I nandù maschi si accoppiano con un massimo di una dozzina di femmine e allevano da soli fino a 80 pulcini contemporaneamente!
I nandù sono ratiti, un tipo di uccello incapace di volare con uno sterno piatto senza chiglia. Altri ratiti familiari includono struzzi, emù e altri. I nandù assomigliano di più agli struzzi, ma più piccoli. Attualmente esistono tre specie di nandù, tra cui il nandù maggiore, il nandù minore o nandù di Darwin e la puna nandù. Tutte e tre le specie sono originarie del Sud America. Rheas può raggiungere altezze da tre a cinque piedi e può correre fino a 37 miglia all’ora. I nandù maschi costruiscono un nido e si assumono tutti i doveri riproduttivi tranne la deposizione delle uova. Incubano e schiudono fino a 80 pulcini e si prendono cura di loro per sei mesi! A volte adottano persino pulcini smarriti dalla covata di un altro maschio. Ciao papà!
Incredibili fatti di Rhea
- I nandù sono contemporaneamente poligami e sequenzialmente poliandri.
- I maschi di nandù possono allevare fino a 80 pulcini alla volta.
- I nandù adulti sono silenziosi per la maggior parte del tempo, ma i loro pulcini sono rumorosi.
- I nandù si mangiano la cacca a vicenda.
- Ci sono popolazioni selvatiche di Greater Rheas in Germania e in Inghilterra.
- Puna Rheas si trova ad altitudini fino a 14.700 piedi.
Dove trovare Rheas
I Rheas vivono solo in Sud America, ad eccezione di un paio di popolazioni selvatiche di Greater Rheas in Germania e in Inghilterra. Il Greater Rhea ha di gran lunga la gamma più ampia, coprendo un’area stimata di 3,25 milioni di miglia quadrate. Vive a est delle Ande e principalmente a sud del bacino del Rio delle Amazzoni. La gamma della Grande Rhea comprende gran parte del Brasile, Uruguay, Paraguay, la parte orientale della Bolivia e la parte settentrionale dell’Argentina. Vive principalmente nelle praterie basse e nelle savane fino ad altitudini di piedi 3,900 e preferisce stare vicino all’acqua.
Le gamme di Lesser Rhea e Puna Rhea sono un po’ più complicate. La Puna Rhea, che in precedenza era considerata una sottospecie della Rhea minore, ha iniziato a essere riclassificata come specie unica. Se trattata come una specie separata, la Puna Rhea porta con sé la parte settentrionale dell’ex areale di Lesser Rhea. La Puna Rhea vive sul lato occidentale delle Ande, dall’estremità meridionale del Perù alla parte settentrionale del Cile, comprese porzioni di Bolivia e Argentina sul lato occidentale delle montagne. Vive ad altitudini elevate, tra i 4.000 e più di 14.700 piedi. La piccola Rhea abita una catena più a sud, in Cile e in Argentina. Vive in gran parte nella regione della Patagonia del Sud America e si attacca ad altitudini inferiori ai piedi 5,000.
Nome scientifico
La maggiore Rhea è stata la prima specie assegnata al genere Rea nel 1760 dallo zoologo francese Mathurin Jacques Brisson. Gli fu dato il nome scientifico, Rea americana. Il nome Rhea è stato preso dalla mitologia greca; era il nome della madre di Zeus, Poseidone, Ade, Hera, ecc. Si ritiene che derivi da un’antica parola greca che significa “terra”. L’epiteto specifico, americanariferito alla parte del mondo in cui è stato trovato l’uccello.
Il Rhea minore, noto anche come Rhea di Darwin, è stato nominato nel 1834. Originariamente collocato nel suo genere e chiamato Petrocnemia pennatala Rea minore è stata riclassificata come Rea pennata e aggiunto allo stesso genere della Greater Rhea a partire dal rapporto del 2004 dell’Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali, o IUCN. Altre organizzazioni hanno seguito l’esempio, riclassificando ufficialmente l’uccello negli anni successivi. L’epiteto specifico, pennatasignifica “alato”.
