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Renne nell’Artico: come sopravvivono?

Dicembre 23, 2022

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Corna di renna — Una renna femmina con il suo vitello nell’Artico durante la primavera.

Le renne sono una specie di cervo noto anche come caribù (Scherma Rangifer) in alcune regioni. Si trovano nella tundra artica. Molte isole artiche ricoperte dalla tundra ospitano le renne, lungo le foreste boreali. La Finlandia ospita una piccola popolazione di renne dei boschi. E, dopo una riuscita reintroduzione nei Cairngorms, ora si trovano anche in Scozia. Con le renne che vivono in alcuni degli ambienti artici più difficili del mondo, tuffiamoci nel modo in cui sopravvivono.

Come sopravvivono le renne nell’Artico

Renna maschio isolata su sfondo bianco. — Le corna, la pelliccia, la visione e le zampe di una renna sono create per resistere alle condizioni invernali.

Le renne sopravvivono nell’Artico grazie a una serie di adattamenti che consentono loro di sopravvivere a temperature rigide e lunghi inverni dove il cibo scarseggia. Le temperature nell’Artico scendono regolarmente sotto lo zero, con terreno innevato e ghiacciato. Quindi, come sopravvive esattamente una renna nel freddo estremo dell’Artico? Ci sono diverse spiegazioni per questo:

Corna

Uno strato attivo di permafrost è l’unico strato di suolo in grado di sostenere la vita vegetale nella tundra artica, che manca di strati di suolo adeguati come quelli osservati nelle praterie temperate. Nonostante questo, ci sono tra 1700 e 2000 specie di piante che sopravvivono in questo suolo, classificato come Gelisol Soil. Questo strato di terreno si scioglie in estate e permette alla pianta di prosperare. Con il cambio delle stagioni, anche il tempo cambia, causando un ciclo di scioglimento e congelamento. Più vai a nord, più piccolo è lo strato attivo che hai e minore è la crescita che puoi aspettarti. Il terreno della tundra può essere profondo da 10 a 40 pollici (da 25 a 100 cm)!

Le corna delle renne vengono utilizzate per raschiare via la neve e scavare nel terreno in cerca di cibo. Tra le specie di cervo, le corna di renna sono tra le più grandi e sono anche uniche in quanto sono presenti su renne sia maschi che femmine. Ogni anno, le corna di renna perdono le loro vecchie corna per far crescere nuove corna per le prossime stagioni e le condizioni che devono affrontare.

Pelliccia

Le temperature della tundra spesso si aggirano intorno ai -28°C (-18,4°F) durante i mesi più freddi dell’anno, con minime di -70°C (-94°F) comuni. Le temperature raggiungono i loro punti più alti in luglio e agosto, quando possono raggiungere i 16°C (60°F). Le condizioni qui sono dure e la sopravvivenza richiede adattamenti specifici. Le renne hanno un sottopelo ultra fine e denso con uno strato superiore ispido. I peli esterni sono cavi, come la pelliccia di un orso polare, e forniscono isolamento.

Naso

Il naso di renna non è solo peloso, ma ha un processo di riscaldamento unico in corso all’interno. Per spiegare, l’aria che una renna respira si riscalda mentre inspira e si raffredda mentre espira, facendo condensare il vapore acqueo prima di essere rilasciato nell’atmosfera. Questo li tiene al caldo e crea persino una sfumatura rosso-rosata sui loro nasi, proprio come Rudolph!

Visione

La tundra artica spesso manca di sole. Le giornate estive durano 24 ore, eppure il sole rimane basso all’orizzonte. Per questo è conosciuta come la terra del sole di mezzanotte. Durante l’inverno accade il contrario e l’intero paesaggio è buio. Gli occhi delle renne sono sensibili alla luce ultravioletta per far fronte ai lunghi e bui inverni artici e migliorare la vista.

