Rane pelose: incontra la rana che si rompe le ossa per creare artigli

Le rane pelose sembrano uscite da un film dell’orrore, ma in realtà i loro adattamenti unici sono molto più affascinanti che spaventosi! Dai suoi bizzarri artigli ossei e il processo brutale in cui lo costringe a perforare la sua stessa pelle alle strane sporgenze “pelose” che coprono gran parte del suo corpo, la rana pelosa, nota anche come “rana ghiottone” o “rana dell’orrore”, “è forse uno degli animali più insoliti e visivamente sorprendenti al mondo.

Diamo uno sguardo approfondito alla rana pelosa, ai suoi incredibili meccanismi di difesa e a cosa possiamo imparare dal loro stile di vita non convenzionale.

Cosa sono le rane pelose?

Originaria delle foreste calde e umide del Camerun e di una manciata di paesi africani circostanti, la rana pelosa è l’unica specie all’interno del suo genere, Trichobatrachus. Le rane carnivore non furono scoperte per un bel po’ di tempo (fino al 1900!) a causa della loro natura solitaria.

Sebbene le femmine della specie assomiglino alle tipiche rane, i maschi hanno papille dermiche, o sporgenze simili a peli, sui lati e sulle zampe posteriori. Queste papille compaiono solo durante la stagione riproduttiva delle rane. Mentre il loro scopo era inizialmente un mistero, i ricercatori ora credono che le papille abbiano delle arterie per aiutare con la respirazione!

Le rane pelose trascorrono la maggior parte della loro vita sulla terraferma, ma depongono le uova in acque poco profonde. I maschi della specie mostrano in particolare una piccola quantità di cure parentali ai loro piccoli. Usando i loro “peli” per assorbire più ossigeno, i maschi rimangono nell’acqua e proteggono le uova fino alla schiusa.

A parte i corpi dall’aspetto sfocato dei maschi, le rane pelose sono note per i loro artigli retrattili, che usano per difendersi. Invece di essere fatti di cheratina, come la maggior parte degli artigli degli animali, le rane pelose sono fatte di vero osso! La rana costringe queste sporgenze ossee attraverso la propria pelle quando necessario per la difesa. Successivamente, rigenerano la pelle lacerata e ritraggono lentamente gli artigli, coprendoli con uno strato protettivo di tessuto finché la rana pelosa non ne avrà nuovamente bisogno. E non c’è da meravigliarsi che si chiamino rane ghiottone!

Attualmente, la specie non è classificata a rischio di estinzione, anche se la perdita di habitat sta purtroppo iniziando a diminuire il loro numero. Sono anche comunemente mangiati dalle popolazioni tribali locali, che in genere li cacciano con le lance.

Le rane pelose hanno gli artigli?

È interessante notare che le rane pelose hanno artigli. I loro “artigli” sono in realtà fatti di ossa piuttosto che di cheratina come i veri artigli della maggior parte degli altri animali. Queste sporgenze affilate sono tipicamente ricoperte di pelle e attaccate a piccoli noduli ossei da spessi pezzi di collagene.

Quando la rana ne ha bisogno per proteggersi, costringerà gli “artigli” ossei a perforare la loro pelle, staccandosi dai noduli ossei che di solito li ancorano. Successivamente, il tessuto perforato e danneggiato si rigenererà, coprendo le punte ossee affilate con un nuovo strato di pelle. Il collagene e il nodulo osseo si riformano gradualmente per proteggere gli artigli fino a quando la rana non avrà bisogno di usarli di nuovo.

Al momento sappiamo che gli artigli della rana pelosa sono usati principalmente per l’autodifesa. Tuttavia, altre teorie suggeriscono che le rane le usino anche per aggrapparsi a rocce e altre superfici per arrampicarsi e nuotare. Questo potrebbe anche essere utile per le rane maschi mentre proteggono le loro uova.

Mentre molte specie di anfibi hanno qualità rigenerative, le capacità rigenerative della rana pelosa sono davvero uniche. Ogni volta che usano le loro sporgenze ossute simili ad artigli, devono perforare nuovamente i propri polpastrelli. Quando gli artigli si ritraggono, il corpo della rana si mette al lavoro per riparare il tessuto danneggiato. Questo crea una nuova guaina protettiva per gli artigli e i filamenti di collagene si riattaccano… finché la rana non si sente di nuovo minacciata e l’intero processo ricomincia (proprio come l’eroe dei fumetti Wolverine, ricordi?).

Inutile dire che questi artigli sono un insolito meccanismo di difesa tra le rane. La rana pelosa è in grado di cogliere di sorpresa i suoi predatori, poiché i suoi artigli normalmente rimangono nascosti sotto la pelle delle dita dei piedi. La maggior parte delle specie si affida al camuffamento, alla pelle velenosa o semplicemente alle loro gambe lunghe e flessibili per saltare e nuotare lontano dai predatori.

Le rane pelose hanno effettivamente “capelli?”

Le rane pelose hanno preso il loro nome perché sembra che abbiano i peli sulla pelle. Tuttavia, tI “peli” della rana pelosa non sono affatto veri peli ma piuttosto papille dermiche. Solo i maschi della specie li possiedono temporaneamente durante la stagione riproduttiva delle rane. Queste papille hanno all’interno arterie sottili, che secondo molti ricercatori aiutano le rane ad assorbire ossigeno, in particolare mentre i maschi proteggono le uova delle femmine vicino alla superficie dell’acqua.

Proprio come gli artigli della rana pelosa (che in realtà sono ossa), i suoi capelli (che non sono affatto fatti di capelli) sono un po’ più complessi di quanto sembri a prima vista. Per molti anni, i “peli” della rana maschio sono stati un mistero per biologi e ricercatori animali.

Invece di funzionare come i capelli, le papille dermiche hanno arterie sottili. Le rane maschi usano questi vasi sanguigni per assorbire più ossigeno mentre proteggono le uova delle femmine. Le arterie funzionano in modo molto simile alle branchie della maggior parte dei girini. Questo è molto utile per i maschi, poiché devono stare vicino alle uova nell’acqua per molti giorni alla volta finché non si schiudono.

Cosa mangiano le rane pelose?

Le rane pelose sono carnivori che mangiano principalmente insetti e molluschi, come lumache e lumache. Sebbene usino i loro artigli per autodifesa, le rane pelose in genere non li usano per cacciare le loro prede. Ciò è probabile perché le loro prede sono abbastanza piccole e deboli che la rana non ritiene necessario passare attraverso il processo di rottura delle ossa, simile a un ghiottone, di sguainare i suoi artigli ogni volta che ha bisogno di mangiare.

Proprio come la maggior parte delle rane carnivore, le rane pelose mangiano principalmente piccoli insetti e artropodi. I girini delle rane sono notevolmente autosufficienti quasi immediatamente dopo la schiusa. Ciò è dovuto principalmente ai corpi forti e muscolosi dei girini e alle file di denti aguzzi.

Man mano che le rane maturano, il modo in cui cacciano e mangiano è abbastanza tranquillo e simile alla maggior parte delle altre rane. Più specificamente, tendono un’imboscata alla loro preda e mangiano praticamente tutto ciò che riescono a mettere in bocca. Piuttosto che usare i loro artigli per cacciare la loro preda, possono fare affidamento solo sui loro denti e sulla forza del morso.