Esistono diverse sottospecie sia del Rheas maggiore che di quello minore. Una sottospecie del nandù minore è stata recentemente riconosciuta dalla IUCN come specie unica. È la Puna Rhea, o Rea tarapacensis.
Rheas sono anche conosciuti con il nome, ñandú, o semplificato, nandu, in varie parti del mondo.
Rea Aspetto
I nandù assomigliano molto agli struzzi femmine, ma significativamente più piccoli. Hanno un collo lungo, gambe lunghe e soffici piume grigie o marrone chiaro. Le loro ali sono grandi e impressionanti, specialmente quando le aprono a ventaglio e le usano per bilanciarsi durante la corsa. Non hanno penne della coda. I loro piedi hanno tre grandi dita artigliate, quella centrale è molto più grande delle altre. Hanno grandi occhi che sembrano avere lunghe ciglia e un becco appuntito simile a quello di uno struzzo.
I nandù sono grandi uccelli, ma molto più piccoli degli struzzi, che non si trovano in Sud America. Gli struzzi crescono facilmente fino a oltre 6 piedi di altezza, con i maschi che raggiungono più di 9 piedi e possono pesare più di 300 libbre. Tuttavia, anche i nandù più grandi raggiungono un massimo di circa 5,5 piedi e meno di 90 libbre. Secondo lo Smithsonian’s National Zoo, Greater Rheas ha un’altezza media da 3 a 5 piedi e in genere pesa tra 33 e 66 libbre. La loro apertura alare può superare gli 8 piedi.
Maggiore Rhea nel Pantanal in Sud America
©Ondrej Prosicky/Shutterstock.com
I nandù minori raggiungono altezze di circa 3 piedi e pesi medi tra 33 e 55 libbre. Rispetto a Greater Rheas, le loro piume presentano molte macchie bianche.
Rhea minore, nota anche come Rhea di Darwin.
©RudiErnst/Shutterstock.com
La puna nandù ha all’incirca le stesse dimensioni e può essere difficile da distinguere dalla nandù minore. La sua testa è più grigia e ha meno macchie bianche sulle piume.
Comportamento
I nandù non sono uccelli migratori. Sono uccelli terrestri incapaci di volare che generalmente camminano da un posto all’altro. Quando corrono, tendono a zigzagare, sbattendo le ali alternativamente per bilanciarsi mentre raggiungono velocità fino a 37 miglia all’ora.
Questi uccelli sono diurni e trascorrono la maggior parte del loro tempo in piccoli stormi fino a 30 uccelli. Durante la stagione riproduttiva, questi stormi si dividono e si riorganizzano, con le femmine che formano gruppi e la maggior parte dei maschi diventa solitaria, almeno mentre competono per la possibilità di accoppiarsi.
I nandù camminano con il collo abbassato durante il foraggiamento. Tengono la testa alta quando deglutiscono o quando sono vigili e osservano attentamente l’ambiente circostante. Gli adulti trascorrono la maggior parte del loro tempo in silenzio, ad eccezione dei richiami di accoppiamento e dei segnali di allerta. I pulcini, d’altra parte, possono essere piuttosto rumorosi.
Dieta
I nandù sono onnivori. Camminano, pascolando su piante a foglia larga come il trifoglio. Mangiano anche radici, semi e frutti di un’ampia varietà di specie vegetali. Oltre alle piante, i nandù mangiano insetti e altri invertebrati, oltre a piccoli animali come lucertole, serpenti, uccelli, roditori e rane. A volte mangiano anche pesce morto. I nandù maschi spesso mangiano orde di mosche attratte dalle uova in decomposizione che lasciano di proposito fuori dal nido.
Come molti altri uccelli, i nandù ingeriscono piccoli ciottoli per aiutarli a digerire il cibo. Sono anche coprofagici, il che significa che ingeriscono le proprie feci o quelle di altri animali. Molti animali, inclusi panda giganti e conigli, consumano le proprie feci o quelle di altri membri della loro specie. Gli animali che si nutrono di piante, in particolare, potrebbero aver bisogno di farlo per ottenere tutti i nutrienti che possono dal cibo difficile da digerire che mangiano.
