune
I rospi comuni non pesano molto, ma sono mangiatori voraci. Si nutrono principalmente di invertebrati – animali senza spina dorsale – tra cui woodlice, lumache, bruchi, mosche, lombrichi e coleotteri. A volte mangiano piccoli topi. Dal momento che i rospi non hanno i denti, ingoiano i loro pasti interi. Inoltre, per aiutare nella caccia, i rospi comuni hanno una sostanza appiccicosa sulla lingua per intrappolare la preda.
Tuttavia, i rospi devono stare attenti alla loro selezione di scarafaggi. I coleotteri Bombardier – noti anche come “l’insetto scoreggia” – secernono un liquido velenoso dopo essere stati ingeriti. Secondo gli studi, la sostanza fa ammalare i rospi e la maggior parte vomita i coleotteri entro 12-107 minuti dalla digestione. Sorprendentemente, la maggior parte dei bombardieri rigurgitati sono ancora vivi quando escono dal corpo del rospo!
Predatori e minacce di rospi europei
I rospi comuni sono dotati di tossine naturali – “bufotxin” e “bufogin” – che secernono quando vengono minacciati o provocati. Questo fa molto per allontanare gli animali che li vedono come un pasto. Tuttavia, non è un sistema biologico infallibile. Ad esempio, le bisce non sono influenzate dalle sostanze e ingoiano i rospi interi senza problemi.
Ricci, ratti, visoni, serpenti, aironi, corvi, rapaci e gatti domestici sono predatori naturali di rospi comuni. Per evitare le tossine di difesa dei rospi, gli uccelli fanno buchi nell’anfibio con il becco e beccano i fegati. I moscerini rappresentano anche una grande minaccia per i rospi europei. Un predatore parassita, i moscerini depongono le uova sulla pelle dei rospi. Quando le uova si schiudono, le larve strisciano nelle narici dei rospi e mangiano la loro carne internamente, provocando la morte.
I giovani rospi sono talvolta attaccati da vermi che ne rallentano la crescita e causano l’anoressia. Anche le larve di libellula, gli scarafaggi subacquei e i barcaioli d’acqua si nutrono di girini.
Anche i cambiamenti climatici rappresentano una minaccia significativa per i rospi comuni. Dal momento che i problemi meteorologici stanno inducendo altri animali, come lontre e rane, a cercare un terreno più elevato, i rospi ora hanno più concorrenza per il cibo e non stanno vincendo la lotta per le risorse.
Altre minacce umane ai rospi comuni includono:
- Drenaggio delle zone umide riproduttive;
- Attività agricole che interrompono gli habitat;
- Inquinamento; e
- Mortalità stradale.
Riproduzione, bambini e durata della vita del rospo europeo
Accoppiamento e allevamento
Usando l’olfatto e l’orientamento, i rospi comuni tornano negli stagni in cui sono nati per accoppiarsi e riprodursi. All’inizio della primavera, i maschi coltivano “cuscinetti nuziali” sulle dita. Quando un ragazzo rospo trova una ragazza con cui accoppiarsi, la monta sulla schiena, avvolge le gambe anteriori attorno alle sue ascelle e usa i cuscinetti per afferrarla saldamente. I maschi possono rimanere in questa posizione per diversi giorni mentre fertilizzano la femmina.
Una volta che le femmine sono fecondate, depongono fili di uova che sembrano perle nere. Queste stringhe possono contenere da 3.000 a 6.000 uova e raggiungere una lunghezza compresa tra 3 e 4,5 metri (da 10 a 15 piedi). L’acqua penetra nelle uova e in due o tre settimane, a seconda del tempo, i girini si schiudono. I genitori in genere non si fermano per nutrire le loro uova, ma i piccoli a volte formano branchi, che sono grandi gruppi di pesci che nuotano.
In generale, i rospi comuni preferiscono riprodursi in acque più profonde, come stagni per pesci, stagni di villaggio e bacini artificiali. Negli ultimi anni, i maschi sono arrivati prima nei luoghi di riproduzione perché il clima si sta riscaldando prima. Le femmine spesso si prendono un anno di pausa tra le stagioni degli amori.
Bambini
I piccoli rospi comuni sono chiamati “girini”. Quando si schiudono, si aggrappano alla gelatina dei fili delle uova e se ne nutrono per nutrirsi. Dopo alcuni giorni, si spostano sul lato inferiore delle foglie d’acqua e alla fine iniziano a nuotare. Nelle prime settimane di vita crescono le gambe e i loro corpi riassorbono la coda. Dopo circa 12 settimane, i girini – che di solito sono di colore nero con pance grigie – passano ai toadlets. A questo punto, misurano circa 1,5 centimetri (0,6 pollici) e lasciano lo stagno per iniziare a cercare cibo…
