Quali sono i segni della rabbia nei gatti? Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, ogni anno negli Stati Uniti circa 250 gatti risultano positivi alla rabbia. Hollywood ha realizzato numerosi film importanti con cani rabbiosi, tra cui il film Disney del 1957 Old Yeller, il classico del 1962 Per uccidere un tordoe il film di Stephen King del 1983 Cujo. Ma i gatti rabbiosi raramente compaiono sul grande schermo e i segni del virus nei gatti possono variare in modo significativo rispetto ai segni della rabbia nei cani.
Molti primi segni di rabbia potrebbero anche indicare altre malattie comuni. Pertanto, i proprietari possono avere difficoltà a capire se il loro gatto è proprio giù di morale o forse nelle prime fasi di una morte orribile. Per fortuna, la rabbia nei gatti è rara, ma è comunque importante sapere quali segni cercare perché il virus può potenzialmente uccidere chiunque sia esposto alla saliva di un gatto infetto.
Segni clinici della rabbia nei gatti
I segni clinici della rabbia nei gatti compaiono solo dopo il periodo di incubazione del virus, che può durare da pochi giorni a più di un anno. I segni della rabbia in genere compaiono prima nei gatti che nei cani, entro circa 3-8 settimane. La rabbia causa un’infiammazione del cervello, nota come encefalite acuta. Questa infiammazione fa sì che i gatti mostrino una varietà di comportamenti anomali e altri segni.
La rabbia nei gatti di solito si manifesta in tre fasi: la fase prodromica, la fase furiosa e la fase paralitica. Lo stadio prodromico dura circa 2-4 giorni, seguito dallo stadio furioso e dallo stadio paralitico, che di solito si verifica dopo circa 7 giorni. I gatti in genere muoiono entro circa 10-14 giorni dalla comparsa dei segni. Un gatto infetto dalla rabbia può mostrare qualsiasi combinazione dei seguenti segni. Tieni presente che una volta comparsi i segni, il gatto è già contagioso, quindi presta estrema attenzione quando maneggi l’animale. I medici non possono fornire alcun trattamento o cura per la rabbia una volta che si presentano i segni della malattia.
La fase prodromica
La fase iniziale della rabbia, quando compaiono i primi segni della malattia, può imitare molte altre malattie.
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Febbre
Uno dei primi segni di rabbia nei gatti è la febbre. Naturalmente, la febbre potrebbe indicare un numero qualsiasi di disturbi diversi. I gatti con la rabbia possono avere la febbre bassa o alta. Potrebbero non avere alcun cambiamento percepibile di temperatura. Cerca la febbre insieme ad altri segni di infezione, soprattutto se ritieni che il tuo gatto sia stato morso o sia stato esposto in altro modo al virus.
Fatica
Nelle prime fasi della malattia, i gatti affetti da rabbia molto probabilmente appariranno affaticati. Possono sembrare svogliati, con molta meno energia del solito. Questo segno di solito si manifesta insieme alla febbre durante i primi due o quattro giorni successivi al periodo di incubazione.
Vocalizzazione alterata
Se possiedi un gatto, probabilmente conosci le sue numerose vocalizzazioni. Sai come miagola quando vuole essere nutrito, al contrario di come piange quando ha qualcosa con cui protestare. Uno dei primi segni di rabbia nei gatti può includere cambiamenti nel modo in cui vocalizzano a causa di spasmi nella laringe.
Diminuzione dell’appetito
Poiché il virus colpisce la laringe, i gatti normalmente sperimentano una diminuzione dell’appetito e una riluttanza a mangiare o bere. Ciò accade perché il gatto ha sempre più difficoltà a deglutire.
Comportamento anomalo
La rabbia può far sì che un gatto mostri un comportamento insolito. I gatti normalmente amichevoli ed estroversi possono improvvisamente comportarsi in modo ritirato, timido o spaventato. I gatti tranquilli e docili possono diventare aggressivi e irritabili. I gatti che normalmente evitano le coccole possono diventare appiccicosi. I proprietari dovrebbero prendere sul serio qualsiasi comportamento improvviso e anomalo associato a febbre o letargia a seguito di una potenziale esposizione alla rabbia.
La fase furiosa
I gatti nella fase furiosa dell’infezione da rabbia possono attaccare senza preavviso, rappresentando un grave pericolo per l’uomo.
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Aggressione
Dopo i primi 2-4 giorni di segni visibili della malattia, un gatto con la rabbia passerà allo stadio furioso della malattia. Questa fase è spesso caratterizzata da un’aggressività da moderata a grave verso altri animali o esseri umani. Può sembrare che i gatti abbiano allucinazioni e reagiscano a cose che non esistono. I comportamenti possono includere attacchi non provocati, mordere e graffiare oggetti inanimati o persino l’aria e altri comportamenti agitati. I gatti confinati possono attaccare le sbarre della gabbia o addirittura mordere e mutilare il proprio corpo.
Lo stadio paralitico
Lo stadio finale della rabbia nei gatti è lo stadio paralitico, che alla fine termina con la morte.
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Debolezza o paralisi
Entro circa 7 giorni dalla comparsa dei primi segni di rabbia, i gatti entreranno nella fase paralitica della malattia. Quando raggiungono questo stadio, possono diventare molto letargici. Avranno maggiori difficoltà a muoversi e potrebbero mostrare segni di paralisi.
Sbavare eccessivo
La familiare “schiuma alla bocca” associata alla rabbia in genere non si verifica fino a questa fase, poiché l’incapacità del gatto di deglutire correttamente provoca la produzione di quantità eccessive di bava.
