Questo predatore marino di 40 piedi una volta banchettò con gli squali

Quello che era lungo da 40 a 45 piedi con un collo e una coda lunghi, aveva quattro pinne, mascelle giganti, nuotava nell’acqua come un pesce e divorava squali ogni volta che aveva fame? L’antico predatore marino estinto, Hainosaurus, ovviamente!

Hainosaurus è uno degli animali preistorici più interessanti mai scoperti. Questo predatore marino visse nel tardo Cretaceo, da 100,5 milioni di anni fa a 66 milioni di anni fa. Mentre vivevano nel mare, gli scienziati pensano che l’Hainosaurus preferisse rimanere in acque poco profonde e tuffarsi nelle profondità oceaniche solo per cacciare la preda.

I loro primi resti fossili furono trovati in una cava di gesso Ciply in Belgio nell’anno 1885. Il gesso Ciply è gesso fosfatico che usavano per l’agricoltura e per fabbricare mattoni che prendono il nome da un villaggio in Belgio nella provincia dell’Hainaut. Anche se era una cava attiva, il proprietario ha permesso agli scienziati di accedere ai resti e rimuoverli in sicurezza.

In segno di ringraziamento, hanno chiamato la grande creatura dopo la provincia del Belgio in cui è stata trovata. Il nome Hainosaurus combina la provincia belga, Hainaut, con la parola greca per lucertola, “saurus”.

Hainosaurus è un genere di mosasauri

Hainosaurus appartiene a un gruppo chiamato mosasauri, che erano tutti rettili acquatici che si estinsero 65 milioni di anni fa. Immagina gli oceani pieni di rettili giganti che nuotano velocemente che potrebbero mangiare quasi tutto!

I mosasauri vivevano contemporaneamente ai dinosauri ma non erano animali terrestri. I ricercatori pensano che potrebbero essersi evoluti da un gruppo estinto di lucertole acquatiche conosciute come aigialosauri.

Sebbene i parenti dei mosasauri vivi oggi siano molto più piccoli, i mosasauri possono essere considerati i “cugini” dei serpenti moderni e delle lucertole monitor.

Hainosaurus erano rettili marini giganti

Con una lunghezza compresa tra 40 e 45 piedi, che è all’incirca la lunghezza di uno scuolabus, questi giganteschi rettili marini non erano nemmeno i più grandi mosasauri che nuotavano negli oceani in quel momento. Questi predatori avevano un corpo lungo, con una coda che terminava con una pinna. Come altri mosasauri, usavano la coda per accelerare a raffiche di velocità quando volevano attaccare la loro preda.

Durante l’apice della loro esistenza, l’Hainosaurus era in cima alla catena alimentare. La maggior parte delle altre creature in vita all’epoca non potevano sfidarne le dimensioni e la forza.

Gli scienziati stimano che molti di questi rettili marini fossero di colore blu o blu-verdastro con strisce nere lungo il corpo e la testa. È possibile che esistessero diverse specie di mosasauri, oltre al solo Hainosaurus. Si ritiene che all’interno di ciascuna specie possano esserci state diverse sottospecie. Fondamentalmente, una varietà di lucertole marine giganti che vivevano in tutti gli oceani.

I mosasauri non erano dinosauri

Sebbene di dimensioni giganti e vive allo stesso tempo dei dinosauri, i mosasauri, come l’Hainosaurus, non erano dinosauri. Erano rettili più strettamente imparentati con lucertole e serpenti che controllano che con i dinosauri terrestri che li hanno preceduti.

Alcuni mosasauri potrebbero aver pesato fino a 15 tonnellate, l’equivalente di due o tre elefanti adulti. Per mantenere le loro dimensioni, hanno dovuto mangiare un sacco di tutto ciò che potevano trovare. Questo consisteva principalmente in squali, pesci, tartarughe marine, plesiosauri e ammoniti, che erano molluschi marini estinti. Le loro mascelle erano così potenti che si pensa che avrebbero schiacciato la loro preda a pezzi e ingoiato i pezzi interi.

I fossili di Hainosaurus sono stati trovati in Europa e Nord America

Fossili di questo antico predatore marino sono stati trovati in Canada, Germania, Francia, Paesi Bassi e Regno Unito, solo per citarne alcuni. Sebbene la maggior parte dei resti scoperti dai paleontologi fossero solo parziali, i resti di Hainosaurus venivano spesso scoperti insieme alla vita marina che avrebbe mangiato. I ricercatori sanno che l’Hainosaurus aveva una mascella potente e un corpo grande perché molti dei pezzi di squali, pesci, tartarughe marine, plesiosauri e ammoniti trovati con i resti dell’Hainosaurus erano parzialmente intatti.

