Rhamphosuchus

Rhamphosuchus è un genere estinto di coccodrilli semi-acquatici che visse durante il Miocene in un’area che oggi è il subcontinente indiano. Storicamente, i paleontologi considerano questo rettile gigante il più grande coccodrillo mai vissuto. Tuttavia, studi recenti hanno rivisto le sue dimensioni in modo significativo. Oltre alle sue dimensioni, il rhamphosuchus aveva un muso lungo e stretto, che aveva l’aspetto di un becco.

Descrizione e dimensioni

Rhamphosuchus era un genere di coccodrilli vissuto durante l’epoca del Miocene. Appartiene alla famiglia Gavialidae, una famiglia di coccodrilli semiacquatici noti per le loro dimensioni massicce e il muso allungato e stretto.

Il muso allungato del rhamphosuchus è una delle sue caratteristiche più notevoli. I paleontologi gli diedero il nome rhamphosuchus, che significa coccodrillo dal becco. Il nome si riferisce all’aspetto a becco del suo muso lungo e stretto. Come tutti i coccodrilli, aveva gambe corte e robuste. Aveva anche una coda forte, che lo rendeva un nuotatore efficiente.

Il dimensionamento di questo rettile è stato un po’ difficile per i paleontologi perché il genere è noto solo da fossili di crani parzialmente conservati. Tuttavia, i teschi spesso stimano le dimensioni dei coccodrilli. La natura frammentaria dei fossili del rhamphosuchus rende un po’ difficile ricostruire e dimensionare il fossile.

Quando fu scoperto per la prima volta, i paleontologi consideravano il rhamphosuchus il più grande coccodrillo sulla terra. Le stime iniziali gli davano una lunghezza da 50 a 60 piedi. Tuttavia, studi più recenti sono stati condotti su questo fossile e la dimensione è stata ridotta a circa 26-36 piedi. Anche se questo significa che non è più il più grande coccodrillo, è ancora uno dei più grandi sui coccodrilli.

La classificazione familiare di questo gruppo rettiliano è un’altra caratteristica che è stata rivista di recente. Inizialmente, gli scienziati pensavano che fosse un parente stretto dell’attuale falso gaviale, un coccodrillo d’acqua dolce originario della Malesia. Ciò avrebbe collocato il rhamphosuchus nella sottofamiglia tomistominae. Tuttavia, sulla base di studi più recenti, gli scienziati hanno classificato il rhamphosuchus come membro della sottofamiglia gavialinae.

Dieta: cosa mangiava Rhamphosuchus?

Il rhamphosuchus era senza dubbio un carnivoro come molti altri coccodrilli. Gli scienziati ritengono che il muso stretto del rhamphosuchus, che aveva diversi denti conici da presa, fosse ben adattato per catturare prede scivolose. La sua dieta sarebbe stata simile a quella degli odierni Gharial, noti per essere prolifici mangiatori di pesce. Anche il rhamphosuchus era un buon nuotatore e sarebbe stato in grado di nuotare a velocità elevata per catturare i pesci.

Tuttavia, questo rettile potrebbe aver avuto una dieta più varia. Potrebbe aver incorporato altre prede oltre al pesce nella sua dieta. Inoltre, le grandi dimensioni del rhamphosuchus avrebbero significato che poteva mangiare prede più grandi che sarebbero state abbondanti nelle calde acque tropicali in cui viveva. Alcune teorie suggeriscono che il rhamphosuchus si sia evoluto per essere così grande a causa dell’emergere di grandi prede nel loro habitat e la loro estinzione potrebbe essere stata collegata alla scomparsa di questa preda preferita.

Habitat: quando e dove è vissuto

Il rhamphosuchus era un rettile semi-acquatico che viveva nelle paludi del subcontinente indiano. Fossili di questo coccodrillo sono stati scoperti nei depositi del Miocene delle colline di Siwalik in Pakistan e India. È anche noto dalle formazioni nella regione del Sindh in Pakistan.

Minacce e predatori

Date le grandi dimensioni del rettile, molto probabilmente non avevano molti nemici naturali. Come altri coccodrilli, molto probabilmente il rhamphosuchus non ha fornito alcuna cura dei genitori ai loro piccoli. Ciò significa che i giovani sarebbero stati facili prede di coccodrilli di grandi dimensioni e altre creature giganti che vivevano nello stesso periodo.

Scoperte e fossili: dove è stato trovato

Un team di paleontologi guidato da Falconer e Cautley scoprì la prima specie del genere rhamphosuchus (rhamphosuchus crassidens) nel 1840. La squadra stava scavando nei calanchi dell’India quando hanno trovato i fossili. Il primo ritrovamento includeva solo frammenti di un teschio gigante. Sebbene fosse incompleto, il cranio mostrava chiaramente che era la mascella di un enorme coccodrillo simile a un gaviale.

Estinzione: quando si estinse Rhamphosuchus?

Questo gigantesco coccodrillo visse tra il tardo Miocene e le epoche del Pliocene. Gli scienziati non sono sicuri di cosa abbia portato alla scomparsa di questa specie di coccodrillo.

Animali simili al Rhamphosuchus

Un coccodrillo simile al rhamphosuchus include:

• Purussaurus: questo è un genere estinto di caimano gigante che visse in Sud America durante l’epoca del Miocene. La dimensione stimata di questo coccodrillo è simile alle stime iniziali della dimensione del rhamphosuchus.
• Deinosuchus: questo è un genere estinto di coccodrillo aligatoroide. Visse durante il tardo Cretaceo in Nord America.
• Mourasuchus; Questo è un genere estinto di coccodrillo gigante che visse in Sud America durante il Miocene Epoch. Aveva un teschio unico simile a un’anatra con un muso piatto e allungato.

Animali correlati…

• Monitor di coccodrillo
• Suchomimo
• Caimano

(Domande frequenti)

Quando era vivo rhamphosuchus?

Rhamphosuchus è un genere di coccodrilli estinto che visse durante il Miocene in India e Pakistan. Visse tra 5-2 milioni di anni fa.

Quanto era grande il rhamphosuchus?

Il Rhamphosuchus era il più grande coccodrillo mai esistito. Stime precedenti gli davano una lunghezza da 50 a 60 piedi dalla testa alla coda e un peso di circa 20 tonnellate. Tuttavia, le dimensioni sono state riviste e ridotte a circa 35 piedi di lunghezza e un peso da 2 a 3 tonnellate.

Cosa mangiava il rhamphosuchus?

La dieta di Rhamphosuchus consisteva quasi interamente di pesce. Tuttavia, gli esperti ritengono che questo rettile possa aver incorporato altre prede nella sua dieta, compresi animali più grandi che vivevano nello stesso habitat.