Con una popolazione che contava un milione all’inizio del 20° secolo, oggi il rinoceronte nero è in pericolo critico
Il rinoceronte nero una volta vagava per una vasta gamma in Africa, ma il forte bracconaggio ha portato la specie sull’orlo dell’estinzione. Oggi, il rinoceronte nero sta vedendo la sua popolazione rimbalzare e viene lentamente reintrodotto nei paesi e negli ambienti da cui la specie è scomparsa negli ultimi decenni.
Fatti incredibili sul rinoceronte nero
- Sebbene in pericolo di estinzione, le popolazioni di rinoceronti neri sono rimbalzate da quando hanno raggiunto un minimo di circa 2.475 individui nel 1993.
- Lo zoo di San Diego riporta che il rinoceronte nero può raggiungere i 40 miglia orarie (64 km/h), rendendolo uno degli animali di grandi dimensioni più veloci sulla Terra!
- Mentre le popolazioni di rinoceronte nero sono in ripresa, la sottospecie di rinoceronte nero occidentale è stata dichiarata estinta nel 2011.
Nome scientifico del rinoceronte nero
Il nome scientifico del rinoceronte nero è Sono chiamati a due corna. Diceros deriva dal greco e significa “due corna”. Bicornis significa ancora una volta “due corna”, ma è latino. Il rinoceronte nero è una delle tre specie di rinoceronte che ha due corna (oltre al rinoceronte bianco e di Sumatra).
Aspetto del rinoceronte nero
Il rinoceronte nero (noto anche come rinoceronte dalle labbra uncinate) è una grande specie di rinoceronte originaria dell’Africa. Nonostante il suo nome, il rinoceronte nero è in realtà di colore abbastanza chiaro con la maggior parte degli individui di rinoceronte nero che hanno la pelle bianca o grigia.
Il rinoceronte nero pesa tra 800 kg e 1.400 kg (1.800-3.100 libbre). In media, i rinoceronti neri pesano meno della metà delle altre specie di rinoceronti africani, il rinoceronte bianco. Il loro peso è simile al rinoceronte di Giava in Asia.
La caratteristica fisica più distinguibile dei rinoceronti neri è il loro labbro superiore, che è triangolare e si è evoluto per aiutare la specie a mangiare da arbusti e cespugli. Inoltre, i rinoceronti neri hanno una “gobba” molto più piccola sulla parte superiore della schiena rispetto ai rinoceronti bianchi.
Le orecchie del rinoceronte nero possiedono un intervallo di rotazione relativamente ampio per rilevare i suoni e un eccellente senso dell’olfatto. Tuttavia, con la sua vista relativamente scarsa, il rinoceronte nero spesso si carica quando viene spaventato come meccanismo di difesa. Sono stati visti rinoceronti neri caricare oggetti che vanno dagli alberi, alle auto, al passaggio dei treni.
Corno di rinoceronte nero
Il rinoceronte nero ha un corno anteriore che può raggiungere lunghezze incredibili rispetto alle dimensioni del suo corpo. Mentre la maggior parte dei corni di rinoceronte nero non supera i 24 pollici (61 cm), il corno di rinoceronte nero più lungo mai registrato era di 55 pollici (140 cm)!
Il corno posteriore del rinoceronte nero è generalmente più piccolo. Come tutti i rinoceronti, le corna del rinoceronte nero sono composte da cheratina, una proteina presente anche nelle unghie e nei capelli, ed è estremamente forte. Oltre alla difesa, le corna di rinoceronte nero forniscono intimidazione e possono aiutare l’animale a scavare radici e persino a rompere i rami durante l’alimentazione.
Il motivo principale per cui le popolazioni di rinoceronti neri sono in declino è il bracconaggio per il suo corno.
Comportamento del rinoceronte nero
Rispetto al rinoceronte bianco, il rinoceronte nero è un animale molto più solitario. La socievolezza dei rinoceronti neri varia in base al loro habitat. Nelle savane spalancate la specie può essere molto più diffusa, con un singolo rinoceronte nero in una gamma fino a 100 chilometri quadrati. In una vegetazione più densa, la loro gamma può ridursi a un rinoceronte per chilometro quadrato.
Habitat di rinoceronte nero
Storicamente, il rinoceronte nero aveva una vasta gamma nell’Africa centrale e orientale in paesi tra cui Kenya, Tanzania, Camerun, Sud Africa, Namibia, Zimbabwe e Angola.
