Re Pinguino

“Il pinguino reale è secondo per dimensioni solo al pinguino imperatore.”

Alto quanto un bambino medio, il pinguino reale è grande per la sua specie. Solo il pinguino imperatore è più grande. La tassonomia colloca sia il re che il pinguino imperatore nel Aptenoditi genere. Entrambi sono esperti in acqua e possono immergersi a grandi profondità. I pinguini reali sono animali che cacciano pesci lanterna, krill e crostacei per se stessi e per nutrire i loro piccoli. I pulcini del pinguino reale hanno un aspetto molto diverso dagli adulti, con le loro piume marroni. I bambini possono impiegare più di un anno per diventare indipendenti.

Fatti incredibili del pinguino reale

• Quando cacciano le prede, i pinguini reali può raggiungere una profondità di 300 metri, rimanere sott’acqua per quasi 10 minuti e viaggiare per 1.200 miglia.
• Re Harald V di Norvegia incoronato un pinguino allo Zoo di Edimburgo un cavaliere nel 2008. Il suo nome ufficiale è Sir Nils Olav.
• Possono esserlo le colonie di pinguini reali fino a 200.000 uccellima i membri della famiglia possono riconoscersi e ritrovarsi tramite vocalizzazioni uniche.
• Il pinguino reale è la seconda specie di pinguino più grande del mondo, dietro solo al pinguino imperatore per dimensioni.

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Nome scientifico del pinguino reale

La tassonomia colloca il pinguino reale nel Sfeniscidi famiglia con tutti gli altri pinguini, ma solo i pinguini imperatore e re hanno un genere separato: Aptenoditi, che in greco significa “subacqueo senza piume”. Questi due uccelli sono più grandi di tutti gli altri pinguini; avere un becco lungo e sottile e colori brillanti; immergiti più a fondo e più a lungo degli altri; e sono gli unici due che depongono un uovo e usano i piedi al posto del nido per quell’uovo. Il nome scientifico del pinguino reale è Aptenodytes Patagonico. Sebbene la maggior parte di queste creature viva nelle regioni subartiche, i fossili le collocano nella regione della Patagonia almeno 6.000 anni fa, da cui la seconda parte del loro nome scientifico.

Il nome comune di questo animale deriva dagli esploratori europei all’inizio del 18° secolo, che pensavano che fossero i pinguini più grandi. Fu solo nel secondo viaggio del capitano Cook che gli esploratori trovarono il pinguino imperatore più grande.

Aspetto del pinguino reale

Il pinguino reale è il secondo pinguino più grande. L’adulto medio è di 35 libbre, con i maschi leggermente più pesanti delle femmine. Sono, in media, alti 3,1 piedi, o all’incirca le dimensioni di un tipico bambino umano.

I pinguini reali sono animali adattati ai climi artici, che si tengono al caldo con quattro strati di piume: 70 sono in appena un pollice quadrato di pelle! I tre strati più vicini al corpo sono in piuma d’oca, mentre lo strato esterno è oliato per l’impermeabilizzazione. Un bambino, tuttavia, non è impermeabile. Pertanto, non entrano nell’acqua fino a quando le loro piume marroni lanuginose non si trasformano in quelle adulte bianche e nere.

Testa nera e piumaggio arancione

I pinguini reali hanno teste nere con un caratteristico piumaggio arancione all’orecchio e alla gola. Il piumaggio sfuma al giallo quando si avvicina al petto, che è bianco. Questa colorazione bicolore li mimetizza sia dai predatori che dalle prede nell’acqua. Le pance bianche si fondono con la superficie soleggiata quando una creatura vede il pinguino dal basso. Dall’alto, il nero aiuta il pinguino a fondersi con il fondale scuro. Hanno gambe spesse e nere per contenere le uova e i giovani pulcini, e il loro becco, che ha l’arancione su ciascun lato, è più lungo di qualsiasi altra specie di pinguino.

