Questo erbivoro dal becco aveva due zanne capovolte e sembrava ridicolo

I reperti fossili non mancano di animali dall’aspetto ridicolo, dagli elefanti con peli su tutto il corpo come uno Yeti ai dinosauri corazzati costruiti come un armadillo. Il Listrosauro era uno scherzo della natura vissuto diversi milioni di anni fa. Questa creatura visse tra il tardo Permiano e il primo Triassico. I fossili di questo erbivoro dal becco pesante sono stati scoperti principalmente in Africa e in alcune parti di quelle che oggi sono l’India, la Cina, la Mongolia, la Russia europea e l’Antartide.

Listrosauro era un dicinodonte. Questo gruppo di erbivori del Permiano è noto per il loro aspetto bizzarro. Avevano due canini simili a zanne che sporgevano dalle mascelle superiori: una strana dentatura per un erbivoro. Ancora più interessante, avevano il becco corneo e sdentato, come quello di una tartaruga. I dicinodonti sono anche conosciuti come “due denti di cane”.

Nome, specie e classificazione

Il nome Listrosaro deriva da due parole greche, “listron”, che significa “pala” e “sauros”, che significa “lucertola”. Il nome è un nome appropriato per questo erbivoro dal becco perché fa riferimento alla possibile abitudine scavatrice di questo animale. Solo circa quattro specie sono state identificate ufficialmente in questo genere. Tuttavia, il numero di specie era superiore a questo in passato.

Il Lystrosaurus maccagi è la specie più grande e apparentemente più specializzata tra le quattro. Altri membri di questo genere includono L. curvo, L. murrayie L. pendio. Lystrosaurus curvo è la specie meno specializzata.

Finora, la maggior parte dei fossili è stata recuperata dal bacino del Karoo in Sud Africa. Il bacino aveva numerose ossa, che hanno aiutato gli scienziati a classificare il genere e descriverne i membri. Il bacino potrebbe aver avuto animali di specie diverse all’interno del genere. Tuttavia, questo è ancora discutibile.

Lystrosaurus murrayi e Lystrosaurus declivis vissero solo durante i sedimenti del Triassico, il che significa che si sono evoluti dopo l’evento di estinzione del Permiano. Le altre due specie vissero durante il tardo Permiano e potrebbero essere sopravvissute fino al Triassico.

Cosa ha fatto Listrosauro Assomiglia a?

Listrosauro aveva all’incirca le dimensioni di un maiale e sembrava un incrocio tra un maiale e una lucertola. Era uno scavatore con arti anteriori potenti e massicci. Avrebbe potuto scavarsi una tana ogni notte e in situazioni sfavorevoli.

In base alla struttura delle sue spalle e alla posizione delle articolazioni dell’anca, Listrosauro si muoveva con un’andatura semi-tentacolare. Era lungo da tre a otto piedi e pesava circa 200 libbre.

Il massiccio peso corporeo di questo erbivoro dal becco era sostenuto da quattro arti con cinque dita su ciascun piede. I muscoli della mascella erano insolitamente avanzati sul cranio, occupando molto spazio sulla parte superiore e posteriore del cranio. Di conseguenza, gli occhi erano posizionati in alto e molto in avanti sul cranio e la faccia era corta.

Cosa ha fatto Listrosauro Mangiare?

Nonostante gli evidenti canini rivolti verso il basso, il Lystrosaurus non si nutriva di carne. Piuttosto, era un mangiatore di piante. Listrosauro non aveva denti. Invece, aveva una mascella cornea simile a un becco simile a quella della tartaruga. Le mascelle potevano afferrare e tagliare le piante con relativa facilità. Poiché le loro mascelle non avevano denti, usavano un piatto osseo per macinare il cibo. Gli esperti pensano che potrebbero essersi nutriti di fiori rari, bacche e foglie di piante primitive vissute nel Permiano e nel Triassico.

Listrosauro Habitat

Listrosauro vissuto circa 250 milioni di anni fa. La durata dell’esistenza di questo animale è a cavallo del confine tra il tardo Permiano e il primo Triassico. Durante questo periodo, le masse continentali sulla terra formarono un supercontinente noto come Pangea. Listrosauro vissuto nell’emisfero meridionale di Pangea. Fossili di questo animale sono stati recuperati dal bacino del Karoo nell’attuale Sudafrica e Russia, Mongolia, Antartide e Cina.

La terra era molto più calda durante il periodo Triassico di quanto lo sia oggi. Alcuni paleontologi credono Listrosauro prosperò negli ambienti caldi, aridi e poveri di ossigeno che dominarono i primi milioni di anni del periodo Triassico. Quelli che vivevano in Antartide molto probabilmente acquisirono una qualche forma di adattamento simile all’ibernazione.

Listrosauro era uno scavatore, capace di fare le sue tane in profondità nel sottosuolo e di prendersi cura dei suoi piccoli lì. Gli arti anteriori erano in genere più robusti dell’arto posteriore, il che suggerisce che facessero affidamento sull’arto anteriore per scavare nel terreno. Uno stile di vita scavatore suggerisce anche che vivevano in un habitat in cui potevano facilmente scavare nel terreno quando necessario.

L’erbivoro dal becco sopravvissuto all’estinzione del Permiano?

L’evento di estinzione che pose fine al Permiano fu uno degli eventi di estinzione più gravi del pianeta. Ha spazzato via fino all’81% delle specie marine e il 70% degli animali terrestri. È interessante notare che, nonostante la gravità di questo evento di estinzione, Listrosauro in qualche modo è sopravvissuto e ha persino dominato il pianeta per diversi milioni di anni dopo.

I paleontologi hanno trovato fossili di almeno due specie in formazioni risalenti al periodo Triassico. Gli esperti ritengono che una specie non identificata sia sopravvissuta agli eventi che hanno portato alla scomparsa della maggior parte della vita sul pianeta durante il Permiano e sia stata abbastanza dominante da evolversi in due specie distinte identificate dal periodo Triassico.

Dato che allora erano i più grandi animali terrestri, non c’era competizione da parte di altri erbivori e nessun predatore attivo. Ciò ha permesso al genere di prosperare, diventando i vertebrati terrestri più comuni del Triassico inferiore. Gli esperti pensano Listrosauro costituivano il 75% dei vertebrati terrestri dopo l’estinzione del Permiano.

Non erano gli unici terapsidi del Permiano sopravvissuti all’estinzione. Tuttavia, nessuno degli altri sopravvissuti era così adattabile alla vita dopo l’estinzione del Permiano come il Listrosauro.

Gli scienziati hanno proposto diverse teorie per spiegare il di Lystrosaurus sopravvivenza senza precedenti durante l’estinzione del Permiano e il suo predominio in seguito. Possibili spiegazioni includono:

• La capacità di entrare in uno stato di ibernazione prolungato in condizioni sfavorevoli
• Scavare per evitare l’aria di superficie contaminata
• Un’abitudine semi-acquatica
• Mancanza di specializzazione
• Mancanza di predatori

Ognuno di questi fattori o anche una combinazione di essi potrebbe aver contribuito al predominio di questo erbivoro dal becco dall’aspetto ridicolo quando altri organismi non potevano sopravvivere.