I due più grandi animali terrestri sono l’elefante e il rinoceronte, con elefanti che crescono fino a 15.000 libbre e rinoceronti 7.900 libbre.
Gli elefanti sono molto più alti, raggiungono altezze da 10 a 12 piedi, mentre i rinoceronti sono alti quasi la metà da 4 a 6 piedi di altezza. Stando uno accanto all’altro puoi dire un’enorme differenza.
Quindi, cosa hanno in comune questi grandi animali e cosa li rende diversi? Se si incontrassero in natura, chi vincerebbe la battaglia? Hanno habitat simili ed entrano in contatto tra loro? E in una gara podistica, chi è più veloce? Le zanne sono più forti delle corna?
Analizziamo tutto di seguito e scopriamo di più su rinoceronti ed elefanti!
Fatti veloci sui rinoceronti
I rinoceronti sono talvolta descritti come carri armati della giungla; hanno corpi massicci con gambe più corte e una pelle spessa e dura che ricorda un’armatura. Ma la caratteristica più distintiva è il loro grande corno che sporge dalla loro testa. Questo corno può raggiungere lunghezze di 5 piedi o più!
Cinque specie di rinoceronti vivono in Africa e in Asia. Esistevano in tutti questi continenti, ma ora sono presenti solo in una manciata di aree a causa del bracconaggio e della perdita di habitat. Il rinoceronte nero e il rinoceronte bianco vivono solo nelle praterie africane, mentre il rinoceronte indiano vive nei deserti e negli arbusti. I rinoceronti di Sumatra vivono nelle foreste tropicali dell’India e del Borneo, e rimangono solo pochi rinoceronti di Giava e sono tenuti nel Parco Nazionale di Ujung Kulan in Indonesia per preservare la specie.
Fatti veloci sugli elefanti
Gli elefanti sono grandi animali grigi con zampe spesse e lunghi tronchi come naso. Su entrambi i lati del loro tronco ci sono lunghe zanne bianche che possono raggiungere i 6 piedi o più. Le loro teste hanno grandi orecchie a forma di lembo che possono crescere fino a 6 piedi di altezza in alcuni elefanti africani.
Esistono 3 specie di elefanti con alcune sottospecie. Ci sono i più grandi che sono gli elefanti africani di Bush, poi ci sono gli elefanti della foresta africana e gli elefanti asiatici. Fianco a fianco, gli elefanti africani e asiatici hanno differenze distinte.
Gli elefanti africani hanno teste rotonde, orecchie più grandi e lunghe zanne bianche. Gli elefanti asiatici hanno teste a forma di cupola e orecchie più piccole, e solo i maschi hanno zanne. Hanno anche minuscoli peli su tutta la schiena e chiazze di pelle di colore fuso. Gli elefanti africani di Bush vivono nelle savane in Africa e l’elefante della foresta africana vive nelle foreste tropicali.
Gli elefanti asiatici includono le sottospecie in base a dove vivono, tra cui l’elefante pigmeo indiano, di Sumatra, dello Sri Lanka e del Borneo.
Le zanne degli elefanti possono raggiungere fino a 6 piedi di lunghezza!
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Cosa hanno in comune?
Rinoceronti ed elefanti hanno alcune somiglianze, con il fatto più ovvio che sono entrambi grandi animali grigiastri con la pelle coriacea. Condividono habitat simili con alcune specie che vivono nelle aree della savana e altre nelle foreste tropicali. Entrambi abitano l’Africa e l’Asia e possono incontrarsi in natura.
Anche le loro diete sono simili, essendo entrambi erbivori (o megaerbivori essendo animali che pesano più di 2.000 libbre e mangiano solo vegetazione). A seconda dell’habitat in cui vivono, in genere mangiano erbe, frutta, alberi e foglie.
Sia i rinoceronti che gli elefanti sono in cima alla catena alimentare e non hanno veri predatori, tuttavia i rinoceronti e gli elefanti più piccoli o giovanili possono essere predati da leoni, leopardi, giaguari e persino coccodrilli.
Una sfortunata comunanza che queste specie hanno è che sono entrambe cacciate di frodo per le corna nel caso dei rinoceronti e le zanne nel caso degli elefanti.
In che modo le zanne e le corna differiscono?
