La storia della Terra è piena di violenza geologica. Massicce eruzioni vulcaniche sono state ascoltate in tutto il mondo, gli impatti di asteroidi hanno quasi spazzato via tutti gli esseri viventi e una collisione planetaria che avrebbe potuto porre fine al pianeta prima che iniziasse sono solo alcuni esempi del violento passato della Terra.
Le cicatrici della formazione e della durata della vita della Terra sono difficili da trovare dopo aver avuto così tanti anni per guarire, ma gli scienziati possono ancora individuarne alcune. Oggi esamineremo il più grande cratere sulla Terra.
Ti mostreremo quanto è grande, come si è formato e dove si trova. Imparerai quanto sono fortunati gli esseri umani ad essersi sviluppati!
Cos’è un cratere?
I crateri si formano dall’espulsione di materiali in una data area.
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Una definizione di base di un cratere è una depressione nella superficie di un corpo celeste, spesso a forma di scodella, formata da un impatto o da un’esplosione. Ad esempio, la luna è ricoperta da crateri da impatto di piccoli asteroidi o comete che si sono schiantati sulla sua superficie.
Possiamo anche trovare crateri che derivano da eruzioni vulcaniche, come quello a Mount St. Helens. In breve, i crateri possono formarsi in molti modi, ma i crateri più grandi sulla Terra tendono a formarsi a causa degli impatti dei meteoriti.
Si potrebbe pensare che un massiccio impatto meteoritico lascerebbe una traccia definitiva ed evidente. Tuttavia, la maggior parte degli impatti maggiori è avvenuta milioni o miliardi di anni fa, molto prima dell’uomo.
Fortunatamente, ora abbiamo gli strumenti per trovare i crateri da impatto e misurarli utilizzando strumenti moderni, come i satelliti. Possiamo esaminare i siti erosi e utilizzare le prove delle aree circostanti per determinarne le dimensioni, l’età e la causa.
Ora che sappiamo cosa fa un cratere, possiamo iniziare a considerarlo il più grande del pianeta.
Che tipo di crateri stiamo misurando?
La stragrande maggioranza dei grandi crateri sulla Terra è stata causata da meteoriti che hanno colpito il pianeta. Pertanto, i crateri da impatto sono quelli che esamineremo in questo caso poiché costituiscono quasi tutti i più grandi crateri del mondo.
Sebbene le eruzioni vulcaniche possano causare crateri, raramente superano più di qualche chilometro di diametro. Il più grande cratere vulcanico, il cratere di Ngorongoro, è largo solo circa 10 miglia. Tuttavia, anche quello non è veramente un cratere, ma in realtà una caldera.
La differenza tra crateri e caldere è significativa perché un cratere si forma dall’espulsione di materiale da un’area. Tuttavia, una caldera si forma quando un vulcano erutta e quindi la terra crolla poiché le camere magmatiche sottostanti sono vuote.
La più grande caldera sulla Terra è l’Apolaki Caldera, un’area che misura 93 miglia di diametro, il doppio di quella di Yellowstone Caldera. I crateri che esamineremo sono ancora più grandi.
Qual è il più grande cratere sulla Terra?
Il cratere Vredefort è largo quasi 100 miglia.
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Il cratere più grande sulla Terra è Vredefort Crater e misura 99,41 miglia di diametro o 160 chilometri. Il cratere si trova nell’attuale Sudafrica. Ora, potresti dire a te stesso, il cratere Chicxulub ha un diametro di 110 miglia. Cosa sta succedendo qui?
In poche parole, 99,41 miglia è la misura del diametro attribuita al cratere oggi. Il cratere ha subito una significativa erosione. Si ritiene che la misura originale di questo cratere fosse di oltre 190 miglia di diametro al momento della sua formazione. Inoltre, al momento dell’impatto era profondo circa 24 miglia.
Il cratere si è in gran parte eroso nel tempo, come accadde oltre 2 miliardi di anni fa. Il cratere si è in gran parte eroso ma, sulla base di ciò che resta, gli scienziati hanno affermato che l’asteroide che vi ha colpito era largo da 6 a 9 miglia. Detto questo, è più grande di quello che ha ucciso i dinosauri, ma molto prima che accadesse.
Quindi, questo è il più grande cratere sulla Terra, ma non è uno di quelli su cui puoi stare sul bordo e scrutare oltre cento miglia. Il motivo è che il meteorite che ha formato questo cratere ha colpito il pianeta oltre 2 miliardi di anni fa. Pertanto, il cratere stesso si è notevolmente eroso nel tempo. Tuttavia, gli scienziati possono ancora trovare prove di questo enorme impatto.
Gli scienziati sanno che questo è stato un impatto piuttosto che un vulcano per diversi motivi. Ad esempio, hanno trovato coni frantumati nella roccia del fiume Vaal. Queste caratteristiche geologiche si formano quando le rocce sono sottoposte a immense pressioni da impatti di meteoriti ed esplosioni nucleari.
Inoltre, le distorsioni nelle formazioni rocciose resistenti all’erosione che hanno preceduto l’impatto forniscono informazioni sulla zona di impatto iniziale. La sezione trasversale dell’area geologica del cratere, insieme alle prove persistenti del materiale espulso dell’impatto, forniscono tutte preziose informazioni sulla creazione di questo cratere.
Sulla base delle prove disponibili, gli scienziati ritengono che l’asteroide che ha causato questo cratere da impatto avesse un diametro compreso tra 6,2 e 9,3 miglia. Ciò lo rende uno dei più grandi impattori che hanno colpito il pianeta.
Era il più grande cratere sulla Terra dall’asteroide che uccide i dinosauri?
La maggior parte dei dinosauri è stata spazzata via dall’asteroide Chicxculub.
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