Come cacciava l’hainosauro

In passato, si credeva che Hainosaurus cacciasse e mangiasse le loro prede allo stesso modo di un grande squalo bianco. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che non è così. Invece, Hainosaurus cacciava la sua preda nuotando verso di loro e lanciandosi in avanti con le mascelle aperte. Questo sarebbe stato efficace contro le prede più piccole ma non tanto contro quelle più grandi.

Per catturare prede così grandi, Hainosaurus ha dovuto utilizzare una strategia completamente diversa. Nuoterebbe verso di loro e poi si innalzerebbe sulla coda per usare la forza di gravità per abbassare la testa sulla parte superiore del corpo della sua preda. Ciò ha permesso all’Hainosaurus di catturare prede più grandi mentre continuava a utilizzare il suo metodo di attacco basato sulla mascella contro quelle più piccole.

Nel suo rapporto del 2005, il paleontologo Johan Lindgren ha descritto i denti dell’Hainosaurus. Disse che le file di denti erano fortemente compresse e finemente seghettate, come piccoli coltelli. Potrebbe anche usare i suoi potenti denti per mordere pezzi di carne da animali più grandi in modo più efficace di molti dei suoi parenti. L’usura trovata sui resti fossili dei denti indica che l’Hainosaurus entrava regolarmente in contatto con l’osso mentre mordeva la sua preda.

Pensavano che l’Hainosaurus fosse più grande

Senza i resti completi di un Hainosaurus, i ricercatori hanno stimato la sua dimensione totale. Quando i primi resti parziali furono scoperti nel 1885, si stimava che l’Hainosaurus fosse lungo 56 piedi e fosse il più grande mosasauri.

Durante gli anni ’90 sono stati trovati più resti e gli scienziati hanno ridotto le sue dimensioni stimate a 49 piedi di lunghezza. Nel 2005, un paleontologo svedese di nome Johan Lindgren ha analizzato alcuni resti che ha trovato e ha proposto una dimensione totale di 40 piedi.

Una documentazione fossile completa aiuterebbe i ricercatori a descrivere con maggiore precisione le dimensioni esatte del gigantesco Hainosaurus. Poiché i resti trovati finora non sono completi, devono utilizzare ciò che hanno per stimare la dimensione totale di questo antico gigante.

Antichi rettili giganti usati per dominare l’oceano

Se navighi o nuoti nell’oceano, sai che è vasto e profondo. La massa d’acqua totale della Terra supera la massa terrestre totale, il che significa che c’è più oceano che terra. Inoltre, l’oceano ha una profondità immensa oltre alla sua larghezza. È difficile da immaginare dalla riva, ma gli oceani pullulano di strati di vita.

Nei tempi antichi dei dinosauri, i mari erano pieni di rettili enormi, veloci e carnivori. Riesci a immaginare se fossero ancora qui oggi? Gli squali che nuotano nell’oceano presentano abbastanza pericoli. Tuttavia, sono per lo più piccoli e docili rispetto a questi giganteschi rettili marini che dominavano durante il loro giorno.

L’Hainosaurus ha lasciato il segno con molti resti fossili. Nella vita reale, erano probabilmente straordinari da vedere.

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FAQ (Domande frequenti)

Hainosaurus è un tilosauro?

L’Hainosaurus è imparentato con il Tylosaurus ed entrambi erano giganteschi superpredatori marini. L’Hainosaurus aveva 53 vertebre dal collo alla coda mentre il Tylosaurus ne aveva solo 35.

Cosa mangiava l’Hainosaurus?

L’Hainosaurus mangerebbe tutto ciò in cui potrebbe affondare i denti inclusi squali, pesci, tartarughe, cefalopodi (simili a calamari o polpi), pterosauri (ora rettili volanti estinti), plesiosauri (ora rettili marini estinti) e altri, più piccoli, mosasauri.

Qual è il mosasauro più grande?

Il più grande mosasauro identificato finora è stato il Mosasaurus hoffmanni che potrebbe aver raggiunto lunghezze fino a 57 piedi (circa 9/10 di una pista da bowling).

Qual era il più grande dinosauro marino?

Lo Shonisaurus sikanniensis potrebbe essere stato il più grande animale marino vivo durante l’era dei dinosauri. I ricercatori stimano che fosse una sorprendente lunghezza di 85 piedi (la lunghezza tra due basi nel baseball professionistico).