Conosciuti anche come tagliaerba, i ratti di canna sono grandi roditori della famiglia Thryonomyidae. Questi roditori giganti possono misurare fino a 24 pollici di lunghezza e pesare oltre 22 libbre. Questo roditore vive in tutta l’Africa sub-sahariana, in particolare nell’Africa orientale e centro-occidentale. Gli agricoltori fanno di tutto per tenerli fuori dai loro campi, poiché sono un comune parassita di molte colture agricole. In molti luoghi, le persone li mangiano come carne di arbusti o li allevano come bestiame.
5 fatti sui ratti di canna
- Sono erbivori che si nutrono di erbe, frutti, cortecce e numerosi tipi di colture agricole.
- In natura possono vivere fino a 4 anni.
- Vivono in piccoli gruppi familiari guidati da un unico maschio dominante.
- Quando sono spaventati, possono grugnire, battere i piedi o correre verso l’acqua.
- Sebbene possiedano una vista scarsa, hanno un eccellente senso dell’udito e dell’olfatto.
Nome scientifico
Appartengono all’ordine dei roditori Rodentia, che comprende ratti, topi, scoiattoli e cani della prateria. È un membro dell’infraordine Hystricognathi, un sottordine di roditori caratterizzato dalla struttura ossea unica dei loro crani. I roditori Hystricognath li includono, cincillà, porcellini d’India, agoutis, ratti talpa nudi e capibara.
Appartengono al genere Trionomia, l’unico genere esistente nella famiglia Thryonomyidae. Il nome della famiglia deriva dalla parola greca tirone, che significa “corsa” o “canna”, e mio, che significa “topo”. Oggi esistono due specie esistenti di ratto delle canne: il ratto delle canne maggiore (Thryonomys swinderianus) e il topo di canna minore (Thryonomys gregorianus). Il nome specifico del ratto di canna maggiore, truffatore, è di origine sconosciuta, ma potrebbe derivare dall’inglese antico nuotare, o “maiale”, a causa delle sue grandi dimensioni. Nel frattempo, il nome specifico del topo di canna minore, gregoriano, potrebbe derivare dal greco antico γρήγορος (grḗgoros), che significa “vigile” o “vigile”. Molto probabilmente, il suo nome specifico fa riferimento all’abitudine del ratto di canna minore di grugnire e battere i piedi come avvertimento quando i predatori sono nelle vicinanze.
Aspetto
Possiedono corpi pesanti e tozzi. I loro capelli ispidi e ruvidi appaiono marrone chiaro o grigio con macchie gialle. Hanno musi corti e smussati e orecchie piccole e rotonde. La coda presenta pochi o nessun pelo e costituisce circa un quarto della lunghezza totale del corpo. Come suggerisce il nome, i ratti di canna più grandi misurano più grandi dei ratti di canna minori. In effetti, possono crescere quasi il doppio dei loro cugini più piccoli. I ratti di canna minori misurano tra 13 e 15 pollici di lunghezza, mentre i ratti di canna più grandi vanno da 17 a 24 pollici di lunghezza. In entrambe le specie, i maschi misurano tipicamente più a lungo e pesano più delle femmine. In media, i maschi di ratto di canna minore pesano tra 3.1 e 5.3 libbre, mentre le femmine pesano da 4 a 4.2 libbre. Nel frattempo, i ratti di canna più grandi in genere pesano tra 7,1 e 11,5 libbre. Tuttavia, esemplari particolarmente grandi possono pesare fino a 22 libbre.
I ratti di canna possiedono corpi pesanti e tozzi.
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Evoluzione e Storia
Secondo i reperti fossili, sono emersi in Africa tra 2 e 4 milioni di anni fa. I ratti di canna non hanno parenti viventi, così come altri generi della famiglia Thryonomyidae sono ora estinti. Gli scienziati hanno trovato fossili di generi estinti che hanno una somiglianza con loro in tutta l’Africa, l’Asia e il Mediterraneo. Secondo questi documenti, gli esperti ritengono che i primi membri della famiglia Thryonomyidae siano emersi tra 33,7 e 37 milioni di anni fa durante il tardo Eocene.
Comportamento
Come molti roditori, sono principalmente notturni e si muovono principalmente di notte. Detto questo, possono occasionalmente attivarsi durante il giorno. Possiedono problemi di vista, quindi fanno affidamento sul loro acuto senso dell’olfatto e dell’udito. Quando rilevano i predatori, possono grugnire e battere i piedi per avvertire altri ratti di canna nelle vicinanze. Usano anche grugniti e fischi per comunicare con gli altri membri del loro gruppo. Sono ottimi nuotatori e possono muoversi rapidamente sia a terra che in acqua. Le prove suggeriscono che i ratti di canna più grandi spesso corrono verso l’acqua quando sono spaventati.
