Quoll

Il quoll può sembrare piccolo e timido, ma le sue modeste dimensioni mascherano una disposizione spaventosa.

Il quoll è uno dei tanti marsupiali unici che non si trovano da nessun’altra parte tranne che in Australia e Nuova Guinea. Come molti altri marsupiali, incluso il canguro, l’evoluzione del quoll è stata plasmata dall’isolamento geografico e dalla diversità della regione. Ma negli ultimi secoli, il quoll è un animale che è stato assediato nel suo habitat naturale. Fragili e a rischio, queste creature uniche potrebbero aver bisogno dell’aiuto degli ambientalisti per sopravvivere.

Fatti interessanti su Quoll

• Il capitano James Cook incontrò il quoll nel suo primo viaggio verso la costa australiana nel 1770. Apparentemente raccolse diversi esemplari in natura.

• Un tempo chiamato “gatto nativo” dai coloni europei, il termine quoll ha ottenuto un’accettazione più diffusa negli anni ’60. Viene da uno dei nomi aborigeni che Cook incontrò durante il suo primo viaggio.

• I quoll sono animali notturni in natura. Svolgono la maggior parte della loro caccia e foraggiamento di notte.

Nome scientifico di Quoll

Dasyurus è il nome scientifico dell’intero genere di quoll. Tradotto dal latino, il nome significa “coda pelosa”, che riflette la caratteristica più importante dell’animale. Il quoll è strettamente imparentato con il diavolo della Tasmania, il dunnart e molti altri piccoli marsupiali.

Il genere Dasyurus comprende sei specie viventi. Quattro di queste specie risiedono in Australia o in Tasmania: il quoll orientale, il quoll settentrionale, il quoll occidentale e il quoll tigre (noto anche come quoll maculato o quoll a coda maculata). Le restanti due specie risiedono in Nuova Guinea: il quoll di bronzo e il quoll della Nuova Guinea.

Sulla base dell’analisi genetica, gli scienziati hanno concluso che i primi quoll si sono evoluti circa 15 milioni di anni fa e che le sei specie viventi possono far risalire le loro origini a un antenato comune circa quattro milioni di anni fa. Alcune specie estinte sono state identificate dalla documentazione fossile.

Quoll Aspetto e comportamento

Il quoll è un marsupiale carnivoro. Si distingue per il muso lungo, il naso rosa, la coda pelosa, le orecchie grandi, i denti aguzzi, il corpo lungo e il colore del mantello marrone o nero con macchie bianche. La caratteristica distintiva di un marsupiale è la grande sacca addominale con la quale trasporta e protegge la prole non sviluppata. Tuttavia, solo il quoll della tigre ha un vero marsupio. Le altre cinque specie hanno pieghe nella pelle rivolte verso la coda. Queste pieghe si sviluppano durante la stagione riproduttiva.

Il quoll è un animale che esibisce una vasta gamma di dimensioni diverse. La specie più piccola, il quoll settentrionale, ha all’incirca le dimensioni di un gattino, mentre il quoll orientale e il quoll occidentale hanno all’incirca le dimensioni di un gatto adulto. L’impressionante quoll della tigre (alias quoll maculato) fa impallidire tutti gli altri. Allungando 30 pollici dalla testa ai piedi (più altri 15-20 pollici con la coda completamente estesa), è una delle più grandi specie di marsupiali carnivore in tutta l’Australia. I quoll maschi tendono ad essere in media più grandi delle femmine, ma per il resto c’è poco dimorfismo sessuale, il che significa che è difficile distinguere i sessi l’uno dall’altro in base al solo aspetto.

I quoll sono creature solitarie e solitarie che tendono a cacciare, cercare cibo e vivere da sole. Le interazioni al di fuori della stagione degli amori sono limitate, ma si verificano in determinate aree. Ad esempio, i quoll sembrano avere l’equivalente dei bagni comuni. Situati intorno a affioramenti rocciosi, questi ampi spazi aperti possono fungere da luogo di ritrovo. Le femmine sembrano anche condividere le tane con altri membri della loro specie, maschi o femmine. Tuttavia, i maschi raramente condivideranno le tane tra loro.

