Descrizione e dimensioni del rinoceronte lanosoS
Il rinoceronte lanoso era alto circa sei piedi alle spalle e circa nove piedi alla sommità della testa. Il suo corpo era ricoperto da una folta pelliccia bruno-rossastra. Il rinoceronte lanoso era lungo circa 15 piedi dalla punta del muso alla base della coda. Le caratteristiche più distintive di questo rinoceronte erano il grande corno di cheratina sulla parte superiore dell’estremità del muso e il corno secondario più piccolo vicino ai loro occhi. Queste antiche creature avrebbero potuto pesare fino a 7.000 libbre.
Il nome scientifico del rinoceronte lanoso è Coelodonta dell’antichitàla prima parola che descrive la cavità del loro molare e la seconda che significa “dell’antichità”.
Dieta: cosa mangiava il rinoceronte lanoso?
Il rinoceronte lanoso era un erbivoro. Solo l’erba più dura poteva sopravvivere nella tundra e nelle gelide praterie dove vagavano questi animali altrettanto robusti, quindi il rinoceronte lanoso aveva denti forti e massicci e una mascella ben sviluppata, che si adattavano perfettamente alle erbe della steppa che costituivano quasi la totalità del la loro dieta. Gli scienziati ritengono che oltre alle erbe e ai carici, il rinoceronte lanoso probabilmente mangiasse piante come artemisia, muschi, germogli di arbusti, licheni e altre piante erbacee.
Habitat – Quando e dove viveva il rinoceronte lanoso
Il rinoceronte lanoso visse durante il Pliocene e il Pleistocene, durante il periodo dell’era glaciale, da circa 3.600.000 anni fa fino a meno di 15.000 anni fa. Vagavano per tutta la tundra e le praterie del continente che ora è l’Europa, così come in parti di quella che oggi è l’Asia. La perdita del loro habitat alla fine dell’era glaciale ha contribuito in larga misura alla loro eventuale scomparsa quasi 30.000 anni fa.
Minacce e predatori del rinoceronte lanoso
Le maggiori minacce per il rinoceronte lanoso, alla fine, erano la caccia eccessiva da parte dell’uomo, il cambiamento del tempo e la perdita di habitat e approvvigionamento di cibo. Durante il periodo in cui prosperavano, tuttavia, i rinoceronti lanosi adulti avevano pochissimi predatori naturali, e l’uomo era la loro unica vera minaccia. D’altra parte, invece, i giovani e i cuccioli di rinoceronte erano una questione diversa. I piccoli predatori di rinoceronti lanosi includevano leoni delle caverne e iene preistoriche.
Scoperte e fossili – Dove è stato trovato il rinoceronte lanoso
Sebbene il primo teschio di rinoceronte lanoso sia stato trovato nel 1335 in Austria, all’epoca si credeva che appartenesse a un drago. Una volta che la specie fu descritta per la prima volta, dopo la scoperta di ossa nel 1769, i primi resti parziali documentati di un rinoceronte lanoso furono scoperti in Siberia, nel fiume Vilyuy nel 1771. Nel 1877 furono trovati altri resti siberiani nel fiume Yana. Fu solo nel 1907 che fu trovato un esemplare completo, seguito da un secondo esemplare intatto pochi mesi dopo nella stessa posizione, questa volta a Starunia.
Una delle scoperte più importanti è stata “Sasha”, un giovane rinoceronte mummificato la cui pelliccia e persino i tessuti molli sono stati preservati quando è stata trovata in Yakutia. Sei anni dopo, nel 2020, nella stessa posizione è stato scoperto un rinoceronte completamente intatto, di circa quattro anni al momento della sua morte. La scoperta del 2020 è considerata forse il miglior esemplare di rinoceronte lanoso mai trovato, poiché i suoi organi interni e persino il suo corno nasale erano intatti. Il fossile più antico di rinoceronte lanoso trovato finora si trovava in Tibet e risale a oltre tre milioni e mezzo di anni fa, anche se sappiamo che erano ancora vivi fino a 14.000 anni fa.
Fossile di rinoceronte lanoso (Coelodonta antiquitatis) al Museo di Storia Naturale di Shanghai. Il rinoceronte lanoso si estinse durante l’ultimo periodo glaciale circa 10.000 anni fa.
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Estinzione: quando si è estinto il rinoceronte lanoso?
L’ultimo di questi animali sembra essere vissuto circa 14.000 anni fa. In questo momento, erano cacciati dall’uomo e anche da altre creature. Le pellicce di pelliccia dei rinoceronti lanosi e la loro carne sarebbero stati senza dubbio preziosi guadagni per un cacciatore dell’era del Pliocene o del Pleistocene e del loro clan. La caccia eccessiva, oltre al cambiamento climatico e alla perdita dell’habitat, ha contribuito all’estinzione di questa antica bestia. La loro folta pelliccia significava che erano adatti al freddo estremo dell’era glaciale e quando il tempo iniziò di nuovo a riscaldarsi, il rinoceronte lanoso non poteva adattarsi. Le loro fonti di cibo probabilmente hanno subito lo stesso destino, contribuendo ancora di più alla loro eventuale scomparsa come specie.
Animali simili al rinoceronte lanoso
Il parente vivente più prossimo del rinoceronte lanoso è il rinoceronte di Sumatra. Ecco alcuni animali antichi simili:
- Rinoceronte gigante – Paraceraterio , che visse durante l’epoca dell’Oligocene circa 20-30 milioni di anni fa, mancava del corno che rende i veri rinoceronti così distintivi. Erano alti quasi 15 piedi alla spalla e potevano pesare fino a 20 tonnellate.
- “Bestia a piastre sottili” – Con un’altezza alle spalle di nove piedi, Elasmotherium non era grande come il rinoceronte gigante, ma aveva un corno. Sebbene nessun esempio delle corna sia sopravvissuto, gli scienziati ritengono che il corno fosse massiccio, in base non solo alle dimensioni del rinoceronte ma anche alle dimensioni del buco lasciato nel cranio di Elasmotherium dove era attaccato il corno.
- Mammut lanoso – Sebbene non condividano antenati comuni, il mammut lanoso era un’altra enorme creatura pelosa che visse durante un periodo di tempo simile e coesisteva con il rinoceronte lanoso. I mammut lanosi avevano all’incirca le stesse dimensioni degli elefanti moderni, con la distinzione principale che erano il loro mantello di pelliccia e le loro enormi zanne.
(Domande frequenti)
Quando era vivo il rinoceronte lanoso?
Il rinoceronte lanoso vagava per la terra tra tre milioni e mezzo e 14.000 anni fa, durante il Pliocene e il Pleistocene.
Quanto era grande il rinoceronte lanoso?
Il rinoceronte lanoso era alto tra 6 e 9 piedi, lungo circa 15 piedi e pesava diverse migliaia di libbre.
Dove viveva il rinoceronte lanoso
Resti di rinoceronte lanoso sono stati trovati in diversi paesi in Europa e in Asia.
Cosa mangiava il rinoceronte lanoso?
Il rinoceronte lanoso era un erbivoro che si nutriva interamente di erbe della steppa vicino alla tundra.
