In ogni videogioco classico c’è sempre un livello boss con un gigantesco mostro corazzato a cui dovrai sparare più volte per sconfiggerlo. C’è una grande possibilità che il Scutosauro ha ispirato il design di almeno una di queste malvagie creature boss. La terra antica aveva alcune delle creature dall’aspetto più interessante e questo gigantesco dinosauro corazzato era senza dubbio uno dei più impressionanti.
Il nome del genere si traduce come “lucertola scudo”, che ti dà un’idea di quanto questa enorme bestia somigliasse a un boss di un videogioco. Aveva un’armatura inespugnabile con grandi piastre corazzate sparse su tutto il corpo. Solo che questo non era un personaggio del gioco virtuale. Era un vero rettile che viveva in un’area che oggi è l’attuale Russia nel Permiano (circa 264 milioni di anni fa).
Che cosa Scutosauro Sembrava
Come accennato in precedenza, Scutosaurus era un rettile corazzato lungo da otto a 10 piedi. Pesava quasi 2.560 libbre, collocandolo nella stessa categoria di peso dell’attuale rinoceronte nero.
Scutosauro apparteneva a una classe speciale di rettili noti come i parareptiles. Sebbene siano comunemente indicati come dinosauri, lo Scutosaurus non era un dinosauro. Appartengono a un gruppo di rettili completamente diverso e sono lontani antenati delle tartarughe moderne. A differenza della maggior parte dei rettili, il Scutosaurole gambe erano posizionate sotto il suo corpo ed erano abbastanza forti da sostenere il suo enorme peso.
Il Scutosauro non aveva un solo guscio continuo come le tartarughe, però. Invece, aveva placche ossee dure separate (osteodermi) che coprivano tutto il suo corpo. Ciò sarebbe servito come difesa e li avrebbe resi meno vulnerabili alle minacce dei predatori. Sebbene sembrino separati, questi osteodermi erano anche strettamente suturati intorno al bacino e alle spalle.
Scutosaurus era un rettile corazzato che pesava quasi 2.560 libbre con placche ossee dure separate che coprivano tutto il suo corpo.
©Marco Romano, Fabio Manucci, Bruce Rubidge e Marc J. Van den Brandt, CC BY 4.0 tramite Wikimedia Commons – Licenza
Di cosa si nutriva questo gigantesco dinosauro corazzato?
Con un aspetto così spaventoso, ci si aspetterebbe il Scutosauro essere un mostro carnivoro. È interessante notare che non era così. Questo pararettile era un erbivoro. In effetti, è stato uno dei primi grandi rettili erbivori che siano mai vissuti. Avevano denti grandi e piatti, che usavano per macinare rami e foglie giovani prima di digerirli nelle loro grandi viscere. Hanno anche ingoiato il gastrolite, che li ha aiutati a digerire le piante.
Scutosauro si nutrivano di piante, che all’epoca erano piuttosto scarse perché vivevano in zone desertiche e semiaride. Erano costretti a percorrere lunghe distanze in cerca di cibo e il loro raggio d’azione copriva un’ampia distesa di terra. Gli esperti ritengono che l’animale avrebbe stabilito la sua dimora vicino alle pianure alluvionali e alle sponde dei fiumi dove le piante commestibili erano più abbondanti, specialmente durante i periodi di siccità quando il cibo era più difficile da trovare.
Questo animale aveva anche un costante bisogno di mangiare, cosa prevedibile viste le sue enormi dimensioni. Ciò potrebbe averli indotti a vivere da soli o in piccoli branchi per evitare di condividere il cibo con gli altri. Anche se non sappiamo con certezza cosa mangiasse, alcune piante nella stessa formazione del Scutosauro includono muschi, felci, peltaspermaceae e lepidofite. Questo erbivoro potrebbe essersi nutrito di queste piante mentre era vivo.
Minacce e predatori
Il Scutosauro era un rettile molto grande con un buon numero di meccanismi difensivi. La bestia aveva diverse punte che circondavano il suo cranio e il resto del suo corpo era visibilmente coperto da un’armatura ossea. Tuttavia, queste difese non rendevano il rettile del tutto invincibile.