I quoll trasformeranno quasi tutto in una casa: fessure rocciose, alberi o tronchi scavati, tane sotterranee e persino termitai. Trascorrono la maggior parte delle loro giornate riposando all’interno della tana, ma a volte possono uscire per crogiolarsi al sole. Ogni quoll ha un piccolo intervallo centrale più un intervallo interno più ampio che può estendersi per più di un miglio in ogni direzione. Difenderanno il loro territorio da intrusi esterni e, nonostante le loro dimensioni, possono essere piuttosto aggressivi. I maschi tendono ad avere una gamma più ampia rispetto alle femmine.

Quoll Habitat

Il quoll abita foreste, boschi e praterie in tutta la regione australiana. I loro habitat in genere ricevono precipitazioni da moderate a abbondanti. Ogni specie si è adattata a un’area leggermente diversa.

• quoll orientale o Procione Dasyurus: Un tempo diffusa in gran parte dell’Australia sudorientale, questa specie ora risiede quasi esclusivamente nell’isola della Tasmania, dove entra in conflitto con il diavolo della Tasmania.

• Tiger quoll o Dasyurus maculato: Conosciuto anche come quoll maculato (perché le macchie si estendono fino alla coda), questa specie abita le fitte foreste dell’Australia orientale, compresa l’isola della Tasmania.

• quoll settentrionale o Dasyurus hallucatus: Le prove suggeriscono che questa specie un tempo abitasse la maggior parte dell’Australia settentrionale. Ora è limitato a pochi punti discontinui nelle parti settentrionali di tre stati australiani: l’Australia occidentale, il Territorio del Nord e il Queensland.

• quoll occidentale o Dasyurus geoffroii: Questa specie un tempo abitava quasi il 70% dell’Australia. Ora è confinato in un piccolo angolo dello stato dell’Australia occidentale.

• quoll della Nuova Guinea o Dasyurus albopunctatus: Questa specie ha un’ampia distribuzione continua nella metà settentrionale della Nuova Guinea. Gli habitat includono praterie, foreste umide e foreste di muschio a varie altitudini.

• quoll di bronzo o Dasiuro Spartaco: Questa specie occupa una ristretta gamma di savana e praterie nella parte meridionale della Nuova Guinea.

Dieta Quoll

Il quoll è uno spazzino opportunista che consumerà quasi tutto ciò che riesce a trovare, vivo o morto. I loro pasti più comuni includono insetti, uccelli, topi, ratti, lucertole e rane. È anche noto che le specie di quoll più grandi consumano uccelli e mammiferi di medie dimensioni come echidna, conigli e opossum. Sebbene sia principalmente un carnivoro, il quoll può anche consumare frutta e vegetali occasionali.

Trascorrono la maggior parte del loro tempo a cercare cibo a terra, ma i quoll possono anche essere abbastanza abili nell’arrampicarsi. Sono stati conosciuti per salire sugli alberi in cerca di uccelli da cacciare. In genere percorreranno alcune miglia a notte in cerca di cibo.

Quoll predatori e minacce

Il quoll deve affrontare una moltitudine di pericolose minacce in natura. Quando sono stati introdotti in Australia, animali non autoctoni come volpi e gatti hanno avuto un effetto destabilizzante sulle popolazioni di quoll. Non solo predano direttamente il quoll, ma competono con il quoll per cibo e risorse. Altre fonti di potenziale pericolo includono pitoni, dingo, aquile e gufi.

I quoll adulti possono mordere e graffiare per difendersi e, se tutto il resto fallisce, possono scappare e nascondersi. I giovani cuccioli sono i più vulnerabili alla predazione, poiché dipendono quasi completamente dalle loro madri per la protezione.