Sebbene la gamma di rinoceronti neri fosse stata drasticamente ridotta nel 20thsecolo, ora viene reintrodotto nei paesi in cui era precedentemente estinto. Ad esempio, nel 2017 18 rinoceronti neri sono stati reintrodotti in Ruanda dopo essere scomparsi dal paese un decennio prima.
Il clima in cui vivono i rinoceronti neri può variare a seconda della sottospecie. Il rinoceronte nero del sud-ovest è più adatto alle savane aride. In quanto specie che predilige le piante legnose, il rinoceronte nero predilige ambienti con cespugli e piante più frondose. Il suo labbro superiore prensile aiuta ad afferrare gli arbusti e la vegetazione a crescita più alta.
Popolazione di rinoceronti neri: quanti rinoceronti neri sono rimasti?
Oggi, il rinoceronte nero è un animale “in pericolo critico”. Per gran parte del 20thsecolo ha visto la sua popolazione diminuire a un ritmo rapido. Tuttavia, grazie ai continui sforzi di conservazione, la sua popolazione è rimbalzata dai minimi dei primi anni ’90.
Stime della popolazione di rinoceronti neri nel tempo
- 1900: 1.000.000
- Anni ’60: 70.000
- 1980: da 10.000 a 15.000
- 1993: 2.475
- 2004: 3.600
- 2018: 5.500
Mentre il rinoceronte nero storicamente è stato trovato in quasi tutta l’Africa subsahariana al di fuori del bacino del Congo, oggi la sua popolazione è limitata a un piccolo numero di paesi. Il World Wildlife Fund riporta che il 98% della popolazione si trova in soli quattro paesi: Sud Africa, Kenya, Zimbabwe e Namibia.
Estinzione del rinoceronte nero occidentale
Fino a poco tempo c’erano quattro sottospecie sopravvissute del rinoceronte nero:
- Rinoceronte nero del sud-ovest
- Rinoceronte nero orientale
- Rinoceronte nero centro-meridionale
- Rinoceronte nero occidentale
Nel 1997, si stimava che fossero rimasti solo 10 rinoceronti neri occidentali. Un’indagine successiva nel 2001 è stato l’ultimo avvistamento della specie ed è stata ufficialmente dichiarata estinta nel 2011.
Il rinoceronte nero occidentale una volta vagava per la Nigeria, il Camerun e il Ciad. È possibile che un giorno i rinoceronti neri possano essere reintrodotti in questi paesi, ma il loro ripopolamento avverrà attraverso diverse sottospecie di rinoceronte nero.
Dieta del rinoceronte nero
Il rinoceronte nero è un animale erbivoro, il che significa che si nutre di una dieta puramente vegetale. I rinoceronti neri esplorano la savana densamente vegetata alla ricerca di foglie, fiori, boccioli, frutti, bacche e radici che estraggono dal terreno usando le loro corna.
In uno studio dell’African Journal of Ecology, è stato scoperto che le popolazioni di rinoceronti neri in tre diversi parchi nazionali mangiano 51, 53 e 41 specie di piante. Tuttavia, in ogni parco si è scoperto che la maggior parte della dieta dei rinoceronti neri proveniva da soli tre tipi di piante.
Le piante più comuni mangiate dai rinoceronti neri includono: zygophyllums, un tipo di arbusto nano fiorito. Acacia mellifera, un arbusto spinoso. E Euophorbia rectirama, un succulento cespuglio senza foglie e senza spine che è alto 1 metro (3 piedi).
Predatori di rinoceronte nero
A causa delle sue grandi dimensioni, l’unico vero predatore del rinoceronte nero in natura sono grandi gatti selvatici come i leoni che prederanno i vitelli del rinoceronte nero e gli individui deboli. Gli esseri umani sono la più grande minaccia per il rinoceronte nero poiché sono stati cacciati sull’orlo dell’estinzione per le loro corna
Riproduzione e cicli di vita del rinoceronte nero
Il rinoceronte nero è un animale solitario e si unisce ad altri rinoceronti neri solo per accoppiarsi. La femmina di rinoceronte nero partorisce un unico vitello dopo un periodo di gestazione che dura più di un anno (circa 14-16 mesi). Il World Wildlife Fund riporta il periodo di gestazione più lungo osservato a 478 giorni, una cifra che è 70 giorni più breve del periodo di gestazione del rinoceronte bianco più lungo osservato.
Il vitello del rinoceronte nero rimane con sua madre fino a quando non ha almeno 2 anni ed è abbastanza grande da diventare indipendente.