Comportamento del pinguino reale

Questi uccelli sono creature altamente sociali. Sebbene condividano lo spazio con specie di pinguini come Gentoo, Magellan e Royal, non interagiscono con loro. Gli adulti spesso combattono tra loro, i più dominanti si fanno strada verso il centro delle loro covate. Sono estremamente curiosi con gli umani e si avvicineranno ai visitatori per indagare. Le loro colonie possono avere decine o addirittura centinaia di migliaia di coppie riproduttive. La dimensione delle colonie li aiuta a rannicchiarsi per riscaldarsi. I pulcini formano anche gruppi chiamati asili nido comunali. Mentre gli adulti partono per cercare cibo, quando i compagni o i genitori ritornano, queste creature si riconoscono attraverso vocalizzi unici.

I pinguini reali preferiscono camminare o andare in slittino contro saltare. Sono esperti nuotatori e navigano a velocità comprese tra 3 e 6 miglia orarie. I registri li hanno trovati fino a 1.200 miglia di distanza e 1.000 piedi di profondità durante la caccia al cibo.

Habitat del pinguino reale

Queste creature prosperano nelle isole sub-antartiche. Sebbene fossero quasi scomparsi dalla zona, ora sono in aumento nella regione della Patagonia. Gli scienziati li hanno anche individuati in Sud Africa e persino a Staten Island a New York! A. patagonicus è la sottospecie che abita la Georgia del Sud, le Isole Falkland e il Cile meridionale. A. patagonia halli è la sottospecie che vive nelle isole Kerguelen, nell’isola del Principe Edoardo, nelle isole Crozet, nelle isole McDonald, nell’isola di Heard e nell’isola di Macquarie.

A differenza dei pinguini imperatori, i pinguini reali rimangono più a nord in climi meno ostili. Le temperature possono raggiungere i 50 gradi Fahrenheit durante i mesi più caldi. Tendono a scegliere spiagge piatte verdi o rocciose che non sono coperte da neve e ghiaccio. Posizioni ottimali offrono protezione dal vento attraverso le montagne innevate circostanti. Si immergono a grandi profondità per cacciare durante il giorno, ma rimangono al buio nelle acque poco profonde. Gli uccelli si sposteranno nell’entroterra durante la stagione degli amori.

Popolazione dei pinguini reali

Questa specie ha affrontato minacce per la sua popolazione nel XIX e XX secolo. Poiché le foche venivano cacciate per la pelliccia, si realizzava la possibilità di sfruttare i pinguini per il petrolio e alcune popolazioni furono quasi spazzate via. Oggi, tuttavia, la popolazione del pinguino reale è nella categoria Least Concern. Le stime attuali mostrano che ci sono 2,23 milioni di coppie riproduttive e questo numero è in aumento.

Dieta del pinguino reale

Questi uccelli cacciano in colonie. Il loro elevato consumo di energia richiede grandi quantità di cibo per le loro dimensioni poiché si immergono regolarmente sul fondo dell’oceano fino a 100 volte in un solo giorno! È lì che trovano pesci lanterna e altri tipi di pesci, calamari, piccoli crostacei e krill. Gli adulti consumeranno fino a 450 pesci in un giorno e nutrono i loro piccoli rigurgitando il loro cibo. Durante questi periodi, un adulto mangerà 8 libbre di cibo al giorno! È equivalente all’uomo adulto medio che mangia 25 pizze grandi! I pulcini nascono con riserve di grasso corporeo che li aiutano a sopportare una perdita di peso fino al 70%, permettendo loro di sopravvivere per almeno tre mesi in attesa che gli adulti trovino e consegnino il cibo.

Il pinguino reale raggiunge una profondità di circa 54-110 iarde quando caccia la sua preda, ma è noto che arriva fino a 328 iarde. Possono rimanere sott’acqua per quasi 10 minuti. Una ghiandola capillare sopra i loro occhi filtra il sale, che consente loro di essere in grado di consumare l’acqua dell’oceano. Ciò è utile poiché le fonti di acqua dolce possono essere congelate.

Predatori e minacce del pinguino reale

I pinguini reali sono nella categoria dei meno preoccupati. I loro habitat sono abbastanza freddi da essere scarsamente popolati, il che significa che c’è uno scarso impatto umano sulla loro popolazione. Hanno una dieta variata, quindi la pesca eccessiva di cose come il krill e il cambiamento climatico non sarà dannosa per la loro dieta. Il riscaldamento globale, tuttavia, sembra influenzare l’allevamento di successo. Nonostante il riscaldamento globale, però, le popolazioni di pinguini reali stanno aumentando.

