Con poco più di 1.000 gorilla di montagna rimasti allo stato brado, qualsiasi prova di riproduzione è motivo di celebrazione. Ma le notizie giunte questa settimana dalla Repubblica Democratica del Congo sono doppiamente entusiasmanti: una femmina di gorilla di montagna di nome Mafuko è stata fotografata con in braccio una coppia di gemelli maschi nel Parco Nazionale Virunga.
“È sempre bello quando le specie in via di estinzione hanno dei bambini”, dice Tara Stoinskipresidente, amministratore delegato e direttore scientifico della Fondo Dian Fossey Gorilla. “E poi i gemelli sono entusiasmanti, perché sono incredibilmente rari.”
Nel vicino Ruanda, Stoinski afferma che i dati del Dian Fossey Gorilla Fund mostrano che i gorilla hanno gemelli in meno dell’1% di tutte le nascite registrate. Gli esseri umani nascono gemelli a più di tre volte quella percentualeper confronto.
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(Guarda uno sguardo straordinario all’interno della casa di alcuni degli ultimi gorilla di montagna del mondo.)
Stirton è sorpreso di sentire parlare di un’altra coppia di gemelli gorilla di montagna, dicendo: “È una specie di miracolo”. Lo vede come un segno di speranza per la lenta ripresa della popolazione dei gorilla di montagna. “Quando ho iniziato a lavorare a Virunga nel 2007, nel mondo erano rimasti solo 276 gorilla di montagna”.
Guerra, bracconaggio, malattie e perdita di habitat minacciano il gorilla di montagna, che è una delle due sottospecie del gorilla orientale. La madre di Mafuko, infatti, sarebbe stata uccisa da “individui armati”, secondo a dichiarazione pubblicato sul sito web del Parco Nazionale Virunga.
Eppure, grazie al duro lavoro e al sacrificio personale dei ranger e delle agenzie di conservazione, nonché alla resilienza degli stessi gorilla, gli animali continuano a resistere.
“Questi gorilla si sono adattati e continuano a prosperare”, afferma Stirton. “Vano contro tutta la saggezza convenzionale.”
Perché i gemelli gorilla sono così importanti?
Per capire perché gli esperti sono così entusiasti della notizia dei gorilla gemelli, bisogna prima capire quanto lentamente questi animali si riproducono, dice Stoinski.
“Le femmine non avranno il loro primo figlio fino a circa 10 anni di età”, dice. “E le femmine generalmente partoriscono circa ogni quattro anni.”
Questo lento tasso di riproduzione limita la rapidità con cui la popolazione può rispondere alle minacce. E proprio come gli esseri umani, i piccoli gorilla richiedono tantissime cure da parte dei genitori.
“Una delle cose che la gente ama dei gorilla è quanto sono simili a noi e come riescono a vederci riflessi in loro”, afferma Stoinski. “Le femmine di gorilla sono mamme straordinarie e i bambini dipendono totalmente da loro.”
Sebbene i gorilla possano stare in piedi e camminare su due gambe, preferiscono muoversi a quattro zampe. E quando una femmina ha un bambino, significa che una delle sue braccia è dedicata a portare il piccolo. Tenere in braccio due bambini diventa doppiamente difficile.
Le femmine che danno alla luce due gemelli devono anche produrre il doppio della quantità di latte, dice Stoinksi. Tutto ciò contribuisce a un tasso di sopravvivenza più basso nei gemelli, dice.
“L’animale più carino che tu abbia mai visto”
Con un peso di circa quattro chili alla nascita e ricoperti di folto pelo nero, Stirton afferma che i piccoli gorilla di montagna sono “sicuramente tra gli animali più carini che tu abbia mai visto”.
Ma è il rapporto dei neonati con i gorilla più grandi ad affascinarlo.
“Una cosa interessante è che i silverback che giocano con i bambini e che sono gentili con loro hanno molto più tempo per riprodursi con le femmine”, dice. “Le donne sono piuttosto intelligenti a riguardo. Dicono, ‘Aspetta un attimo. Questo ragazzo è un bravo papà. Voglio stare con lui.'”
E i grandi maschi scontrosi e feroci?
(Segui i gorilla di montagna in Uganda con le persone che li proteggono)
Quanto a cosa accadrà ai gemelli, nessuno lo sa. Solo il 33% circa dei piccoli gorilla di montagna del Ruanda sopravvive fino all’età adulta, afferma Stoinski. Ma nel complesso, i gorilla di montagna stanno meglio di quanto gli esperti si sarebbero aspettati solo pochi anni fa.
“Si tratta di una sottospecie che Diane Fossey pensava si sarebbe estinta prima del 2000. E al momento, sono l’unica grande scimmia sul pianeta, oltre agli umani, che sta aumentando di numero”, dice.
“Auguro a Mafuko tutta la fortuna di prendersi cura di questi gemelli”, dice Stoinski. “Faremo tutti il tifo per lei”.
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