Quetzalcoatlus northropi

Il Quetzalcoatlus northropi è uno pterosauro estinto (rettile volante) che visse in Nord America durante il tardo Cretaceo. Anche se le dimensioni variano tra le diverse specie, il Quetzalcoatlus genere include alcune delle più grandi creature volanti mai trovate. Appartiene a un gruppo avanzato di rettili volanti caratterizzato da mascelle prive di denti e collo solitamente lungo e rigido. Quetzalcoatlus northropi vissero accanto ai dinosauri del tardo Cretaceo e subirono la stessa sorte che li toccò alla fine del periodo.

Descrizione e dimensioni

Il Quetzalcoatlus northropi è uno dei più grandi animali volanti mai esistiti. Ha vissuto sulla terra da 144 a 67 milioni di anni fa, governando i cieli insieme all’ultimo dei dinosauri che governavano l’habitat terrestre.

Il genere prende il nome da Quetzalcoatl, il dio serpente piumato azteco. Quetzalcoatlus appartiene a una famiglia di rettili volanti noti come Azhdarchidae. Il nome specifico è stato assegnato in onore di John Knudsen Northrop, il fondatore della Northrop Corporation. La sua azienda ha avanzato la progettazione di grandi velivoli con un’ala volante senza coda. Questo design è stato ispirato dal Quetzalcoatlus.

I membri della famiglia Azhdarchidae sono tipicamente sdentati e hanno anche colli insolitamente lunghi e rigidi. La loro testa aveva becchi affilati e appuntiti e lunghe zampe che sembravano quelle di una cicogna.

Quetzalcoatlus northropi era il più grande membro del genere Quetzalcoatlus. Si dice che fosse alto come una giraffa. La creatura aveva un’apertura alare stimata di circa 52 piedi, il che lo renderebbe il più grande animale volante mai trovato. Tuttavia, stime più prudenti dell’apertura alare lo collocano in media tra 33 e 36 piedi.

Gli esperti pensano che questo pterosauro avesse una posizione bipede. Le stime dell’altezza basate su questa ipotesi suggeriscono che fosse alto almeno 9,8 piedi alla spalla. È stato difficile determinare il peso esatto del Quetzalcoatlus northropi a causa della mancanza di qualsiasi animale moderno con un aspetto simile. Tuttavia, la maggior parte delle stime indica un intervallo di peso da 440 a 550 libbre per questo animale.

Evoluzione e Storia

Quetzalcoatlus northropi appartiene a una famiglia di pterosauri (Azhdarchidae) che visse principalmente durante il tardo Cretaceo. Tuttavia, i paleontologi hanno trovato fossili risalenti al primo Cretaceo, il che significa che potrebbero essersi evoluti prima. Si sono evoluti da pterosauri basali. I primi pterosauri erano di taglia più piccola e avevano mascelle completamente dentate. Avevano anche lunghe code.

D. nortropi era uno dei membri sopravvissuti della famiglia degli pterosauri. Alla fine del Cretaceo, questo rettile volante, insieme ad altri della famiglia, crebbe e le loro mascelle divennero sdentate. Gli esperti non sono sicuri se abbiano perso la capacità di volare man mano che si sono evoluti, ma molti scienziati pensano che possano ancora volare.

Dieta: cosa ha fatto Quetzalcoatlus northropi Mangiare?

L’abitudine alimentare del Quetzalcoatlus northropi è controverso. In precedenza, gli scienziati credevano che si nutrisse di pesci e crostacei. Gli scienziati hanno ora respinto questa teoria perché il sito in cui sono stati trovati i fossili non si trovava vicino a laghi o fiumi degni di nota.

Un’altra teoria proposta per la dieta di questo animale era che fosse prevalentemente uno spazzino. La dieta è spesso paragonata a quella della cicogna di marabù, che raccoglieva carogne ma era anche in grado di cacciare animali più piccoli.

Tuttavia, la mancanza di qualità fisiche osservate nelle tipiche specie di spazzini, come un becco adunco, non supporta la teoria degli spazzini. Invece, suggerisce che Quetzalcoatlus si nutrisse come gli odierni skimmer, setacciando la preda fuori dall’acqua.

