River Monsters: scopri il pesce più grande del fiume Mekong

Il fiume Mekong è un fiume lungo e importante che scorre attraverso il sud-est asiatico, ma lo sapevi che ci sono giganti in agguato sotto le sue acque? In effetti, alcuni dei più grandi pesci d’acqua dolce del mondo intero vivono nel fiume Mekong, anche se pochi li vedono mai.

Oggi scopriamo il pesce più grande catturato nel fiume Mekong, oltre a conoscere gli altri mostri fluviali in agguato sotto!

Dov’è il fiume Mekong?

Il fiume Mekong è uno dei fiumi più importanti dell’Asia e il fiume più importante del sud-est asiatico. Oltre 65 milioni di persone vivono direttamente lungo le sue sponde e fanno affidamento su di essa per cibo, trasporti e lavoro. Altri milioni non vivono sulle sue sponde, ma sono legati al fiume da affari, agricoltura e molto altro.

Partendo dall’altopiano tibetano, il fiume scorre poi attraverso Cina, Myanmar, Laos, Thailandia, Cambogia e Vietnam prima di sfociare nel Mar Cinese Meridionale. Molti dei paesi che attraversa lo usano come un confine importante. Complessivamente, il fiume è lungo 2.700 miglia, il che lo rende il 12 più lungo del mondo.

Qual è il pesce più grande del fiume Mekong?

Il pesce più grande mai catturato nel fiume Mekong era una pastinaca d’acqua dolce gigante di 661 libbre. Sebbene sia vero che i pesci d’acqua salata sono generalmente più grandi dei pesci d’acqua dolce, questa massiccia cattura mostra quanto può essere grande un vero mostro fluviale!

“In 20 anni di ricerca sui pesci giganti nei fiumi e nei laghi di sei continenti, questo è il più grande pesce d’acqua dolce che abbiamo incontrato o che è stato documentato in tutto il mondo…”

Zeb Hogan, Biologo – BBC

La pastinaca catturata era una specie nota come Urogymnus polylepis, o la gigantesca pastinaca d’acqua dolce. Sebbene non siano comunemente conosciute, queste razze sono classificate come pesci e vivono in grandi fiumi in tutto il sud-est asiatico. Con la cattura più recente dell’individuo di 661 libbre nel giugno del 2022, si consolida come il più grande pesce d’acqua dolce del mondo, nonché la più grande razza del mondo.

Come regola generale, questi pesci possono raggiungere oltre 600 libbre e misurare oltre 7 piedi di diametro. Sono pesci di fondo che vivono in zone fangose ​​e sabbiose. Oltre alle loro dimensioni, queste razze hanno una puntura affilata che è ricoperta di muco tossico. Non sono aggressivi ma colpiranno se agitati o catturati. L’acutezza del pungiglione e la forza dell’animale consentono ai loro colpi di penetrare nelle ossa in alcuni casi.

Un gigante in via di estinzione

“Trovare e documentare questo pesce è straordinario e un raro segno positivo di speranza, tanto più perché è avvenuto nel Mekong, un fiume che attualmente sta affrontando molte sfide…”

Zeb Hogan, Biologo – BBC

Per quanto straordinarie siano queste creature, sono attualmente in pericolo. Sono elencati come in pericolo dalla IUCN e sono a serio rischio. Le maggiori minacce per la gigantesca pastinaca d’acqua dolce sono tutte legate all’uomo, in particolare la pesca eccessiva e il successivo consumo o vendita di questi fantastici pesci. Inoltre, gran parte del loro habitat è stato influenzato dal degrado e dalla frammentazione dell’habitat dovuto alla costruzione e all’inquinamento lungo il fiume.

Le razze giganti si trovano principalmente in Indocina e nel Borneo. Vivono nel bacino del fiume Mekong, nel fiume Mahakam e nel fiume Buket. Avevano una gamma storica che includeva il Sarawak e persino Java, ma studi recenti mostrano che è improbabile che siano sopravvissuti in queste regioni.

Quali altri grandi pesci vivono nel fiume Mekong?

Sebbene la gigantesca pastinaca d’acqua dolce sia enorme, c’è un altro contendente per il primo posto che in precedenza deteneva il record! Conosciuto come il pesce gatto gigante del Mekong, questo pesce gigante è a pochi chili dal riprendere ancora una volta il suo vecchio titolo.

Prima che la pastinaca d’acqua dolce gigante di 661 libbre fosse catturata nel 2022, il precedente detentore del record per “il pesce d’acqua dolce più grande del mondo” era il pesce gatto gigante del Mekong. L’individuo più grande mai catturato è stato misurato a 646 libbre, mostrando quanto fosse vicina la competizione. Questi pesci gatto giganti appartengono alla famiglia dei pesci gatto squalo e si trovano solo nel bacino del fiume Mekong. Prima che venissero conservati i registri ufficiali, alcuni rapporti collocavano il pesce più grande mai visto a 770 libbre, sebbene non sia ufficiale.

Il pesce gatto gigante del Mekong è a rischio estremo ed è elencato come in pericolo di estinzione dalla IUCN. I pesci riproduttori in Cambogia sono sovrasfruttati, mentre i pescatori li stanno raccogliendo eccessivamente come fonte di cibo. Inoltre, le dighe stanno sfidando la migrazione dei pesci larvali prima che abbiano la possibilità di diventare adulti. A causa di queste minacce, si trova solo in piccole sacche intorno alla regione centrale del Mekong.