Tendini e zoccoli

Quando una renna cammina, i tendini dell’articolazione del piede emettono un ticchettio. Questi rumori aiutano le mandrie a stare insieme in condizioni di visibilità limitata. Hanno anche due dita con grandi artigli attaccati che si estendono verso l’esterno. Questi zoccoli, come sono conosciuti, distribuiscono il loro peso e forniscono trazione. Un processo noto come craterizzazione viene utilizzato dalle renne per scavare nella neve con gli zoccoli e recuperare il cibo nascosto.

Cosa mangiano le renne nell’Artico?

C’è poco cibo da mangiare per gli animali nell’Artico. Le renne utilizzano i loro potenti zoccoli e corna per setacciare la neve e il ghiaccio e mangiare cibi come:

Erbe
Cespugli
Lichene
Carici
Betulla
Salice

Gran parte di questi alimenti vengono sepolti dalla neve e dal ghiaccio durante l’inverno. Di conseguenza, le renne mangiano principalmente erbe, carici, betulle e salici durante i mesi estivi nella tundra. Molte renne si spostano nei boschi umidi e settentrionali in inverno per mangiare il lichene, che è una pianta composta da funghi e alghe.

I batteri e i protozoi nello stomaco di una renna scompongono i composti del lichene in zuccheri che gli animali usano per il sostentamento. Le renne hanno bisogno di molto cibo per sopravvivere a un lungo inverno. Una renna può mangiare fino a venti chili di cibo al giorno! Affinché molte renne sopravvivano in natura, questo lichene è necessario.

Dove vivono le renne nell’Artico

Le renne femminili hanno le corna — La maggior parte delle renne vive nella tundra artica.

©iStock.com/RichardSeeley

Le renne vivono nella tundra artica (una gelida pianura senza alberi) e nei boschi boreali settentrionali che costeggiano la tundra.

La renna artica è diversa dalle renne che vivono nell’Artico. La renna artica, (Rangifer tarandus eogroenlandicus), era una sottospecie della renna che risiedeva nella Groenlandia orientale, ma purtroppo si estinse all’inizio del 1900. La Groenlandia è l’isola più grande del mondo, posizionata tra gli oceani Artico e Atlantico. Molte renne esistono ancora nell’Artico.

Da 60 a 70 gradi di latitudine nord si trova la tundra artica. Questo bioma si trova in Alaska, costa settentrionale e isole del Canada, Groenlandia costiera, Islanda, Europa settentrionale (Scandinavia), Svalbard (un’isola a nord della Norvegia) e gran parte della costa settentrionale della Russia e della Siberia. Alcune persone ignorano la penisola antartica e le isole isolate al largo della costa dell’Antartide come una vera “tundra artica” perché si trovano a sud.

Caribou (Rangifer tarandus) è il nome dato a quattro sottospecie di renne che vivono in Nord America, che includono:

R.t. greenlandicus; (caribù arido)
R. t. pearyi; (Pera caribù)
R. t. caribù; (boreale, migratore e montano)
R.t. sovvenzioni; (Caribù istrice o caribù di Grant)

Popolazione di renne nell’Artico

Sebbene le renne esistano ancora nell’Artico, il loro numero è diminuito drasticamente negli ultimi decenni; un calo del 56% per l’esattezza. Ciò è dovuto a una varietà di fattori, come il bracconaggio, le malattie, la scarsità di cibo e il cambiamento climatico. Cinque allevamenti in Alaska-Canada hanno subito perdite così estreme che il recupero è improbabile.

Il caribù svolge un ruolo vitale negli ecosistemi artici aiutando a ciclare i nutrienti e a formare gruppi di piante. Molte mandrie di caribù sono in declino intorno all’Artico. Le popolazioni di caribù riflettono la salute delle foreste. Una sana popolazione di caribù riflette una sana ecologia boreale. Salvaguardando il suo ambiente, non solo possiamo salvare questa specie e un gran numero di altre, ma possiamo anche fare la nostra parte per combattere il riscaldamento globale e proteggere gli ambienti della tundra.