Riusciranno 15 vitelli a salvare la popolazione di balene franche del Nord Atlantico?

Le balene franche del Nord Atlantico sono a un punto di rottura. Per questo motivo, il 2026 è un anno decisivo per le balene. Con meno vitelli che nascono ad ogni stagione del parto e molti che non sopravvivono fino all’età riproduttiva, il futuro delle balene franche del Nord Atlantico è incerto. Sfortunatamente, se le condizioni non migliorano e la popolazione non cresce presto, le balene franche del Nord Atlantico si estingueranno.

Perché il 2026 è un anno importante per le balene franche del Nord Atlantico?

Le balene franche del Nord Atlantico sono considerate una delle balene più a rischio di estinzione al mondo. Con un totale di 384 balene lasciate in libertà dopo essere state quasi portate all’estinzione all’inizio del 1900, e quelle balene che ora affrontano altre minacce nell’oceano nonostante siano protette, ogni balena è vitale per la sopravvivenza della specie.

Ogni anno di parto è importante per le balene franche del Nord Atlantico poiché ogni nuovo vitello porta non solo nuova vita, ma anche il potenziale per portare le balene alla generazione successiva. Quest’anno, tuttavia, è più importante degli altri. Poiché le balene stanno vivendo un “evento insolito di mortalità” dal 2017, il 20% della popolazione è stata “malata, ferita o uccisa” in meno di un decennio. Quando le balene vengono ferite o uccise da urti con barche o impigliate negli attrezzi da pesca, non sono in grado di riprodursi.

Inoltre, l’intervallo tra i parti è aumentato da non più di quattro anni fino a 10 anni. Di conseguenza, un numero significativamente inferiore di vitelli nascono da femmine nel loro periodo riproduttivo. Ciò significa che il 2026 dovrà essere una stagione di parto di successo e che i vitelli nati dovranno sopravvivere anche fino al 2027.

Quante nascite all’anno sono considerate una stagione di parto di successo?

Affinché una stagione di parto sia considerata di successo, è necessario che un certo numero di vitelli nascano e raggiungano la stagione migratoria. Sebbene la nascita di un cucciolo di balena franca del Nord Atlantico sia motivo di festa, se le soglie necessarie non vengono raggiunte, la popolazione complessiva diminuisce. Per definizione, una stagione di parto di successo richiede 20 nuovi vitelli. L’ultima volta che ciò è accaduto è stato nel 2024. Sfortunatamente, di questi 20, cinque sono morti.

Altri anni di parto hanno avuto molto meno successo. Negli ultimi dieci anni, il numero di vitelli nati dalle balene franche del Nord Atlantico comprende:

• 2025: 11
• 2024: 20
• 2023: 12
• 2022: 15
• 2021: 18
• 2020: 10
• 2019: 7
• 2018: 0
• 2017: 5
• 2016: 14

Questi numeri sono molto al di sotto di quanto necessario per mantenere, per non parlare di aumentare, la popolazione. In effetti, i numeri necessari per aumentare la popolazione sono così alti che è impossibile raggiungerli con l’attuale popolazione di balene franche del Nord Atlantico.

Una stagione di parto riuscita non è sufficiente per aumentare la popolazione

Anche se il numero di vitelli nati in questa stagione è incoraggiante, una sola stagione di successo non è sufficiente per la ripresa della popolazione. Sono invece necessarie più stagioni e devono nascere molti più vitelli.

Gli esperti affermano che affinché le balene franche del Nord Atlantico possano riprendersi, sarebbero necessari diversi anni consecutivi con un numero eccezionalmente elevato di nascite. Questo non è il numero che indica una stagione di parto di successo. Sarebbero invece necessari 50 vitelli ogni anno per fermare il declino demografico osservato nell’ultimo decennio.

Dato che si conoscono solo 70 femmine riproduttrici, è impossibile raggiungere questo numero di vitelli all’anno. Pertanto, l’unico modo per salvare le balene franche del Nord Atlantico è porre fine ai fattori che le uccidono.

Quali sono le cause della morte della balena franca del Nord Atlantico?

Le balene franche del Nord Atlantico sono protette dall’Endangered Species Act degli Stati Uniti e dal Marine Mammal Protection Act dal 1970. Nonostante queste protezioni, le balene franche del Nord Atlantico continuano a perdere la vita ogni anno a causa di vari pericoli.