Il corno del rinoceronte è sicuramente intimidatorio, lungo fino a 5 piedi e sporgente dalla sommità del naso. I rinoceronti bianchi, neri e di Sumatra hanno tutti due corna, una grande e una più piccola. I rinoceronti indiani e di Giava hanno un solo corno e i rinoceronti con un corno sono le specie più a rischio.
Le corna dei rinoceronti sono fatte di cheratina, che è la stessa proteina che costituisce le unghie e i capelli umani. Una raccolta di materiale simile a un capello intrecciato insieme è in realtà ciò che rende il corno duro e rigido. Se un rinoceronte perde un corno, come durante un combattimento con un predatore, può ricrescere nel tempo. Anche se questo è vero, il fatto è che i bracconieri spesso sparano ai rinoceronti prima di rimuovere le loro corna, uccidendo del tutto l’animale. Le corna sono usate come status symbol e si pensa che abbiano anche proprietà medicinali nella cultura cinese.
Le zanne di elefante possono crescere anche più a lungo del corno di un rinoceronte, raggiungendo una lunghezza di 6 piedi. Le zanne sono in realtà denti incisivi che continuano a crescere e sono collegati al cranio dell’elefante. Simile ai nostri denti, hanno terminazioni nervose nel dente che lo rendono molto doloroso se un elefante perde una zanna. E, come i denti umani, le zanne non ricrescono.
Tutti gli elefanti africani hanno zanne, mentre solo gli elefanti asiatici maschi hanno zanne. I bracconieri uccidono gli elefanti per le loro zanne d’avorio, usandoli per gioielli, sculture, tasti di pianoforte, palle da biliardo e come status symbol. Gli Stati Uniti e molti altri paesi vietano la vendita di avorio per aiutare a proteggere la popolazione di elefanti. Secondo il World Wildlife Fund, il 31 dicembre 2017 è stato vietato la vendita di avorio in Cina, rendendo questo passaggio ampiamente celebrato dagli ambientalisti.
I rinoceronti con un corno sono le specie di rinoceronte più a rischio di estinzione.
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Chi vive più a lungo, rinoceronti o elefanti?
Mentre gli ambientalisti fanno progressi per aiutare a prolungare la vita di entrambe le specie, quale vive naturalmente più a lungo? Gli elefanti hanno una delle vite più lunghe di tutti gli animali terrestri e possono vivere da 55 a 70 anni. La durata della vita di un rinoceronte va dai 40 ai 50 anni. Quindi, gli elefanti vivono più a lungo.
Qual è più veloce, rinoceronti o elefanti?
Se ripulissimo la savana, tracciassimo una linea di partenza e di arrivo e avessimo un elefante accanto a un rinoceronte in attesa del “pronti, partenza, via!” chiama, chi pensi che vincerebbe? Preparati a far tremare il terreno di sicuro!
Le zampe degli elefanti sono un po’ più lunghe di quelle dei rinoceronti, quindi forse gli elefanti avrebbero un vantaggio, ma il fatto è che i rinoceronti sono più veloci degli elefanti.
I rinoceronti possono raggiungere velocità da 25 a 34 mph! Gli elefanti possono effettivamente raggiungere anche velocità piuttosto buone, ma non così veloci come i rinoceronti. Gli elefanti in fretta in genere vanno a circa 10 mph ma possono raggiungere velocità di 25 mph.
Chi vincerebbe in un combattimento, un rinoceronte o un elefante?
Abbiamo scoperto che rinoceronti ed elefanti possono incontrarsi in natura. Ci sono casi in cui hanno provato a combattersi l’un l’altro, ma il più delle volte rispettano lo spazio dell’altro e non si confrontano.
I video degli scontri tra i due mostrano alcuni combattimenti con le zanne e il corno, ma l’obiettivo principale dell’elefante era cercare di far cadere il rinoceronte per poi riuscire a schiacciarlo, danneggiando gli organi vitali. Il rinoceronte ha cercato di mantenere l’equilibrio e di difendersi con il suo corno. Un colpo piazzato strategicamente con il suo corno potrebbe ferire in modo significativo un elefante. Ma il video chiarisce che le dimensioni dell’elefante probabilmente supererebbero la maggior parte dei rinoceronti… a meno che il rinoceronte non fosse in grado di fuggire perché, come abbiamo appena appreso, i rinoceronti sono più veloci degli elefanti.
