Punti chiave
- I Pelagornis sono un gigantesco uccello appartenente alla famiglia dei Pelecaniformes che si estinse circa 3 milioni di anni fa.
- Si ritiene che siano la versione preistorica dei moderni pellicani, uccelli acquatici e cicogne.
- Avevano denti affilati come sporgenze nel becco che li aiutavano a raccogliere facilmente uccelli e calamari.
I Pelagorni appartenevano alla famiglia Pelagornitidi. Erano uccelli marini sotto l’ordine Pelecaniformi. Questi uccelli esistevano dal tardo Paleocene al tardo Pliocene. Alcune delle specie vissero anche durante l’Eocene medio in Antartide. Questi uccelli giganti avevano un’apertura alare molto più lunga di qualsiasi altro uccello di oggi.
Non vedi l’ora di conoscere i Pelagornis? Continua a leggere per scoprire tutto ciò che potresti voler sapere su questo uccello preistorico dalle grandi ali!
Caratteristiche fisiche
I Pelagornis avevano un’apertura alare di circa 20 piedi, o 6 metri. Il loro aspetto generale era simile ai moderni albatros. Ma i loro becchi erano più grandi con estensioni simili a denti. I loro becchi distinti permettevano loro di afferrare prede scivolose, come calamari o pesci. Gli scienziati ritengono che la famiglia dei Pelagornithidae possa essere la provenienza dei tubenosi e dei pellicani.
Questi antichi uccelli avevano zampe tozze e corte. Forse erano alti 16 pollici. Le loro ali erano lunghe e sottili, e queste ali avrebbero potuto renderli dei maestri alianti. Le loro ali permettevano loro di rimanere in aria per lunghi periodi nonostante le loro enormi dimensioni. Questi uccelli pesavano da 48,2 a 88,4 libbre. I fossili mostrano che il Pelagornis teneva la testa eretta e ad angolo verticale.
I Pelagornis avevano un’apertura alare di 20 piedi!
Ryan Somma / Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Licenza generica – Licenza
Periodo di esistenza
I più antichi esemplari di Pelagornis conosciuti risalgono al tardo Paleocene. Questi uccelli vissero circa 3 milioni di anni fa. Le prove dimostrano che i primi umani non incontrarono affatto questi uccelli.
L’Osteodontornis era un genere dei Pelagornithidae. Ha vissuto dall’Oligocene inferiore al Pliocene nell’emisfero settentrionale. Questo uccello era uno degli uccelli più grandi dell’epoca. Hanno vissuto tra 20 e 6 milioni di anni fa.
Gli esperti sanno molto poco di questo uccello preistorico. La loro principale scoperta è che vissero circa 28 milioni di anni fa. I loro fossili erano così grandi che i paleontologi avevano bisogno di una terna per estrarli. Finora, solo quattro specie hanno descrizioni accurate dai fossili trovati. Ma probabilmente ci sono ancora altri fossili in attesa di essere portati alla luce.
Dopo tutto, molti fossili di Pelagornis sono stati trovati in numerosi paesi di tutto il mondo.
Dieta e stile di vita
Pelagornithidae è una famiglia a cui appartiene il genere Pelagornis. Il grande Pelagornis è ora un contendente per il genere del più grande uccello mai conosciuto capace di volare.
Nel 2014 è stata scoperta una specie di Pelagornis, Pelagornis sandersi. Aveva un’apertura alare da 6 a 7 metri di diametro. Uccelli così grandi sono e di solito non erano in grado di volare.
La struttura corporea del Pelagornis era molto simile a quella dell’albatro errante. Questa specie di albatros può librarsi sull’oceano aperto per lunghi periodi di tempo. Questi uccelli possono volare e planare sfruttando le correnti prodotte dalle onde dell’oceano. Per questo motivo, è probabile che i Pelagorni avrebbero potuto utilizzare la stessa tecnica. Era probabile che fosse stato un aliante piuttosto che un flapper laborioso, come quanti uccelli, sappiamo, volano.
Questi uccelli avevano pseudo-denti che si estendevano dai bordi dei loro grandi becchi. Questi non erano denti veri e non crescevano dagli alveoli della mandibola. Non sono forti come i denti genuini. Gli scienziati ritengono che questi denti possano essere cresciuti continuamente per tutta la vita dell’uccello. Gli pseudo-denti potrebbero aver aiutato i Pelagornithidi a catturare prede scivolose.
Abitudini di caccia
Poiché erano uccelli marini, le loro prede naturali erano i pesci e altre creature marine.
I Pelagornis si libravano sulla superficie dell’oceano e strappavano la preda dalle acque. I paleontologi affermano che il Pelagornis potrebbe anche aver cacciato sott’acqua con la sua superiore capacità di immersione. Questi antichi uccelli trascorrono la maggior parte della loro vita sorvolando l’oceano aperto. Quando sono rimasti a terra, hanno avuto difficoltà a camminare a causa delle code più corte e delle zampe spesse. Ecco perché trascorrevano la maggior parte del loro tempo seduti sulla terraferma quando non volavano sull’acqua.
Si pensa che la posizione verticale delle loro teste fosse pensata per afferrare le prede o raccoglierle dalla superficie dell’oceano mentre volavano.
I ricercatori affermano che l’albatro errante è noto per mangiare troppo durante il volo. Questi uccelli occasionalmente hanno difficoltà a decollare fino a quando il cibo non è stato digerito. Questo avrebbe potuto essere vero anche con Pelagornis.
Comportamento
I Pelagorni trascorsero la maggior parte della loro vita in mare. Si diceva che planassero sulle termiche oceaniche. Queste aree avrebbero sostenuto i loro enormi corpi in aria. Questa tecnica ha aiutato i Pelagornis a rimanere in aria senza sbattere troppo le ali, il che spreca energia. Lo sbattere delle ali avrebbe reso difficile rimanere in aria abbastanza a lungo da trovare il cibo.
