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Tra il tempo in cui i dinosauri si estinsero e la civiltà umana sorse, la megafauna vagava per la terra. Come suggerisce il nome, questi erano animali massicci che al confronto rendono piccoli i loro antenati moderni. Tra loro c’era Magnifico argento, un gigantesco uccello che era anche chiamato Giant Teratorn. Scopri di più su questo terrificante predatore aereo, incluso perché è nata la megafauna, quanto è cresciuta e quando si è estinta.
Cosa ha causato l’esistenza della megafauna?
Come gli elefanti di oggi, i mammut lanosi erano erbivori.
©Yeti puntinato/Shutterstock.com
Il mondo era un posto molto diverso 66 milioni di anni fa. In seguito all’estinzione del Cretaceo-Paleogene, circa tre quarti di tutti gli organismi viventi furono uccisi. Tuttavia, la vita persisteva e continuava in modo diverso. Questa volta i mammiferi fiorirono come mai prima d’ora insieme a uccelli, insetti e piante da fiore.
Dall’inizio dell’era cenozoica, circa 55 milioni di anni fa, fino a circa 10.000 anni fa, le condizioni erano giuste per l’esistenza della megafauna. Per gli umani moderni, gli elefanti sono megafauna o tigri, ma animali simili nel recente passato erano più grandi.
Gli scienziati hanno escogitato diverse teorie sul motivo per cui questi animali sono fioriti. Per cominciare, gli alti livelli di ossigeno nell’atmosfera hanno permesso loro di crescere fino a dimensioni maggiori. Dopotutto, i grandi animali hanno bisogno di molto ossigeno per prosperare.
Un’altra idea è che la colpa sia del raffreddamento del pianeta. Circa 34 milioni di anni fa, il pianeta subì la glaciazione antartica. Questa era glaciale in corso è caratterizzata da basse temperature che hanno permesso la formazione delle calotte glaciali antartiche. Le basse temperature sono favorevoli anche a creature di grandi dimensioni, come mammut lanosi e gatti dai denti a sciabola.
L’alto livello di ossigeno e le basse temperature hanno dato origine a molte grandi creature, tra cui il micidiale predatore aereo, Magnifico argento.
Quanto era grande Argentavis il predatore aereo che avrebbe potuto cacciare gli umani?
Questo uccello ha vagato per i cieli del Sud America da circa 6 milioni di anni fa fino a circa 10.000 anni fa.
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Magnifico argento era un uccello enorme. In effetti, era probabilmente il più grande uccello volante mai esistito contando il peso e l’apertura alare. Mentre Pelagornis sandersi aveva un’apertura alare maggiore, non era altrettanto pesante.
Magnifico argento aveva un’apertura alare gigantesca di lunghezza compresa tra 16 e 26 piedi, con misure accettate che ora cadono da qualche parte tra 21 e 23 piedi. L’uccello potrebbe aver pesato ovunque tra 140 e 180 libbre, ed era alto circa quanto un essere umano, tra 4 piedi e 11 pollici e 5 piedi e 11 pollici.
Le sue ali avevano una superficie totale di 75 piedi quadrati. L’ombra di questa creatura sarebbe uno spettacolo terrificante a cui assistere poiché nulla di così grande sembra che dovrebbe appartenere all’aria.
Guardando le ricreazioni di questo animale, potrebbe essere difficile immaginare che possa volare. Gli scienziati hanno le stesse preoccupazioni. Sebbene non sia probabile che questo uccello potesse semplicemente decollare e volare quando voleva, questa creatura ha volato. Sulla base della sua anatomia e fisiologia, gli scienziati lo credono Argentavis userebbe il vento per assistere i suoi decolli. Altrimenti, userebbe una pendenza per aumentare la velocità sul terreno prima del decollo.
Una volta che l’uccello gigante ha preso il volo, ha potuto aumentare la velocità e librarsi in volo, in grado di volare per lunghe distanze senza atterrare. L’uccello probabilmente navigava a velocità di circa 40 miglia all’ora. Tuttavia, almeno una fonte lo afferma Argento avrebbe potuto raggiungere velocità di 150 mph durante l’immersione!
Non è noto se abbia usato quella velocità per schiantarsi contro la preda o semplicemente per esplorare la sua vasta gamma di cibo.
Cosa ha mangiato il terrificante predatore aereo?
I becchi d’aquila aiutano a catturare la preda e impedirle di scappare.
©iStock.com/Paco Adame
Mentre siamo sull’argomento dei metodi di attacco dell’uccello, dobbiamo considerare come avrebbe cacciato. La forma del becco dell’uccello fornisce un bel po’ di informazioni. Questi uccelli avevano becchi simili a aquile che suggeriscono che l’uccello abbia preso parte alla predazione attiva.
Avrebbero potuto inseguire altri animali a terra e attaccarli all’improvviso. Il gigantesco uccello potrebbe anche aver semplicemente teso un’imboscata alla preda dal cielo, non dandogli la possibilità di reagire. Dopotutto, quando un uccello si abbatte a velocità incredibili, è difficile scappare. Gli scienziati lo stimano Argento doveva consumare tra i 5 e gli 11 chili di carne per sopravvivere, quindi aveva bisogno di trovare pasti significativi per permettergli di continuare a volare.
Tuttavia, altri scienziati ritengono di aver fatto affidamento sul consumo di carogne, i corpi di animali morti. Ciò avrebbe messo questi uccelli in diretta concorrenza con altri grandi animali che all’epoca vivevano nella zona.
Il micidiale predatore aereo Argentavis potrebbe sollevare un essere umano?
Il cambiamento climatico è stato probabilmente il più grande killer di megafauna come Argentavis non umani.
©Esteban De Armas/Shutterstock.com
NO, Magnifico argento non avrebbe potuto sollevare gli esseri umani da terra e volare via con loro. Se consideri le dimensioni dell’uccello e le dimensioni di un essere umano, non è pratico. Dopotutto, immagina un essere umano adulto che pesa circa 160 libbre. Potrebbe essere lo stesso peso dell’uccello.
Questo animale era così pesante che aveva bisogno del vento o di una ripida collina per spiccare il volo. Anche allora, trascorreva la maggior parte del tempo planando e librandosi invece di usare le ali per spingersi. Non c’è modo che possa raccogliere la forza per afferrare e trattenere una persona e poi decollare.
Tuttavia, gli esseri umani e Argento potrebbe aver occupato la stessa area. Gli umani arrivarono nelle Americhe circa 15.000 anni fa e raggiunsero la punta più meridionale del Sud America circa 14.000 anni fa. Nel frattempo, l’Argentavis si estinse circa 10.000 anni fa.
Ciò significa che gli esseri umani e questi uccelli giganti vivevano contemporaneamente nella stessa area. Tuttavia, non sappiamo nulla di quale relazione, se esiste, tra gli umani e il grande uccello.
Lo sappiamo Magnifico argento, insieme a molti altri megafauna, si estinse nello stesso periodo. Le potenziali ragioni variano dalla caccia eccessiva da parte dell’uomo al cambiamento climatico e alla concorrenza di creature più piccole, più veloci ed efficienti.
In caso di Argentavis probabilmente non è molto probabile che gli umani fossero responsabili, o anche solo in parte, della loro scomparsa.