Una teoria più recente suggerisce che questo rettile potrebbe essere stato un predatore attivo che caccia la sua preda inseguendola e attaccandola. Come moderne cicogne, Quetzalcoatlus northropi probabilmente predava piccoli vertebrati.

Habitat: quando e dove Quetzalcoatlus northropi Ha vissuto

Quetzalcoatlus northropi visse nell’America settentrionale e centrale durante il tardo Cretaceo (da 144 a 67 milioni di anni fa). Se la D. nortropi si fossero nutriti di pesce, avrebbero sicuramente vissuto vicino a una sorta di grande fonte d’acqua per il cibo.

Il Quetzalcoatlus northropi i resti sono stati trovati principalmente in luoghi come il Big Bend National Park nella parte meridionale del Texas in America. Il letto in cui è stato trovato questo fossile è dominato dal dinosauro Alamosaurus. Poiché l’habitat di questa specie di dinosauro è noto, è possibile ipotizzare anche l’habitat del rettile. Gli esperti hanno interpretato il luogo in cui è stato trovato come pianure interne semi-aride.

Quetzalcoatlus è cresciuto per primo in Nord America e la sua gamma si è gradualmente diffusa. Gli esperti ritengono che la crescente aridità durante il Cretaceo possa aver favorito la diffusione del Quetzalcoatlus in altre parti del continente.

Minacce e predatori

Non molti predatori sarebbero stati abbastanza grandi da abbattere un adulto D. nortropi. Tuttavia, i giovani sarebbero stati preda di predatori più grandi, compresi i membri del loro stesso genere.

Scoperte e Fossili

Nel 1971 Douglas. A. Lawson, uno studente laureato in geologia, scoprì i primi resti fossili di Quetzalcoatlus nel Big Bend National Park in Texas. Scoprì anche un secondo sito non molto distante dal primo. Ci sono voluti circa due anni per scavare i fossili.

Il primo sito ha prodotto frammenti di ali parziali di un’enorme creatura. Lawson ha stimato l’apertura alare fino a 33 piedi. Questa specie è stata identificata e nominata Quetzalcoatlus northropi. Il secondo sito aveva tre scheletri frammentati di individui più piccoli che in seguito si scoprì essere una specie diversa.

Ci sono voluti diversi decenni prima di una descrizione dettagliata di Quetzalcoatlus northropi era pubblicato. Molti esperti hanno notato somiglianze tra i fossili del D. nortropi e quella di altri grandi azhdarchidi, come Hatzegopteryx, che vivevano in Europa. L’implicazione di ciò è che entrambi gli animali potrebbero essere della stessa specie sparsa su una vasta area a causa della loro capacità di effettuare voli transcontinentali. L’Hatzegopteryx potrebbe anche essere una variante europea del Quetzalcoatlus northropi.

Estinzione: quando Quetzalcoatlus northropi Morto

La fine del periodo Cretaceo portò alla fine del Quetzalcoatlus northropie molte altre creature, inclusi tutti i dinosauri. Alcuni scienziati credevano il Quetzalcoatlus northropi è sopravvissuto al principale evento di estinzione perché poteva volare. Tuttavia, non sopravvisse ancora troppo a lungo a causa della mancanza di cibo.

Animali simili al Quetzalcoatlus northropi

Animali simili al D. nortropi includere:

• Azhdarco — Questo è un genere di pterosauro che visse durante il tardo Cretaceo. Poiché appartiene anche alla famiglia Azhdarchidae, Azhdarcho aveva un collo allungato e una mascella sdentata.
• Arambourgiania – Questo è un rettile volante estinto che viveva in Giordania e forse in Nord America durante il tardo Cretaceo. È uno dei più grandi membri della famiglia Azhdarchidae e anche uno dei più grandi animali volanti mai esistiti.
• Hatzegopteryx — Hatzegopteryx visse nell’odierna Romania durante il tardo Cretaceo. È cresciuto su un’isola e si è evoluto in dimensioni maggiori rispetto ad altri animali presenti nello stesso luogo.

Animali correlati

• Hatzegopteryx
• Pteranodonte
• Microraptor

peso fino a 30.000 libbre, il più grande Quetzalcoatlus non sarebbe stato all’altezza.