Ci sono due ragioni principali per cui le balene franche del Nord Atlantico muoiono ogni anno. Tali motivi includono:

• Scioperi navali
• Impigliamento nella lenza

Gli attacchi alle navi avvengono durante la stagione del parto, quando le balene nuotano lentamente vicino alla superficie. A causa della loro colorazione scura, sono difficili da vedere. Nel momento in cui vengono notati (se vengono notati) dal capitano della nave, non c’è tempo per rallentare. Questo è il motivo per cui, dal 2008, è in vigore un limite di velocità per impedire alle navi di lunghezza superiore a 65 piedi di superare i 10 nodi nelle regioni in cui è noto che le balene franche del Nord Atlantico nuotano con i loro piccoli, si nutrono e migrano.

Sfortunatamente, gli attacchi alle navi continuano a verificarsi. Se l’impatto non uccide la balena all’istante, potrebbe subire una morte lenta e dolorosa o diventare incapace di partorire per diverse stagioni. Ancora più comune degli urti con le navi è l’impigliamento nella lenza. Ogni anno, le balene franche del Nord Atlantico vengono viste impigliate nella lenza, con un rapporto che l’85% di tutte le balene franche sono rimaste impigliate ad un certo punto della loro vita.

Se non muoiono a causa dell’impigliamento, la lenza può causare gravi danni alla pelle della balena. In alcuni casi tragici, la lenza è stata così tesa da causare amputazioni. Se le balene franche del Nord Atlantico non riescono a liberarsi della lenza, il suo peso può trascinarle verso il basso, costringendole a spendere così tanta energia per rimanere a galla che alla fine muoiono per sfinimento.

Nascite di balene franche del Nord Atlantico in questa stagione

Dopo alcune stagioni di parto improduttive nell’ultimo decennio, la stagione dal 2025 al 2026 sembra migliorare. Con 15 vitelli identificati finora in questa stagione, c’è un cauto ottimismo per le balene franche del Nord Atlantico. Le nascite di balene franche del Nord Atlantico in questa stagione fino ad oggi includono:

Vitello	Madre	Data Primo avvistato
#2503	Boomerang	1 gennaio 2026
#3010	Binario	27 dicembre 2025
#1612	Giunone	27 dicembre 2025
#1620	Mantide	26 dicembre 2025
#3390	Uca	23 dicembre 2025
#3780	Bermuda	23 dicembre 2025
#2642	Eco	21 dicembre 2025
#2614	Tripelago	20 dicembre 2025
#3101	Armonia	17 dicembre 2025
#3157	Cascata	16 dicembre 2025
#3720	Squilla	11 dicembre 2025
#3860	Bocce	10 dicembre 2025
#3760	Callosità indietro	4 dicembre 2025
#3520	Millepiedi	3 dicembre 2025
#3904	Champagne	28 novembre 2025

Dato che la stagione dei parti non termina prima di metà aprile, il potenziale per la nascita dei vitelli è ancora molto maggiore. La speranza è che con più balene franche del Nord Atlantico nell’oceano, ci saranno meno morti. L’obiettivo è concludere questa stagione in modo positivo, con 384 balene (o più) prima che inizino la migrazione primaverile ed estiva.

Cosa possono fare le persone per contribuire a salvare le balene franche del Nord Atlantico?

Attualmente, ci sono circa 70 balene franche del Nord Atlantico femmine in età riproduttiva. Dato che queste femmine partoriscono i piccoli ogni sette-dieci anni anziché ogni tre-quattro, il recupero delle balene sarà lento. Per questo motivo, le balene franche del Nord Atlantico hanno bisogno di tutto l’aiuto possibile per aumentare la loro popolazione.

I modi in cui le persone possono aiutare a salvare le balene franche del Nord Atlantico includono:

• Rallenta significativamente le barche quando navigano in acque dove è noto che le balene si nutrono, partoriscono o migrano
• Segnalare attrezzi da pesca e lenze allentati nell’oceano per evitare che le balene rimangano impigliate
• Sostieni organizzazioni come IFAW, Oceana e WDC che monitorano le balene e le salvano dagli impigliamenti quando possibile
• Sii la voce educativa tra amici, familiari e membri della comunità sulla difficile situazione delle balene franche del Nord Atlantico e sul perché hanno bisogno di protezione
• Fai una donazione alle organizzazioni che cercano di salvare le balene

Potrebbe non sembrare molto, ma più persone aiutano a prevenire l’estinzione di queste balene, maggiori sono le loro possibilità di sopravvivenza, anche con le probabilità a loro sfavore.

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