Convulsioni
I gatti negli stadi avanzati della rabbia possono soffrire di convulsioni. Queste convulsioni possono includere contrazioni e convulsioni, ma possono anche presentarsi come paralisi temporanea. I gatti in questa fase della malattia possono entrare in coma prima di morire.
Cronologia dell’infezione da rabbia nei gatti
L’infezione da rabbia di solito inizia con un morso o un graffio di un animale infetto. Il virus che causa la rabbia viene trasmesso attraverso la saliva. I gatti possono anche contrarre l’infezione se la saliva di un animale rabbioso entra in contatto con una ferita esistente o con una membrana mucosa, come gli occhi.
I proprietari di gatti devono essere consapevoli che il periodo di incubazione della rabbia, ovvero il tempo che intercorre tra l’esposizione al virus e la comparsa dei segni o dei sintomi, può durare molto a lungo. Sebbene i segni della malattia si manifestino generalmente entro circa 8 settimane dall’esposizione, può essere necessario un anno o più perché la malattia diventi evidente. Il virus deve viaggiare dal sito di esposizione al cervello e lì moltiplicarsi prima che il gatto diventi contagioso. Una volta che il virus raggiunge le ghiandole salivari, il gatto diventa contagioso e presto inizierà a mostrare i segni della malattia.
La rabbia può essere prevenuta nei gatti se vengono trattati rapidamente dopo l’esposizione ma prima che diventino contagiosi. Purtroppo, non esiste alcun trattamento o cura per i gatti una volta che compaiono i segni dell’infezione da rabbia. Una volta che compaiono i segni clinici della rabbia in un gatto, la morte avverrà entro circa 10 giorni.
Cosa fare se si sospetta la rabbia
Può essere straziante chiedere aiuto se il tuo gatto mostra segni di rabbia. Sapere che il tuo gatto morirà presto e che dovrà essere soppresso se la rabbia viene confermata può essere sufficiente per rendere chiunque un po’ titubante nel fare quella chiamata. Ma continuare a prendersi cura di un gatto rabbioso a casa può essere estremamente pericoloso e potenzialmente mortale per te e la tua famiglia.
Se sospetti che il tuo gatto abbia la rabbia, confinalo in una gabbia o in un altro luogo sicuro ed evita qualsiasi contatto fisico. Chiama immediatamente il tuo veterinario o il centro di controllo degli animali. Non trasportare il tuo gatto potenzialmente rabbioso in un ufficio veterinario o in un ospedale senza essere stato istruito a farlo. Il tuo veterinario probabilmente vorrà esaminare il tuo gatto fuori dall’orario di ufficio per ridurre al minimo il rischio di diffondere la rabbia ad altri animali o esseri umani.
Cosa fare in caso di possibile esposizione alla rabbia
I gatti che sono stati vaccinati contro la rabbia almeno una volta hanno maggiori possibilità di sopravvivenza se esposti.
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Devi agire il più rapidamente possibile per aumentare le possibilità di sopravvivenza del tuo gatto se potrebbe essere stato esposto alla rabbia. Sii onesto riguardo allo stato vaccinale del tuo gatto e fornisci i registri, se possibile. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, il protocollo per gestire l’esposizione alla rabbia nei gatti dipende dal fatto che il gatto sia stato vaccinato e da quanto recentemente è stato somministrato l’ultimo vaccino. Test accurati per la rabbia nei gatti possono essere eseguiti solo dopo l’eutanasia dell’animale, esaminandone il cervello. Ma l’eutanasia potrebbe non essere necessaria, a seconda dello stato vaccinale del gatto.
Gatti che hanno le vaccinazioni attuali
Se il tuo gatto è in regola con il vaccino antirabbico al momento di una possibile esposizione alla rabbia, avrà le migliori possibilità di sopravvivenza. Il CDC raccomanda che i gatti esposti ricevano un vaccino antirabbico e siano messi in quarantena a casa per 45 giorni. Se mostrano segni di rabbia durante il periodo di quarantena, devono essere sottoposti ad eutanasia. Se rimangono sani durante i 45 giorni, i proprietari possono presumere che siano esenti dalla malattia.
Gatti in ritardo per le vaccinazioni
Anche i gatti che hanno avuto almeno una vaccinazione antirabbica, ma sono in ritardo per il richiamo più recente, possono evitare l’eutanasia. Dovrebbero ricevere un vaccino di richiamo immediato dopo una possibile esposizione alla rabbia, quindi mettersi in quarantena a casa per 45 giorni. Se mostrano segni di rabbia durante il periodo di quarantena, devono essere sottoposti ad eutanasia.
Gatti senza vaccinazioni
I gatti che non hanno mai ricevuto una vaccinazione antirabbica sono maggiormente a rischio di contrarre la malattia. Se esposto alla rabbia, il CDC raccomanda che un gatto non vaccinato venga immediatamente soppresso. Se i proprietari rifiutano, devono mettere il gatto in quarantena per almeno quattro mesi. Durante il periodo di quarantena di quattro mesi, se il gatto mostra segni di rabbia deve essere soppresso.
Prevenire la rabbia nei gatti
I proprietari di gatti possono facilmente prevenire le infezioni da rabbia nei loro animali domestici. Le vaccinazioni sono relativamente economiche e le cliniche comunitarie a volte le offrono gratuitamente. Questo orribile virus uccide gli animali in modo doloroso e tortuoso, ma la prevenzione è semplice come dare un’iniezione al tuo gatto ogni uno o tre anni. Naturalmente, sterilizzare i gatti aiuta anche a prevenire il numero di randagi in una comunità, riducendo così il rischio di diffusione della rabbia e di altre malattie.
