“La più grande di tutte le specie di rinoceronte”
Conosciuto per il labbro superiore quadrato, le due grandi corna e le dimensioni incredibili, il rinoceronte bianco un tempo vagava per l’Africa meridionale e settentrionale.
All’inizio del 20° secolo, la popolazione di rinoceronti bianchi si è ridotta a 50 individui. Oggi, il rinoceronte bianco mostra sia la promessa di conservazione per la specie, sia le incredibili minacce che ancora deve affrontare. Mentre il rinoceronte bianco del sud ha visto la sua popolazione rimbalzare così forte da non essere più in pericolo, il rinoceronte bianco del nord è ora funzionalmente estinto con solo due femmine rimaste.
Fatti incredibili sul rinoceronte bianco!
- Velocità di ricarica incredibilmente veloce: La velocità massima del rinoceronte bianco può superare i 48 km/h!
- Sottospecie recentemente estinta: Nel 2018, il rinoceronte bianco settentrionale è stato dichiarato estinto dal punto di vista funzionale alla morte dell’ultimo maschio.
- Trombe da record: Le corna di rinoceronte bianco possono raggiungere fino a 150 cm (59 pollici)!
Nome scientifico di rinoceronte bianco
Il nome scientifico del rinoceronte bianco è Siamo un ceratoterio. La parola “Ceratotherium” deriva dalle parole greche per “corno” e “bestia” mentre “simun” sta per il greco per naso piatto.
Come caratteristica distintiva, il nome scientifico di ogni specie di rinoceronte fa riferimento al loro “corno”. Tuttavia, il rinoceronte bianco è l’unica specie il cui nome scientifico fa riferimento a un naso piatto.
Aspetto di rinoceronte bianco
Se stai guardando le immagini dei rinoceronti in questa pagina, hai notato che la specie è in realtà più grigia.
Questo perché il nome “rinoceronte bianco” deriva in realtà da una traduzione errata! I coloni olandesi in Sud Africa iniziarono a chiamare la specie il rinoceronte “weit”, che è la parola afrikaans per “ampio”. La descrizione applicata alla bocca quadrata unica del rinoceronte bianco.
Tuttavia, i coloni inglesi tradussero male il nome, chiamando invece la specie “rinoceronte bianco!”
Quando si confrontano i rinoceronti bianchi con le altre specie che vivono in tutta l’Africa – il rinoceronte nero – la bocca del rinoceronte bianco è quadrata mentre i rinoceronti neri hanno una bocca più triangolare.
Il rinoceronte bianco ha una serie di caratteristiche fisiche distinte come la grande “gobba” sul dorso. Questa gobba è una massa muscolare che si è evoluta per supportare la testa massiccia della specie. Un’altra caratteristica chiave che definisce i rinoceronti bianchi è la loro dimensione, che è la più grande tra le specie di rinoceronte.
Un rinoceronte bianco
Peso del rinoceronte bianco
Il rinoceronte bianco può pesare fino a 3.600 kg (7.920 libbre), rendendolo il secondo animale terrestre più grande della terra dopo l’elefante!
I rinoceronti bianchi sono grandi dalla nascita, un bambino nato di recente allo zoo di San Diego ha superato le dimensioni di un adulto adulto solo 19 giorni dopo la nascita quando pesava 193 libbre (87 kg).
I maschi possono crescere significativamente più grandi delle femmine, raggiungendo quel peso massimo di quasi 4 tonnellate. Le femmine sono generalmente significativamente più piccole, pesando in media circa ¾ del peso di un maschio quando sono completamente cresciute.
Velocità massima di rinoceronte bianco
Per una specie così grande, il rinoceronte bianco ha un’accelerazione incredibile e può raggiungere velocità che superano le 30 miglia orarie (circa 48 chilometri orari).
Per fare un confronto, l’essere umano più veloce registrato al mondo è stato Usain Bolt, che ha raggiunto 27 miglia orarie! La velocità massima dei rinoceronti bianchi supera anche quella di altri grandi mammiferi terrestri africani come elefanti o ippopotami.
Perché i rinoceronti fanno pagare? La specie ha sviluppato un udito e un olfatto eccellenti, ma secondo quanto riferito la sua vista è molto scarsa e miope. La ricarica consente ai rinoceronti di difendersi da oggetti sconosciuti. Può essere molto comune tra le madri che difendono i vitelli e i maschi che difendono il loro territorio.
Corno di rinoceronte bianco
Il corno di rinoceronte bianco può raggiungere le dimensioni più grandi tra tutte le specie di rinoceronte. In uno studio del 2006, il dottor Nico van Stein ha misurato un corno di rinoceronte bianco di 150 cm (59 pollici)!
