Questo mammifero cornuto è uno degli animali più a rischio di estinzione sulla Terra
Il rinoceronte è un animale che una volta è stato trovato dal sud-est asiatico in tutta l’Africa. Oggi, tre specie di rinoceronti sono elencate come “in pericolo critico” e si aggrappano a piccole sacche di habitat.
Con il suo caratteristico corno e le sue enormi dimensioni, il rinoceronte è uno degli animali più singolari sulla Terra. Tuttavia, il forte bracconaggio per il suo corno oggi minaccia diverse specie di rinoceronti.
Tipi di rinoceronte – Le 5 specie di rinoceronte
Esistono cinque specie separate di rinoceronte che variano notevolmente per dimensioni e anatomia. Oggi il rinoceronte è un animale che vive in Africa e in Asia.
Rinoceronte bianco
La specie più grande di rinoceronte, il rinoceronte bianco, è un animale originario dell’Africa. Mentre oggi il rinoceronte bianco del sud è rimbalzato dall’orlo dell’estinzione, il rinoceronte bianco del nord è ora funzionalmente estinto dopo la morte dell’ultimo maschio nel 2018.
Rinoceronte nero
Conosciuto per il suo labbro superiore triangolare, il rinoceronte nero è un animale che un tempo vagava per quasi tutta l’Africa subsahariana. Tuttavia, oggi è in grave pericolo.
Rinoceronte indiano
Il più grande rinoceronte originario dell’Asia, il rinoceronte indiano ha una gamma che si estende ai piedi del subcontinente indiano. Il rinoceronte indiano ha un aspetto distinto con un unico corno e una pelle che ha l’aspetto di “armatura”.
Rinoceronte di Sumatra
Una volta trovato dall’India all’isola del Borneo, oggi il rinoceronte di Sumatra è in pericolo di estinzione e si trova in poche sacche isolate nel profondo delle giungle.
Mentre il rinoceronte di Sumatra può ancora pesare fino a 1.000 chilogrammi (2.200 libbre), è la specie di rinoceronte più piccola del mondo. I rinoceronti di Sumatra sono noti per il loro aspetto preistorico, con peli che possono coprire l’intero corpo.
Rinoceronte di Giava
Un tempo vagava per il sud-est asiatico, il rinoceronte di Giava oggi è limitato a un’unica riserva naturale in Indonesia chiamata Ujung Kulan National Park.
Nome scientifico del rinoceronte
Il nome rinoceronte deriva dalle parole greche che significano “corno del naso”. La famiglia dei rhinocerotidae ha cinque specie con i seguenti nomi scientifici:
· Rinoceronte nero (Diceros bicornis)
· Rinoceronte bianco (Ceratotherium simum)
· Rinoceronte indiano Rhinoceros unicornis
· Rinoceronte di Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis)
· Rinoceronte di Giava (Rhinoceros sondaicus)
Rhino: L’aspetto dell’animale
I rinoceronti sono il secondo animale terrestre più grande, dietro solo all’elefante. La specie si è evoluta per la prima volta durante l’Eocene – un’era che si è conclusa circa 33,9 milioni di anni fa – e sono una delle ultime “megafauna” sopravvissuta. Cioè, animali che sono semplicemente massiccio secondo gli standard odierni.
Hanno un corpo robusto e cilindrico con una testa grande, gambe relativamente corte e coda corta. Il tratto caratteristico di questi animali è un grosso corno al centro del muso; alcune specie hanno un secondo corno più piccolo.
I rinoceronti hanno un udito brillante e il rinoceronte ha anche un acuto senso dell’olfatto, ma il rinoceronte è noto per avere una vista estremamente scarsa. Di solito sono grigi, neri o marroni (sebbene una specie sia chiamata “rinoceronte bianco”).
Rhino: Il peso dell’animale
Le specie di rinoceronte variano ampiamente in lunghezza e peso, ma da adulti pesano in media circa 1,5 tonnellate (1.360 kg). La specie più grande, il rinoceronte bianco può pesare fino a 3.600 kg (7.920 libbre), il che lo rende quasi quattro volte il peso medio del rinoceronte di Sumatra più piccolo!
· Rinoceronte bianco: 1.440 – 3.600 kg (3.168-7.920 libbre)
· Rinoceronte nero: 800-1.400 kg (1.800-3.100 libbre)
· Rinoceronte indiano: 2.200 – 3.000 kg (4.900-6.600 libbre)
· Rinoceronte di Giava: 900 – 2.300 kg (2.000-5.100 libbre)
· Rinoceronte di Sumatra: 500 – 800 kg (1.100-1760 libbre)
Corno di rinoceronte
Le caratteristiche più notevoli dei rinoceronti sono le grandi corna che crescono dalle loro teste.
