I coccodrilli e le loro specie affini esistono da molto tempo. In effetti, molti considerano i coccodrilli fossili viventi con quanto sono sopravvissuti per farcela. Nei milioni di anni in cui sono stati in giro, ci sono state alcune specie davvero uniche. La maggior parte di queste strane specie si sono evolute e sono scomparse, solo per essere viste nella documentazione sui fossili. Un esempio recente di questo è un coccodrillo che era alto come un essere umano! Scopriamo l’antico coccodrillo che avrebbe troncato sugli umani se ci fossimo stati in giro!
Barinasuchus: il più grande coccodrillo terrestre mai esistito
Barinasuchus era uno dei più grandi “coccodrilli” terrestri della storia e probabilmente era alto come un essere umano.
Museo AAT Barinas / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Quando pensiamo ai coccodrilli, generalmente pensiamo a un rettile acquatico che trascorre il suo tempo in acqua o prende il sole sulla battigia. Per un essere umano, è abbastanza facile evitare un coccodrillo: evita semplicemente l’acqua! Anche se potrebbe essere il caso oggi, non è sempre stato così. Infatti, un tipo di coccodrillo, barinasuchusviveva sulla terra ed era alto come un essere umano.
barinasuchus è un rettile coccodrillo estinto che viveva nell’Argentina e in Brasile odierni. Il nome si traduce in “il coccodrillo Barinas”, che è un riferimento al luogo in cui è stato trovato il fossile originale. Parte di ciò che fa barinasuchus così interessante non è la sua taglia o il tipo di corpo, ma la combinazione dei due.
Il motivo per cui Barinasuchus è così spaventoso
Sulla base dei resti, gli scienziati lo stimano barinasuchus sarebbe stato lungo circa 20-25 piedi e pesava 3.800 libbre. Inoltre, questo coccodrillo sarebbe stato alto più di un metro, probabilmente delle dimensioni di un essere umano (~5 piedi). Per riferimento, la più grande specie di coccodrillo oggi, il coccodrillo d’acqua salata, di solito misura 20 piedi e pesa circa 2.200 libbre. Anche i più grandi coccodrilli d’acqua salata da record non sono all’altezza della media superiore di barinasuchus.
Basato solo sulla dimensione, barinasuchus è piuttosto spaventoso, ma c’è un altro elemento che lo porta a un livello diverso. barinasuchus apparteneva a un genere ormai estinto di mesoeucrocodylians noto come sebecids. I sebecidi erano coccodrilli terrestri, nel senso che vivevano e cacciavano sulla terraferma.
Essenzialmente, barinasuchus era un predatore terrestre che era l’altezza di un uomo, pesava oltre 3.000 libbre ed era lungo 25 piedi. Inoltre, barinasuchus aveva alcuni dei denti più cattivi del regno animale.
Barinasuchus e i suoi denti Zifodonti
I denti zipodonti di Barinasuchus lo rendevano un predatore molto formidabile.
Un’altra dimensione a barinasuchus‘ fattore di paura erano i suoi denti. barinasuchus ha un grande cranio pieno di denti zipodonti estremamente simili ad altri teropodi. Per riferimento, i teropodi erano alcuni dei predatori più spaventosi sulla terra e includevano Tyrannosaurus, Allosaurus e Velociraptor.
I denti di Ziphodonte sono caratterizzati come compressi e sottili con una curva rivolta all’indietro, inoltre, i denti hanno bordi seghettati, perfetti per strappare la carne. Le dimensioni, la natura terrestre e i denti mortali di barinasuchus ne fece uno dei predatori più formidabili del suo tempo.
Dove viveva Barinasuchus?
Il fossile originale per barinasuchus è stato scoperto a Barinas, in Venezuela, da cui il nome. Il primo fossile scoperto fu il teschio di barinasuchus che è stato trovato nella Formazione Parangula. Dalla scoperta del fossile olotipo, altri fossili sono stati trovati in Argentina, Perù e altre località del Venezuela.
barinasuchus avrebbe vissuto nell’odierno continente sudamericano durante l’era cenozoica (l’attuale era geologica della terra che copre gli ultimi 66 milioni di anni). Sulla base dei risultati, barinasuchus probabilmente visse circa 42 milioni di anni fa, estinguendosi circa 11,8 milioni di anni fa. Durante questo periodo, i sebecidi erano diffusi in tutto il continente sudamericano ed erano un gruppo incredibilmente diversificato.
Cosa mangiava Barinasuchus?
Conoscere la regione e il periodo di tempo che barinasuchus vissuto ci dà alcuni indizi su ciò che hanno mangiato. Complessivamente, barinasuchus era un predatore all’apice che viveva e cacciava altre creature sulla terraferma. Inoltre, le dimensioni e i denti di barinasuchus gli avrebbe permesso di abbattere quasi tutti i mammiferi che vivevano nella regione senza troppi problemi.
Gli animali comuni nella regione sarebbero stati in qualche modo simili al moderno tapiro e ad altri ungulati. Probabilmente sarebbero state incluse le specie di prede più comuni Macraucheniaun gruppo di animali simili a cammelli con piccole proboscidi, Foberomisun gruppo di roditori giganti che sono gli antichi discendenti delle cavie, e Haplopsbradipi di terra primitivi.
Le uniche minacce che barinasuchus avrebbe affrontato sarebbe venuto da altri barinasuchus‘, e potenzialmente il Purussauro. Purussauro era una specie di caimano gigante che cresceva fino a 35 piedi e pesava quasi 6 tonnellate. Ancora, Purussauro era un predatore acquatico, mentre barinasuchus era terrestre.