Il più grande dei due corni del rinoceronte bianco è in genere lungo circa 90 cm (35 pollici), mentre il secondo corno è più piccolo e in genere non supera i 60 cm (24 pollici).
A differenza di altre specie le cui corna o corna sono attaccate al cranio, le corna di rinoceronte sono fatte di cheratina, un materiale che troverai anche nelle tue unghie! Ciò significa anche che se le corna di rinoceronte vengono tagliate (senza tagliargli il cranio) possono ricrescere entro circa tre anni.
Rinoceronte bianco del nord e del sud
Esistono due sottospecie di rinoceronte bianco, quella settentrionale e quella meridionale. La principale differenza tra i due è la dimensione. I rinoceronti bianchi del nord sono più piccoli. La testa, il corno, la larghezza e la lunghezza sono tutti più piccoli dei rinoceronti bianchi del sud. In media, i rinoceronti bianchi del nord pesano 2/3 dei rinoceronti bianchi del sud completamente cresciuti.
Inoltre, i rinoceronti bianchi del nord hanno una schiena più piatta, priva della “gobba” molto pronunciata che si trova sulla maggior parte dei rinoceronti bianchi del sud.
Habitat di rinoceronte bianco
I rinoceronti bianchi sono una delle due specie di rinoceronti che vivono in tutta l’Africa. Il loro habitat preferito sono le grandi praterie, anche se sempre più la loro popolazione è concentrata in riserve naturali dove possono essere protette.
La gamma del rinoceronte bianco settentrionale un tempo si estendeva attraverso il Sud Sudan, la Repubblica Democratica del Congo, la Repubblica Centrafricana e l’Uganda. Tuttavia, il bracconaggio ha ridotto drasticamente la gamma dei rinoceronti bianchi del nord. Oggi, i rinoceronti bianchi del nord sono estinti in natura a parte le due femmine rimaste che sono state introdotte a Ol Pajeta Conservancy in Kenya.
Il rinoceronte bianco del sud variava storicamente dal Sud Africa, a Bostwanna, Namibia, Zimbabwe e altri paesi vicini. Oggi la loro popolazione è concentrata in una serie di parchi nazionali come il parco nazionale Kruger, dove si stima che tra 8.000 e 9.000 rinoceronti bianchi vivano in un’unica riserva naturale.
Popolazione di rinoceronti bianchi: quanti rinoceronti bianchi sono rimasti?
Nel 2019, si stima che siano circa 18.000 i rinoceronti bianchi che vivono allo stato brado. All’inizio del XX secolo la popolazione di rinoceronti bianchi contava solo 50 individui, quindi questo rimbalzo è stato un incredibile successo nella conservazione. Tuttavia, i rinoceronti bianchi oggi rimangono minacciati.
Stime precise delle popolazioni di rinoceronti bianchi sono difficili a causa degli alti tassi di bracconaggio. Si stima che oltre l’80% della popolazione di rinoceronti africani viva in Sud Africa e, come puoi vedere dal grafico sottostante, il bracconaggio è notevolmente aumentato negli ultimi anni:
Morti per bracconaggio sudafricano dal 2007 al 2018
| 2007 |
13 |
| 2008 |
83 |
| 2009 |
122 |
| 2010 |
333 |
| 2011 |
448 |
| 2012 |
668 |
| 2013 |
1.004 |
| 2014 |
1.215 |
| 2015 |
1.175 |
| 2016 |
1.054 |
| 2017 |
1.028 |
| 2018 |
769 |
Mentre il rinoceronte bianco del sud ha visto la sua popolazione rimbalzare, il rinoceronte bianco del nord è una storia diversa. Le sue popolazioni non si sono mai riprese dal bracconaggio dell’inizio del XX secolo e nel marzo 2018 è morto l’ultimo rinoceronte bianco maschio sopravvissuto, lasciando una popolazione di sole due femmine rimaste.
Predatori di rinoceronti bianchi
Essendo la più grande delle specie di rinoceronte, i rinoceronti bianchi affrontano pochi predatori. Da adolescenti affrontano le minacce di leoni, coccodrilli e altri grandi carnivori come grandi felini, iene e cani selvatici.
Una volta cresciuti a grandezza naturale, i rinoceronti bianchi affrontano poche minacce da parte dei predatori. La specie non solo possiede lunghe corna e alte velocità massime, ma ha anche una pelle spessa che funge da forma di “armatura naturale”. Ciò fornisce un’ulteriore forma di protezione dai predatori più grandi come i leoni.