Le corna di un rinoceronte sono fatte di cheratina, lo stesso tipo di proteina che compone i capelli e le unghie nella maggior parte degli animali, compreso l’uomo. Sia le specie africane di rinoceronte che il rinoceronte di Sumatra hanno due corna, mentre il rinoceronte indiano e il rinoceronte di Giava hanno un solo corno.
Le femmine di rinoceronte di Giava sono notevoli in quanto spesso mancano di un corno o hanno una “protuberanza” più piccola sul naso.
Sfortunatamente, i rinoceronti affrontano un’incredibile pressione a causa del bracconaggio poiché il loro corno è desiderato sia per la medicina tradizionale cinese che come status symbol.
Le corna di rinoceronte più lunghe
Nel 2006, il dottor Nico van Strien ha condotto uno studio sui corni di rinoceronte più lunghi per specie.
- Rinoceronte bianco: 59 pollici (150 cm)
- Rinoceronte nero: 51 pollici (130 cm)
- Rinoceronte di Sumatra: 32 pollici (81 cm)
- Rinoceronte indiano: 23 pollici (57 cm)
- Rinoceronte di Giava: 11 pollici (27 cm)
Le corna di rinoceronte possono crescere in una varietà di forme. Ad esempio, un rinoceronte bianco tenuto in cattività a Sequim, Washington, aveva un corno che cresceva fino a più di quattro piedi di dimensione che cresceva parallelamente al suolo. Il clacson è diventato così grande che è stato necessario tagliarlo due volte con una motosega!
Rhino: Il comportamento dell’animale
I rinoceronti generalmente vivono uno stile di vita solitario. I rinoceronti neri difenderanno il loro territorio in modo più aggressivo, mentre i rinoceronti indiani e di Giava hanno un territorio più vagamente definito che potrebbe sovrapporsi. I rinoceronti di Sumatra, che vivono in foreste e vegetazione più fitte, sono diligenti nel tracciare sentieri con feci e urina.
Gruppi di rinoceronti
Mentre la maggior parte delle specie di rinoceronte sono solitarie, il rinoceronte bianco è la specie più sociale di tutte. Spesso si formano gruppi di una dozzina o più di rinoceronti bianchi. Questo comportamento è particolarmente comune tra le femmine con vitelli, in quanto può aiutare le madri a proteggere la loro prole nel momento in cui affrontano maggiori minacce da parte dei predatori.
Un gruppo di rinoceronti è chiamato “crash”.
Habitat Rinoceronte
Il rinoceronte si trova generalmente in fitte foreste e savane dove c’è cibo in abbondanza e molta copertura in cui nascondersi. I rinoceronti un tempo si estendevano su una catena che si estendeva attraverso la maggior parte dell’Africa e del sud-est asiatico, tuttavia oggi il loro areale è stato notevolmente ridotto.
In Africa, l’areale storica del rinoceronte era su praterie e savane che si estendevano in gran parte dell’Africa subsahariana. Oggi, mentre si possono ancora trovare rinoceronti neri che si estendono dall’Etiopia al Sud Africa, le loro popolazioni sono limitate a sacche più piccole nelle riserve naturali e in altre aree protette.
Il rinoceronte di Sumatra e di Giava vivono in foreste più fitte e una volta hanno visto il loro areale estendersi in tutto il sud-est asiatico, tuttavia oggi il rinoceronte di Giava può essere trovato in una sola riserva naturale mentre il rinoceronte di Sumatra ha poche sacche rimaste di popolazione sopravvissuta.
Come altre specie di rinoceronti, il rinoceronte indiano ha visto la sua gamma diminuita drasticamente. Vive in alte praterie e foreste vicino ai piedi della catena montuosa dell’Himalaya.
Popolazione di rinoceronti: quanti rinoceronti bianchi sono rimasti?
Tre specie di rinoceronte – il nero, Sumatra e Giava – sono elencate come “in pericolo critico”, mentre il rinoceronte indiano è elencato come “vulnerabile” e il rinoceronte bianco è “quasi minacciato”.
Secondo la International Rhino Foundation, nel 2019 ci sono le seguenti popolazioni di ciascuna specie:
- Rinoceronte bianco: 18.000
- Rinoceronte indiano: 3.600
- Rinoceronte di Sumatra: 80
Quattro delle cinque specie di rinoceronte hanno visto aumentare le loro popolazioni tra il 2009 e il 2019.