Si ritiene generalmente che i rinoceronti neri vivano fino a 35-45 anni in natura, con il rinoceronte nero più anziano in cattività che ha vissuto fino a 52 anni prima di morire allo zoo di Hiroshima nel 2018.
Rinoceronti neri negli zoo
Nel 2018, 61 zoo ospitavano 184 rinoceronti neri. Ciò rende il rinoceronte nero il secondo rinoceronte più comune trovato negli zoo dopo il rinoceronte bianco.
Seleziona gli zoo in cui puoi vedere un rinoceronte nero di persona!
- Potter Park Zoo (Lansing, Michigan): un rinoceronte nero di nome Doppsee è nato nell’aprile 2019
- Zoo di Saint Louis: nel 2019, in questo zoo erano nati 10 vitelli di rinoceronte nero
- Lincoln Park Zoo (Chicago, Illinois): ha accolto un nuovo vitello a marzo 2019.
Fatti sul rinoceronte nero
Il rinoceronte nero fa ritorno dopo quasi 50 anni!
Nell’ottobre 2017 i governi del Sud Africa e del Ciad hanno firmato un memorandum d’intesa per trasferire 6 rinoceronti neri in Ciad. Il rinoceronte nero è stato registrato nel paese nel 1972. Mentre il rinoceronte nero ha visto il suo areale ridotto significativamente negli ultimi 100 anni, grazie alle reintroduzioni a partire dal 2017 la specie è ora in 12 paesi in tutta l’Africa.
Modi innovativi per fermare il bracconaggio?
Nel 2015 è stata annunciata una società di nome Pembient con la missione di stampare in 3D corni di rinoceronte per inondare i mercati e abbassare il prezzo dei corni di rinoceronte. Altre strategie hanno comportato la morte di corna di rinoceronte di rosa per svalutarle.
La sottospecie più minacciata è rimasta
Dopo che il rinoceronte nero occidentale è stato dichiarato estinto nel 2011, la sottospecie rimasta più minacciata è il rinoceronte nero orientale. A partire dal 2010, la IUCN stima la popolazione rimanente a 740.
(Domande frequenti)
Il rinoceronte nero è estinto?
No. Oggi ci sono circa 5.500 rinoceronti neri in tutta l’Africa. Tuttavia, una sottospecie chiamata rinoceronte nero occidentale è stata dichiarata estinta nel 2011.
Dove vivono i rinoceronti neri?
Storicamente, il rinoceronte nero viveva in quasi tutta l’Africa subsahariana, ma oggi le sue popolazioni sono più isolate con la maggior parte dei rinoceronti neri che vivono in Kenya e Sud Africa.
Cosa mangiano i rinoceronti neri?
Il rinoceronte nero è un erbivoro. Gli studi hanno dimostrato che i rinoceronti neri ottengono la maggior parte della loro dieta da poche piante che includono cespugli e arbusti.
Qual è la differenza tra un rinoceronte bianco e un rinoceronte nero?
Entrambe le specie hanno la pelle di colore simile e non sono né bianche né nere. Il nome “rinoceronte bianco” deriva da un’errata traduzione di una parola che significa “ampio”. Le due specie di rinoceronte vivono entrambe in Africa ma hanno alcune caratteristiche chiave che differiscono l’una dall’altra. Il rinoceronte bianco è significativamente più grande e può pesare più del doppio del rinoceronte nero. Inoltre, il rinoceronte bianco ha un labbro quadrato adatto al pascolo sulle erbe mentre il rinoceronte nero ha un labbro triangolare che lo aiuta a nutrirsi di arbusti e cespugli.
Quanto veloce può correre un rinoceronte nero?
Lo zoo di San Diego riporta che i rinoceronti neri hanno una velocità massima che può raggiungere i 40 miglia orarie (64 km/ora). Questa velocità è maggiore delle velocità massime riportate di altri rinoceronti. Il corpo più compatto del rinoceronte nero e le gambe lunghe rispetto alla sua massa complessiva contribuiscono alla sua incredibile capacità di sprint che supera la maggior parte degli altri grandi mammiferi. Altri rapporti collocano la velocità massima del rinoceronte nero leggermente inferiore a 35 miglia orarie, ma gli scienziati concordano sul fatto che sono la specie di rinoceronte più veloce!
A quale regno appartengono i rinoceronti neri?
I rinoceronti neri appartengono al Regno Animalia.
Che phylum…