Il principale predatore dei rinoceronti rimane l’uomo. Le morti per bracconaggio in Sud Africa hanno raggiunto un picco di 1.215 rinoceronti nel 2014 e da allora sono diminuite, ma rimangono sostanzialmente superiori rispetto agli ultimi decenni. La maggior parte dei rinoceronti vive in riserve private o parchi naturali dove sono attivamente protetti da guardie armate e sicurezza.
Dieta del rinoceronte bianco
I rinoceronti bianchi vivono in vaste savane che sono più adatte alla loro dieta a base di erbe. Ciò che mangiano i rinoceronti bianchi differisce dalle altre specie di rinoceronti africani, il rinoceronte nero. Mentre i rinoceronti neri hanno una bocca a forma triangolare che consente loro di mangiare la vegetazione di alberi e cespugli, i rinoceronti bianchi mantengono il pascolo a terra. La caratteristica distintiva che ha dato il nome ai rinoceronti bianchi – la loro bocca ampia e squadrata – è un adattamento evolutivo per consentire loro di pascolare incredibili quantità di erba ogni giorno.
A causa delle loro enormi dimensioni, i rinoceronti bianchi devono consumare più di 120 libbre di erba ogni giorno!
Riproduzione e cicli di vita del rinoceronte bianco
I rinoceronti bianchi hanno uno dei periodi di gestazione più lunghi di tutte le specie animali a circa 500 giorni. Questo lungo periodo di gestazione segue uno schema in cui le specie di mammiferi più grandi hanno periodi di sviluppo più lunghi prima della nascita.
- Elefante africano: 645 giorni
- Rinoceronte bianco: 500 giorni
- Giraffa: 430 giorni
- Umano 270 giorni
- Orso (grizzly): 215 giorni
Dopo il parto, i rinoceronti bianchi in genere non partoriscono di nuovo per altri 3 o 4 anni. Questo lungo periodo di gestazione e il lungo periodo tra la nascita di nuovi vitelli ha reso il ripopolamento dei rinoceronti un problema particolarmente impegnativo.
Quanto tempo vivono i rinoceronti bianchi? Il rinoceronte bianco più anziano in cattività è morto il 14 novembre 2018 all’età di 55 anni. L’aspettativa di vita in natura può raggiungere i 50 anni, anche se i rinoceronti soffrono di disturbi della pelle e del tratto digestivo mentre invecchiano.
Rinoceronti bianchi negli zoo
A dicembre 2018 c’erano 302 zoo con 1.037 rinoceronti. Il rinoceronte bianco è il rinoceronte più comune che si trova negli zoo, con una popolazione di 671 rinoceronti bianchi in tutto il mondo.
Seleziona gli zoo in cui puoi vedere un rinoceronte bianco di persona!
- Zoo del Maryland: un rinoceronte bianco di nome Stubby.
- Zoo di San Diego: più di 90 vitelli nati solo in questo zoo!
- Zoo di Nashville: a febbraio 2019, quattro femmine e un maschio.
- Zoo di Indianapolis: i rinoceronti bianchi fanno parte della loro mostra di pianura.
Fatti sul rinoceronte bianco
- Come si chiama un gruppo di rinoceronti?
- I gruppi di api sono chiamati sciami. Un gruppo di cammelli è una carovana. E il nome univoco per un gruppo di rinoceronti è un “crash!”
- L’ultimo maschio di rinoceronte bianco del Nord è morto
- L’ultimo maschio di rinoceronte bianco settentrionale è morto in cattività in un conservatorio in cui era stato introdotto in Kenya il 19 marzo 2018. La perdita dell’ultimo maschio rende i rinoceronti bianchi del nord funzionalmente estinti, anche se rimangono due femmine.
- Sicurezza armata per proteggere gli ultimi rinoceronti bianchi del nord
- Le ultime due femmine di rinoceronte bianco settentrionale rimaste sono protette 24 ore su 24 dalla sicurezza armata.
- Una nuova specie di rinoceronte?
- Il rinoceronte bianco potrebbe in realtà essere due specie diverse! Uno studio recente del 2010 ha concluso che il rinoceronte bianco settentrionale era in realtà una sesta specie di rinoceronte piuttosto che una sottospecie di rinoceronte bianco. Questo studio non è universalmente accettato, ma rende particolarmente rattristante il trapasso dell’ultimo maschio di rinoceronte bianco settentrionale.
- Il rinoceronte bianco del sud è una delle sole due specie di rinoceronte non in pericolo di estinzione
- Grazie alle popolazioni che hanno…