L’unica eccezione è il rinoceronte di Sumatra, che vive in sacche isolate e continua a soffrire di bracconaggio. Tra il 2009 e il 2019 ha visto la sua popolazione diminuire da circa 250 individui a meno di 80.
Specie di rinoceronte estinta
Nessuna specie di rinoceronte moderno si è estinta. Tuttavia, numerose sottospecie di rinoceronte si sono estinte negli ultimi anni. Storicamente, c’erano tre sottospecie del rinoceronte di Giava, ma solo una rimane dopo che l’ultimo rinoceronte di Giava vietnamita sopravvissuto è stato ucciso nel 2010.
La sottospecie di rinoceronte di Sumatra in Malesia è stata dichiarata estinta nel novembre 2019 dopo la morte dell’ultimo maschio e femmina quell’anno. Il rinoceronte bianco settentrionale è ora funzionalmente estinto dopo la morte dell’ultimo maschio sopravvissuto nel 2018. Nel 2011, il rinoceronte nero occidentale è stato dichiarato estinto. Non c’era stato nessun avvistamento della sottospecie dal 2001.
L’ultima specie di rinoceronte ad estinguersi fu il rinoceronte lanoso (Coelodonta), che si ritiene si sia estinto intorno all’8000 a.C.
Predatori di rinoceronti
I rinoceronti affrontano pochi predatori in natura. Mentre sono giovani, possono essere attaccati da grandi felini come leoni o giaguari oltre a coccodrilli e altri predatori più grandi.
Oltre all’imponente corno del rinoceronte e alle dimensioni significative, la specie ha anche una pelle spessa che funge da forma di “armatura del corpo” naturale. Scopri gli animali più forti del mondo qui.
La minaccia numero uno per i rinoceronti rimangono i bracconieri. Solo in Sud Africa, 769 rinoceronti sono stati bracconati nel 2018. Il bracconaggio dei rinoceronti varia in base alla specie, senza che nessun rinoceronte di Giava sia stato bracconato da più di 25 anni a partire dal 2019.
Dieta Rhino: cosa mangia l’animale?
Il rinoceronte è un erbivoro e mangia erba, foglie, germogli, germogli e frutti per ottenere i nutrienti di cui il rinoceronte ha bisogno per crescere e sopravvivere.
Sebbene il rinoceronte sia un erbivoro, è noto per la sua natura aggressiva e spesso carica verso i predatori in arrivo per spaventarli. La maggior parte degli individui di rinoceronte che vengono uccisi dai bracconieri vengono colti fuori quando bevono tranquillamente da una pozza d’acqua e quindi abbassano la guardia. Per un elenco completo degli alimenti che mangiano i rinoceronti, dai un’occhiata al nostro “Cosa mangiano i rinoceronti?” pagina.
Riproduzione di rinoceronti e cicli di vita
I rinoceronti hanno uno dei periodi di gestazione più lunghi di tutte le specie animali a circa 450 giorni. Il periodo di gestazione in cattività più lungo riportato è stato un rinoceronte bianco con una gestazione di 548 giorni (circa 18 mesi).
Questo lungo periodo di gestazione significa che i rinoceronti in genere non partoriscono di nuovo per altri 3-5 anni. Questo lungo periodo di gestazione e il lungo periodo tra la nascita di nuovi vitelli ha reso il ripopolamento dei rinoceronti un problema particolarmente impegnativo.
Quanto tempo vivono i rinoceronti bianchi? Il rinoceronte bianco più anziano in cattività visse fino a 55 anni, mentre il record più antico di un rinoceronte nero era di 52 anni e il rinoceronte indiano più anziano visse fino a 48. Generalmente, le specie di rinoceronte possono vivere tra i 35 ei 50 anni.
Fatti incredibili su Rhino
- Un animale “corazzato”.
- I rinoceronti hanno una struttura della pelle e materiali unici che lo rendono abbastanza diverso dalla maggior parte dei mammiferi. Rispetto alle loro dimensioni corporee, la pelle del rinoceronte è tre volte più spessa del previsto e contiene fibre di collagene reticolate. Nella sua forma più spessa, la pelle di rinoceronte può avere uno spessore di circa 2 pollici (5 cm).
- Cosa c’è in un corno di rinoceronte?
- Il corno di un rinoceronte è fatto di peli cresciuti strettamente insieme, per un po’ una “colla” naturale delle ghiandole…
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