I paleontologi affermano che la comparsa tardiva degli pseudo-denti indica che questi antichi uccelli potrebbero aver nutrito i loro piccoli sulla terraferma come gli uccelli moderni. Questo potrebbe essere successo molto prima che iniziassero a nutrirsi in mare aperto. Le prove mostrano anche che Pelagornis era un gruppo sociale di uccelli. Si pensa che abbiano vissuto in grandi colonie e abbiano nutrito i loro piccoli all’interno dei loro circoli sociali.
Gli scienziati ritengono che questi uccelli nidificassero anche negli altipiani, sulle scogliere e in altre aree rocciose. In questo modo sarebbe stato più facile per loro decollare da una grande altezza. La ricerca mostra che questo uccello potrebbe essersi lanciato anche sul terreno o sulla superficie dell’acqua. Hanno detto che questo era possibile correndo per costruire abbastanza potenza per decollare. Una volta che questi grandi uccelli erano in aria, le loro ali catturavano le correnti d’aria che li sollevavano mentre volavano.
Cos’altro hanno scoperto gli scienziati?
Si scoprì che i Pelagornis avevano una ghiandola del sale negli occhi. Ciò ha permesso a questi enormi uccelli di eliminare il sale in eccesso dai loro corpi. Questo è stato un buon adattamento poiché gran parte della loro dieta era a base di pesce. Avevano anche un solco nel cranio. Gli esperti affermano che questo aiutava a sostenere la testa ogni volta che afferravano la preda nell’oceano. Questi antichi uccelli potrebbero anche aver scavato lungo la costa. Gli scienziati affermano che questi uccelli proteggevano il loro territorio, i giovani e le aree di nidificazione.
Le prove dimostrano che questi uccelli volavano per centinaia o addirittura migliaia di chilometri ogni anno. Probabilmente sono sbarcati in molte aree, comprese isole remote, per tenersi lontani dai predatori ogni volta che nidificavano. Gli scienziati aggiungono che questi uccelli potrebbero aver anche fatto la muta contemporaneamente a tutte le loro piume. Questo succede alle piume che non sono più adatte al volo.
Ambiente di vita
I Pelagorni prosperarono lungo le coste del mondo. Ciò ha reso difficile per gli scienziati determinare i diversi tipi di animali con cui vivevano questi uccelli. Gli scienziati ritengono che, poiché i Pelagornis vissero abbastanza a lungo, era probabile che interagissero con molti animali che frequentavano gli oceani.
Sulla base dei reperti fossili, questi uccelli probabilmente sono rimasti in ecosistemi marini più caldi, dove c’erano scogliere per decolli senza sforzo. Potrebbero aver interagito con cetacei, pinguini e il megalodonte.
Differenze di specie
Le specie di Pelagornis differiscono a causa del tempo e della posizione. Differivano per dimensioni e forma secondo le prove fossili.
I timpanonesioti erano membri più piccoli. Pelagornis sandersi era la specie più grande. Pelagornis chilensis è stato classificato come il migliore. Ci sono informazioni limitate sulla famiglia Pelagornithidae. Ma gli scienziati sanno che molte specie del genere Pelagornis si sono disperse in tutto il mondo.
Gli pseudo-denti
Tutti gli uccelli moderni non hanno denti. Ciò è in gran parte dovuto ai loro forti becchi che usavano invece per cacciare. Quando gli Odontopterygiformes svilupparono pseudo-denti, che sono una conseguenza dell’osso simile a un dente, il modello era irregolare, disposto in onde irregolari. L’unico altro uccello che ha sviluppato questi odontoidi ossei è il moa-nalos delle Hawaii. Questi uccelli avevano l’aspetto di un’oca.
La pseudodentizione unica nel suo genere ha aiutato i Pelagornis ad attaccare e catturare grandi prede. Questo adattamento ha permesso agli Odontopterygiformes di evolversi anatomicamente e funzionalmente. Questi uccelli sono cambiati in dimensioni, movimento, specializzazione, adattamento ecologico e struttura scheletrica. Gli scienziati ritengono che la mancanza di forza di presa nella mandibola abbia portato allo sviluppo dell’uncino premascellare e degli pseudo-denti in questi antichi uccelli. Altri esperti interpretano gli pseudo-denti come escrescenze ossee della mascella dell’uccello. Lo vedono come tessuto dentale che non ha minerali.
Conclusione
La famiglia Pelagornithidae è un gruppo di uccelli pseudo-dentati. Secondo le attuali conoscenze scientifiche, questi erano gli unici uccelli giganti che avevano la capacità di volare. Le prove fossili mostrano che questi uccelli sono stati costruiti per volare, come il moderno albatro errante. Questi uccelli potrebbero aver usato i loro pseudo-denti per afferrare prede scivolose dall’oceano. Probabilmente usavano le acque termali e le correnti d’aria per sollevarli, quindi non avevano bisogno di sbattere molto le ali. I Pelagornis erano uno straordinario genere di antichi uccelli marini e sono gli antenati degli uccelli moderni.
Prossimo…
- 10 uccelli estinti in Nord America: ci sono molte specie che si sono estinte, comprese queste 10 specie di uccelli. Scopri quali qui.
- Incontra il gigantesco elefante antico con QUATTRO zanne mortali: gli elefanti sono spaventosi e affascinanti. Ecco una specie di elefante con quattro zanne.
- Extinct In The Wild Animals: La cosa peggiore dell’estinzione è che molte di queste specie sono bellissime e non sarebbero mai più viste.