Habitat
Puoi trovarli in gran parte dell’Africa sub-sahariana. Si va dal Senegal nell’Africa occidentale al Kenya nell’Africa orientale. Nell’Africa occidentale, si estendono fino alla Repubblica del Congo. Nel frattempo, nell’Africa orientale, si estendono fino alla costa meridionale del Sudafrica. Tuttavia, sono in gran parte assenti dall’Africa centro-meridionale e sud-occidentale.
Spesso costruiscono tane sotterranee ma possono anche costruire nidi fatti di erba fuori terra. Sebbene le gamme di ratti di canna minori e maggiori si sovrappongano, preferiscono diversi tipi di habitat. In generale, i ratti di canna più grandi sono i più acquatici delle due specie. I ratti delle canne maggiori vivono spesso vicino a laghi, fiumi o paludi. Puoi trovarli spesso tra canne o erba alta e fitta. Nel frattempo, i ratti di canna minori preferiscono vivere in savane erbose e umide. Frequentano spesso colline rocciose con erba alta.
Dieta
A differenza della maggior parte dei ratti, questi sono erbivori. In natura, la loro dieta consiste principalmente di erbe, corteccia e frutti. Nel frattempo, quelli che vivono vicino agli insediamenti umani spesso si rivolgono a mangiare principalmente raccolti agricoli. Alcune colture che spesso prendono di mira includono canna da zucchero, mais, manioca, ananas e melanzane. Di conseguenza, gli agricoltori spesso li considerano parassiti e fanno di tutto per tenerli fuori dai loro campi.
Predatori e minacce
I predatori comuni includono cani selvatici, iene, serpenti e grandi rapaci come falchi e aquile. Detto questo, la più grande minaccia per i ratti di canna viene dagli umani. Gli esseri umani li hanno cacciati a lungo per il cibo. Gli agricoltori spesso uccidono anche i topi di canna per tenerli fuori dai loro raccolti.
Riproduzione, neonati e durata della vita
Raggiungono la maturità sessuale tra i 6 mesi e un anno. Vivono in piccoli gruppi familiari che possono contenere da 8 a 12 membri. Ogni famiglia è guidata da un solo maschio dominante e contiene diverse femmine riproduttrici. I ratti di canna minori normalmente partoriscono durante la stagione delle piogge e le femmine possono partorire fino a 2 cucciolate all’anno. Il periodo di gestazione dura circa 3 mesi, dopodiché le femmine danno alla luce 2 o 3 piccoli. Nel frattempo, il periodo di gestazione per i ratti di canna maggiore dura circa 5 mesi. Inoltre, le femmine di ratto di canna maggiore danno quasi sempre alla luce 4 cuccioli. In media, possono vivere ovunque da 3 a 4 anni in natura.
Popolazione
Negli ultimi anni la richiesta della loro carne è aumentata. Di conseguenza, sempre più persone li allevano come bestiame. Nel frattempo, nonostante l’abbattimento degli habitat nativi per uso agricolo, continuano a prosperare in natura. In effetti, alcune prove suggeriscono che le loro popolazioni potrebbero essere in aumento a causa della maggiore disponibilità di cibo. Attualmente, l’IUCN classifica entrambe le specie di ratto di canna come Least Concern.
Allo zoo
Non sono attrazioni popolari dello zoo. Di conseguenza, è improbabile che tu li incontri in molti grandi zoo di fama internazionale. La soluzione migliore per vederli è visitare l’Africa subsahariana. Lì è molto probabile incontrare ratti di canna selvatici o addomesticati allevati come bestiame.
(Domande frequenti)
I ratti di canna sono onnivori, erbivori o carnivori?
I ratti di canna sono erbivori che vivono principalmente di erbe, cortecce e frutta in natura. Tuttavia, i topi di canna che vivono vicino ai centri abitati umani spesso si adattano a mangiare raccolti agricoli.
I topi di canna sono i più grandi roditori in Africa?
Il ratto di canna maggiore è il secondo roditore più grande in Africa. In termini di dimensioni, solo gli istrici del genere Istrizza misurare più grande.
Che sapore ha il topo di canna?
Molte persone in Africa mangiano ratti di canna selvatici e domestici. I ratti di canna sono stati a lungo apprezzati come carne di arbusti e ora sono spesso allevati come bestiame. Secondo le fonti, la carne di ratto di canna è piuttosto tenera e dolce. La loro carne contiene relativamente pochi grassi e alti livelli di proteine.
I topi di canna sono aggressivi?
I ratti di canna femmine e i ratti di canna maschi non dominanti sono relativamente docili. Tuttavia, i maschi dominanti possono diventare piuttosto aggressivi e non tollerano la presenza di altri maschi.