Riproduzione
I nandù hanno abitudini piuttosto particolari quando si tratta di riproduzione. Non sono monogami e non formano coppie sociali. Durante la stagione riproduttiva, i maschi si separano dai loro branchi misti e poi competono tra loro per avere la possibilità di riprodursi. I maschi costruiscono un nido, che è essenzialmente una rientranza raschiata sul terreno rivestita di erba e foglie. Quindi eseguono rituali di accoppiamento, completi di richiami rimbombanti ed elaborate esibizioni di ali, per attirare le femmine. Solo una piccola percentuale di maschi riesce ad attrarre compagni in una data stagione riproduttiva, e questi maschi dominanti possono accoppiarsi con da due a dodici femmine alla volta.
Le femmine depongono da cinque a dieci uova, ma non le depongono nel nido, custodito in modo aggressivo dal maschio. Invece, le femmine depongono le uova vicino al nido e poi se ne vanno. Il loro lavoro è finito, anche se possono passare ad accoppiarsi con un massimo di una dozzina di maschi nel corso della stagione riproduttiva.
I maschi poi spostano le uova, la maggior parte comunque, nel nido. Alcune uova vengono lasciate fuori dal nido, a distanza, dove marciranno. Queste uova sacrificate sono forse usate come esche per potenziali predatori del nido e come esca per le mosche, che mangiano i nandù maschi e la loro prole.
Incubazione e allevamento
I maschi incubano fino a 80 uova alla volta da ben dodici femmine diverse. La dimensione media della covata è di circa 26. L’incubazione richiede da 29 a 43 giorni. Trascorrono circa due terzi del loro tempo nel nido, partendo durante la parte più calda della giornata per il foraggio. I maschi possono essere molto aggressivi quando si prendono cura dei loro nidi. A volte, però, il maschio dominante può reclutare un maschio più giovane per incubare il suo nido mentre costruisce un altro nido e ricomincia a corteggiare le femmine per iniziare una seconda covata.
Mentre i pulcini si preparano a schiudersi, iniziano a fischiare all’interno dei loro gusci. L’intera covata si schiude in un arco di circa 36 ore. Lasciano il nido con il maschio in pochi giorni, e lui continua ad accudirli per altri quattro-sei mesi, finché non raggiungono l’indipendenza. I piccoli pulcini spesso trascorrono del tempo annidati tra le piume sulla schiena del padre.
A volte i giovani pulcini vengono separati dalla loro nidiata, di solito a causa di predatori o distrazioni durante i periodi di alimentazione. Spesso questi pulcini smarriti verranno adottati in un’altra nidiata da un maschio vicino. Questi pulcini adottati hanno un tasso di sopravvivenza tanto alto quanto i pulcini del maschio.
Una volta che i giovani uccelli raggiungono l’indipendenza, continuano a crescere lentamente fino a quando non sono completamente maturi. La maggior parte raggiunge la maturità sessuale intorno ai due anni di età.
Predatori e minacce
I nandù adulti sono abbastanza grandi da scoraggiare la maggior parte dei predatori. Giaguari, puma e cani selvatici sono tra gli unici animali noti per attaccare e mangiare uccelli adulti. Tuttavia, questi uccelli soffrono di predazione del nido. Armadilli, lucertole, volpi, inclusa la volpe della Pampa, e rapaci, come il Chimango Caracara, sono esempi di predatori selvatici che prendono uova e pulcini. Anche i cani selvatici rappresentano una minaccia come predatori di nidi.
Secondo la ricerca, Greater Rheas ha tassi di abbandono del nido fino al 65%, dovuti in gran parte ai predatori di uova e ad altre interferenze, anche da parte dell’uomo.
La caccia da parte dell’uomo e il degrado del loro habitat sono le maggiori minacce per questi uccelli. Sono cacciati per la carne, le loro piume, le loro uova, la loro pelle e oli. Anche le modifiche al loro ambiente nativo, in particolare per far posto all’agricoltura, hanno danneggiato le popolazioni.
Durata
Non si sa molto sulla durata massima della vita di nessuna delle tre specie. I nandù maggiori possono vivere almeno 15 anni in natura, forse molto di più, ma il loro…