L’introduzione del velenoso rospo delle canne in Australia nel 1935 ebbe anche un impatto devastante sulla popolazione locale dei quoll. Originariamente portato in Australia dalle Americhe, il rospo delle canne era considerato efficace nel controllare i parassiti, ma aveva invece l’effetto indesiderato di avvelenare e uccidere i predatori. Il rospo persiste ancora in gran parte dell’Australia nord-orientale, minacciando le popolazioni di quoll che rimangono. I quoll sembrano non avere resistenza naturale o immunità al veleno. La sua unica difesa garantita è evitare del tutto il rospo.

I quoll affrontano l’ennesima minaccia dell’invasione umana. Quando vagano nel territorio umano, possono cadere vittime di attacchi di cani, esche velenose, incidenti stradali e persecuzioni umane deliberate. Sebbene sia noto che i quoll predano insetti e parassiti che distruggono i raccolti, hanno anche causato danni razziando gli allevamenti di pollame, il che porta a ritorsioni da parte degli agricoltori. La perdita di habitat dovuta al disboscamento, all’agricoltura e all’urbanizzazione ha limitato anche la gamma naturale del quoll.

In futuro, i quoll potrebbero essere particolarmente vulnerabili alle alterazioni del clima del pianeta. Poiché gli incendi boschivi imperversano in tutto il paese con maggiore intensità, il cambiamento climatico potrebbe distruggere ampi segmenti dell’habitat naturale del quoll.

Riproduzione di Quoll, bambini e durata della vita

La stagione riproduttiva dei quoll inizia nelle stagioni autunnali o invernali dell’Australia da aprile a luglio. La copulazione dei quoll può essere un affare lungo e pericoloso pieno di morsi e rosicchiare. Il quoll della tigre, ad esempio, può impiegare circa otto ore per accoppiarsi completamente, in gran parte dannose per la femmina. Gli animali possono avere più partner durante la stagione degli amori.

Alcune specie possono produrre fino a 30 piccoli alla volta, ma solo da sei a otto cuccioli tendono a sopravvivere, perché questo è il numero massimo che la madre può allattare contemporaneamente. I restanti cuccioli sono destinati a morire.

I quoll hanno un periodo di gestazione di circa tre settimane. Piccoli e poco sviluppati, i giovani cuccioli trascorrono i primi mesi della loro vita nascosti nel marsupio della madre, nutrendosi del latte dei capezzoli. Man mano che crescono, i giovani cuccioli si attaccheranno allo stomaco della madre e successivamente alla schiena. Occorrono circa cinque mesi per raggiungere la piena indipendenza e circa un anno per diventare sessualmente maturi.

La durata della vita tipica è da due a cinque anni, a seconda delle dimensioni della specie. Pochi individui vivono oltre la prima o la seconda stagione degli amori. La durata massima della vita mai documentata in cattività è stata di circa sette anni.

Popolazione Quoll

I quoll un tempo coprivano la maggior parte dell’Australia continentale, ma l’arrivo dei coloni europei alla fine del XVIII secolo iniziò un periodo di declino per gli animali. Ora sono confinati ai margini dell’Australia. Poiché i quoll sono abili a nascondersi, gli ambientalisti possono avere difficoltà a contarli e rintracciarli. Tuttavia, da quello che sappiamo, i quoll sono in uno stato precario. Sia il quoll orientale che il quoll settentrionale sono in pericolo. Le restanti specie sono vulnerabili o quasi minacciate. Secondo la Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), ogni specie ha circa 10.000-15.000 individui rimanenti.

I conservazionisti hanno allevato con successo il quoll in cattività per salvare la specie dalla distruzione e fornire popolazioni di riserva. Finché questa popolazione protetta rimane, gli ambientalisti possono preparare il quoll per la reintroduzione nei suoi habitat precedenti. Se qualcosa va storto, possono adattare la loro strategia per compensare.

Il quoll orientale è un caso di studio interessante. È in gran parte scomparso dall’Australia continentale negli anni ’60, al di fuori di alcuni avvistamenti. La specie è ora protetta…