Questo ragno stringe parassiti, non perle

I parassiti si attaccano ai ragni da millenni. Dato il gran numero di ragni e l’ampia varietà di nascondigli che utilizzano negli habitat di tutto il mondo, molti di questi parassiti e acari vengono scoperti solo oggi. Una delle scoperte più recenti è un ragno che stringe parassiti, non perle. Il ragno in questione è un ragno cacciatore, il che lascia molti a chiedersi perché un ragno così grande non sia stato riconosciuto come ospite di parassiti per così tanto tempo. Tuttavia, non sono gli adulti della specie ad attrarre questo nuovo acaro. Invece, sono i ragni Huntsman più giovani e vulnerabili a diventare i bersagli principali per l’acaro parassita.

Perché i ragni cacciatori giovani hanno parassiti?

I ragni possono essere trovati in ogni habitat terrestre del mondo, ad eccezione dell’Antartide. La diversità degli habitat in cui possono vivere oltre 58.600 specie di ragni è sorprendente. È anche perché i ragni possono vivere in ambienti caldi, umidi, aridi e bagnati che sono bersagli chiave per i parassiti. Questo vale anche per il ragno cacciatore che vive in Brasile.

Secondo uno studio pubblicato nel settembre 2025, i ragni cacciatori furono scoperti per caso con una “collana di perle” di acari attorno al collo. Mentre gli scienziati esaminavano ragni e scorpioni, osservarono un giovane ragno cacciatore adornato con una creatura sconosciuta. Dopo ulteriori indagini, si è scoperto che si trattava di acari larvali.

Gli acari, conosciuti come Araneothrombium brasiliensissono particolarmente attratti dai giovani di questa specie. Questo perché, a differenza dei ragni cacciatori adulti, i giovani sono più suscettibili al parassitismo.

Gli acari sono lunghi solo mezzo millimetro. Poiché i ragni Huntsman giovani sono in genere lunghi solo 0,7 pollici, gli acari appaiono grandi. Ciò è particolarmente vero quando si gonfiano, consumando il fluido linfatico. Gli acari si nutrono succhiando la linfa attraverso il peduncolo, che si trova tra l’addome e la regione contenente gli occhi e la bocca del ragno.

È probabile che gli acari appena scoperti siano in circolazione da un bel po’ di tempo. Tuttavia, poiché i ragni Huntsman giovani sono molto più piccoli degli adulti e gli acari sono ancora più piccoli, vederli ad occhio nudo potrebbe essere stato impossibile.

C’è una ragione per cui gli acari sembrano perle?

A differenza di altri acari che prendono di mira i ragni per consumarne il sangue, questi particolari acari non si nutrono affatto del sangue del ragno. Ecco perché, invece di trovarsi su altre parti del corpo del ragno, gli acari si raccolgono intorno al collo.

IL Araneothrombium brasiliensis gli acari cercano il fluido linfatico. Il collo è un sito facilmente accessibile per il fluido linfatico, secondo Ricardo Bassini-Silva, coautore dello studio, ricercatore e curatore presso il Laboratorio delle collezioni zoologiche dell’Istituto Butantan di San Paolo, in Brasile. È un punto vulnerabile per i ragni.

“Questa è la regione più vulnerabile del ragno perché altre parti contengono molta chitina, che forma un esoscheletro difficile da penetrare per le zanne degli acari”, spiega Bassini-Silva EurekAlert!. Per questo motivo, gli acari creano l’aspetto di una collana di perle.

Conseguenze per i ragni cacciatori che hanno collane di perle antiacaro

Il ragno scoperto con la collana di perle dell’acaro era già deceduto. Pertanto, è difficile determinare se gli acari avrebbero eventualmente causato la morte del ragno prima che fosse catturato e aggiunto alla collezione di laboratorio.

In caso di Charletonia rocciaiun acaro che consuma il sangue dei ragni, il parassita non uccide i ragni. Invece, fa affidamento sui ragni per il sostentamento fino alla maturazione. Non è chiaro se questi acari appena scoperti funzionino allo stesso modo dell’acaro costaricano scoperto nel 2017. Tuttavia, entrambi si gonfiano mentre si nutrono del ragno. Pertanto, come minimo, i ragni infestati dagli acari rimangono più deboli. Ciò potrebbe aumentare la loro vulnerabilità e potenzialmente ridurre la loro aspettativa di vita.

Altre creature possono essere colpite dalle larve degli acari

Man mano che gli scienziati apprendono di più su Araneothrombium brasiliensis acari che si nutrono del fluido linfatico dei ragni cacciatori e potenzialmente di altri ragni, non escludono la possibilità che gli acari possano attaccare anche altre creature.

Se gli scienziati esaminassero un’altra specie di acari nota per attaccare i ragni, Charletonia rocciaiscoprono che non prende di mira solo i ragni. Invece, secondo uno studio del 2022 pubblicato su Giornale internazionale di Acarologia, è noto che si attacca ad altri artropodi. Da Charletonia rocciai prende di mira due ordini diversi – Coleoptera e Thysanoptera, che includono coleotteri e insetti privi di ali – è possibile che questo acaro appena scoperto possa avere la capacità di fare lo stesso.

La differenza fondamentale tra Charletonia rocciai E Araneothrombium brasiliensis è che il primo si nutre di sangue, mentre il secondo necessita di liquido linfatico. L’acaro Araneothrombium brasiliensis richiede liquido linfatico. Non è chiaro se gli acari richiedano il fluido linfatico specificamente degli aracnidi o se possano nutrirsi del fluido linfatico di altre specie.

Gli acari parassiti sono mortali per i ragni?

Gli acari parassiti più comuni che si attaccano ai ragni consumano il sangue del ragno per sopravvivere. Sebbene ciò non uccida direttamente il ragno, la presenza di acari può influire direttamente sulla sua salute, rendendolo più vulnerabile rispetto ad altri ragni della sua specie alla predazione e ad altri fattori ambientali.

Nel caso degli acari che consumano la linfa, non è chiaro se i ragni muoiano a causa degli acari o rimangano ospiti compromessi fino a quando gli acari non maturano in adulti. Una volta diventati adulti, gli acari vivono nel terreno, nutrendosi di altre creature. IL Araneothrombium brasiliensis gli acari sul ragno cacciatore erano completamente congestionati. Pertanto, si erano nutriti del loro ospite per un lungo periodo. Se questo abbia ucciso l’esemplare su cui gli scienziati hanno scoperto gli acari non è chiaro e non è stato rivelato dallo studio.

Dopo aver scoperto gli acari sul ragno Huntsman, i ricercatori ritengono che questi acari possano prosperare in ambienti come caverne e grotte, in modo simile all’acaro trovato in Costa Rica nel 2017. Ciò significherebbe che questi acari parassiti sono molto più diffusi di quanto si credesse inizialmente. Di conseguenza, i ricercatori stanno cercando attivamente ragni Huntsman vivi e altri potenziali ospiti con acari intatti per comprendere meglio come funzionano questi acari e come influiscono sui loro ospiti.