Queste creature non sono la principale fonte di cibo per nessun animale, ma hanno alcuni predatori. Le minacce degli adulti sono animali marini poiché l’habitat dei pinguini è duro per gli animali terrestri. Le foche leopardo e le orche sono le maggiori minacce per gli adulti mentre predano nell’acqua.

Uccelli come skua, sheathbills, gabbiani dorsonero meridionali e procellarie giganti sono abbastanza forti da afferrare uova e giovani pinguini sulla terra che vengono lasciati incustoditi dagli adulti.

Riproduzione del pinguino reale, bambini e durata della vita

I pinguini reali diventano sessualmente maturi intorno ai tre anni, ma probabilmente aspetteranno fino a sei anni per iniziare a riprodursi. La stagione degli amori è caratterizzata da una muta nei mesi di settembre, ottobre o novembre. Coloro che stanno facendo la muta o si appollaiano invece di riprodursi sono segregati dagli altri che stanno riproducendo. I pinguini reali in muta si spostano nell’entroterra e rimangono fuori dall’acqua fino a quando non crescono nuove piume impermeabili. Questo dura circa tre settimane durante le quali sopravvivono grazie al grasso corporeo immagazzinato. Quando sono pronti per l’accoppiamento, i pinguini reali maschi trascorrono da poche ore a qualche giorno alzando la testa, chiamando e tenendo fuori le pinne per attirare un compagno. Una partita ha successo quando entrambi gli uccelli scuotono la testa contemporaneamente.

I pinguini reali si riproducono solo due volte in tre anni. I pinguini reali e i pinguini imperatori sono gli unici pinguini che non nidificano. Piuttosto, i pinguini reali depongono un uovo verde pallido tra novembre e aprile e lo incubano con una calda piega di pelle che pende sui loro piedi palmati su cui poggia l’uovo. L’uovo si schiude dopo circa 54 giorni. Il bambino è nudo alla nascita e deve rimanere sotto la pelle calda di un genitore per altri 39 giorni. Maschi e femmine si alternano tra la protezione del bambino e la caccia. I pulcini si riuniscono in un gruppo chiamato asilo nido per altri nove mesi, rendendo più difficile per i predatori individuare un bambino. Il pulcino fa affidamento sul cibo rigurgitato dagli adulti.

Mentre altri cuccioli di pinguino passano dall’uovo al nuoto in un’estate e cacciano indipendentemente dalla disponibilità di cibo, i neonati di pinguino reale richiedono un’abbondante stagione di caccia. Dal momento che questo richiede più di un anno, ciò lascia colonie di pinguini reali abitate tutto l’anno.

In media, i pinguini reali possono vivere fino a 25 anni in natura e 30 anni in cattività. Alcune età di quelli negli zoo sono sconosciuti perché sono nati altrove, ma i guardiani dello zoo stimano che alcuni abbiano almeno una trentina di anni.

Re pinguini nello zoo

I visitatori possono vedere i pinguini reali in alcuni zoo negli Stati Uniti, in Australia e nel Regno Unito. Questi includono:

• Zoo di Lincoln Park a Chicago, Illinois
• Zoo di Detroit a Detroit, Michigan
• Zoo di St. Louis a St. Louis, Missouri
• Zoo di Omaha Henry Doorly a Omaha, Nebraska
• Acquario di Melbourne a Victoria, Australia
• Zoo di Edimburgo a Edimburgo, in Scozia

(Domande frequenti)

Qual è la differenza tra un pinguino reale e un pinguino imperatore?

Sebbene entrambi siano i pinguini più grandi, il pinguino reale è più piccolo del pinguino imperatore. I colori sono simili, ma invece di chiazze arancioni chiuse, il pinguino imperatore ha chiazze gialle aperte. I becchi del pinguino reale sono più lunghi, ma i becchi del pinguino imperatore sono più curvi. Infine, vivono in luoghi diversi. I pinguini imperatori si troveranno in Antartide. I pinguini reali sono sulle isole subantartiche.

Dove vive un pinguino reale?

Il pinguino reale sopravvive…