Questo gigantesco dinosauro corazzato viveva accanto a mostri carnivori come i gorgonopsidi. I membri più grandi di questo gruppo di mostri dai denti a sciabola, come Inostranceviapotrebbe essere stato in grado di cacciare e uccidere il Scutosauro. I gorgonopsidi erano cacciatori attivi con canini allungati, che usavano strumentalmente per abbattere la preda. Avevano anche ossa della mascella rotanti che permettevano loro di aprire la bocca a più di 90 gradi senza scardinare la mascella. Questi formidabili meccanismi li avrebbero resi predatori piuttosto efficaci, anche per i corazzati Scutosauro.
Cosa c’è di più, Inostrancevia avrebbe trovato relativamente facile abbattere il file Scutosauro anche. Era incredibilmente pesante e aveva gambe relativamente corte. Catturare questo gigantesco dinosauro sarebbe stato relativamente difficile per un predatore in rapido movimento. Ogni boss dei videogiochi ha il suo punto debole, e nonostante il Scutosauro‘ molte difese, sarebbe caduto preda di alcuni dei più grandi predatori del suo tempo.
Scutosauro era un rettile molto grande con una serie di meccanismi difensivi come punte che circondavano il suo cranio e un’armatura ossea.
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Habitat: dove viveva questo gigantesco dinosauro corazzato?
Svelare il ScutosauroL’habitat è stato un po’ impegnativo per una vasta gamma di motivi. In generale, i pareiasauri sono considerati animali terrestri. Tuttavia, non esistono prove conclusive per confermare se questo particolare fosse interamente terrestre. Uno dei modi in cui gli scienziati determinano il paleoambiente di un animale è esaminare il modo in cui si muove. Ma per il Scutosauroun confronto come questo è un po’ difficile a causa della mancanza di analoghi anatomici moderni con cui confrontarlo.
Gli scienziati considerano anche le prove anatomiche per caratterizzare il possibile habitat di un animale. Anche questo ha prodotto risultati confusi. Ad esempio, mentre la presenza di cartilagine spessa sulle articolazioni degli arti e cintura pettorale bassa con arti corti suggerisce che si trattava probabilmente di un animale acquatico, altre prove, come l’analisi degli isotopi stabili, suggeriscono un comportamento più terrestre.
Anche i confronti con un altro animale, i caseidi, hanno prodotto un risultato diverso. Entrambi i caseidi e il Scutosauro aveva ossa lunghe porose e sottili, che è una caratteristica della maggior parte delle moderne creature subacquee. Tuttavia, i torsi pesanti complessivi di questi animali renderebbero improbabile questo tipo di stile di vita.
Una teoria più recente dello zoologo Markus Lambertz nel 2016 combina tutte queste possibilità. La sua ipotesi si basa sulla lunghezza del collo dei caseidi. Il collo dell’animale era troppo corto per raggiungere le piante basse, il che avrebbe reso improbabile un habitat interamente terrestre. Piuttosto, propose che questa gigantesca creatura vivesse e si nutrisse nell’acqua, ma potesse anche scendere a terra.
Dove è stato trovato questo gigantesco dinosauro corazzato?
Scutosauro è il membro più noto e più studiato della famiglia pareiasaur. Gli scienziati hanno recuperato almeno sei fossili di questo animale, la maggior parte dei quali sono stati trovati in discrete condizioni.
Un paleontologo russo, Vladimir Prokhorovich Amalitskii, ha trovato il primo fossile del Scutosauro nel 1899. Le ossa, che includevano un individuo quasi completo e tre crani parziali, furono trovate in una formazione ricca di fossili intorno al fiume Dvina settentrionale in Russia. Il genere è stato descritto per la prima volta nel 1917 nonostante fosse stato scoperto più di due decenni prima.
Di più Sctosauro resti sono stati trovati in questo stesso sito in Russia. Dalla stessa formazione sono stati recuperati molti altri fossili di diverse specie animali. Gli scienziati pensano che l’abbondante fossile fosse dovuto a una catastrofica inondazione avvenuta durante il Permiano. Un altro erbivoro, il Vivaxosauro, è stato trovato nella stessa formazione. Anche i carnivori erano abbastanza comuni. Includono due specie di Inostrancevia genere, Pravoslaveviae Sauroctono. Anfibi come Kotlassia e Dvinosauro erano presenti anche loro.
Una recente teoria sul Scutosauro sulla base dell’analisi dei fossili, è che vivevano e si nutrivano nell’acqua, ma potevano anche sbarcare.
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