Il pianeta è pieno di meraviglie naturali. Che tu stia guardando la cima della montagna più alta o il fondo dell’oceano più profondo, il modo in cui tutto lavora insieme per creare un ecosistema è sorprendente.
Un tipo di ambiente particolarmente affascinante è il deserto. Ci sono diversi tipi di circostanze che possono creare un deserto e ci sono deserti in tutto il mondo. Lungi dall’essere ambienti aridi, il caso è in realtà che molti organismi si sono adattati alla vita nel deserto.
Ma qual è il deserto più impressionante? Se guardiamo al continente africano, ad esempio, ci sono molti ambienti desertici degni di nota. Continua a leggere per saperne di più sul deserto più grande dell’Africa!
Cos’è un deserto?
Un deserto è un’area che riceve pochissime precipitazioni.
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In poche parole, un deserto è un’area che riceve pochissime precipitazioni. Gli esperti definiscono un deserto come un’area di terra che non riceve più di 25 centimetri di precipitazioni all’anno.
In ogni deserto c’è pochissima acqua disponibile per gli organismi, come le piante. Il più delle volte, la quantità di evaporazione in un deserto supera la quantità di pioggia.
Ci sono cinque tipi di deserti nel mondo: subtropicale, costiero, interno, ombra della pioggia e polare. Il Sahara è un deserto subtropicale. Questi deserti sono creati da schemi di circolazione dell’aria vicino all’equatore. Quello che succede è che l’aria calda con molta umidità sale nell’atmosfera vicino all’equatore.
Quando l’aria si alza, alla fine si raffredderà e farà cadere la sua umidità sotto forma di forti piogge. Quindi, l’aria fresca, avendo perso l’umidità, si allontana dall’equatore, avvicinandosi ai tropici. Quindi, scende e si riscalda di nuovo. L’aria è molto secca e non favorisce la formazione di nubi, quindi su quell’area di terra cade pochissima pioggia.
Il deserto più grande dell’Africa
Il deserto del Sahara è il più grande dell’Africa e il più grande deserto di clima caldo del mondo.
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Il deserto più grande dell’Africa è il Sahara. In effetti, questo non è solo il più grande deserto dell’Africa, ma il più grande deserto con clima caldo sulla Terra, di dimensioni quasi uguali agli Stati Uniti, comprese le Hawaii e l’Alaska. È il terzo deserto più grande del mondo, con solo i deserti freddi dell’Artico e dell’Antartide che sono più grandi.
Il deserto del Sahara costituisce la maggior parte dell’Africa settentrionale. L’area totale di questo deserto è di circa 3.320.000 miglia quadrate (8.600.000 chilometri quadrati). Da nord a sud, misura tra 800 e 1.200 miglia. Da est a ovest, il deserto misura circa 3.000 miglia.
L’area del deserto non è costante. Si espande e si contrae con le stagioni, espandendosi negli inverni secchi e contraendosi durante le estati relativamente umide.
Secondo un recente studio della National Science Foundation, il deserto del Sahara si è effettivamente ampliato di circa il 10% dal 1920. È possibile che anche altri deserti si stiano espandendo.
La ragione proposta per questa espansione è il cambiamento climatico, in particolare l’aumento della quantità di aerosol e gas serra nell’atmosfera. Questo sta portando le estati a diventare più calde e le stagioni piovose non sono così umide.
Sono necessarie ulteriori ricerche per vedere quanto di questo può essere attribuito ai cicli climatici naturali e quanto cambiamento climatico è stato causato dall’uomo.
Quali sono le caratteristiche del deserto del Sahara in Africa?
Il clima del Sahara è secco, sebbene in alcune località vi siano oasi e specchi d’acqua.
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Il Sahara è noto per essere uno degli ambienti più difficili del pianeta. Tuttavia, in termini di immagini, è più famoso per gli enormi campi di dune di sabbia. Queste dune di sabbia possono raggiungere un’altezza di quasi 180 metri e occupano circa il 25% del deserto.
Il Sahara contiene anche altipiani, montagne, saline, depressioni, bacini e pianure ricoperte di sabbia o ghiaia.
Il punto più alto del Sahara è Emi Koussi, un vulcano spento in Ciad. Questo vulcano raggiunge circa 11.204 piedi (3.415 metri) sul livello del mare. Il punto più basso, la depressione di Qattara nell’Egitto nord-occidentale, si trova a circa 133 metri sotto il livello del mare.
È un deserto, quindi l’acqua è scarsa in tutto il Sahara. Tuttavia, parti dei fiumi Niger e Nilo attraversano il Sahara. Ci sono anche molti laghi stagionali e grandi falde acquifere. Le falde acquifere sono le principali fonti d’acqua per oltre 90 grandi oasi nel deserto.
Sebbene le autorità di gestione dell’acqua una volta temessero che queste risorse si sarebbero esaurite, uno studio ha dimostrato che le falde acquifere vengono costantemente alimentate tramite il deflusso e la pioggia.
Qual è il clima del deserto del Sahara in Africa?
Al giorno d’oggi, il clima nel Sahara è secco e relativamente inospitale. Tuttavia, molte persone potrebbero essere sorprese di sapere che in realtà alterna l’essere il deserto che è ora e un’oasi lussureggiante piena di verde circa ogni 20.000 anni.
Uno studio del 2019 ha esaminato i sedimenti marini che contenevano polvere del Sahara negli ultimi 240.000 anni. Hanno visto che il ciclo tra i diversi ambienti del Sahara corrispondeva a lievi cambiamenti nell’inclinazione dell’asse del pianeta.
Quando l’asse inclinasse l’emisfero settentrionale solo di un grado più vicino al Sole, quell’area riceverebbe più luce solare e sarebbe un’oasi verde piuttosto che un deserto relativamente arido.
Negli ultimi due millenni, il clima del Sahara è stato piuttosto secco. Ci sono venti che attirano l’umidità dall’aria sopra il Sahara e spingono l’aria calda più vicino all’Equatore. Questi venti a volte possono essere molto rapidi e causare enormi tempeste di polvere.
Nel 2014, i ricercatori hanno riferito che le precipitazioni nel Sahara sono in genere comprese tra 0 e 3 pollici all’anno. Le temperature tutto l’anno sono comprese tra 60° e 77° Fahrenheit (da 20° a 25° Celsius), anche se possono arrivare fino a 120° Fahrenheit (49° Celsius) e fino a 0° Fahrenheit (-18° Celsius).
Animali del deserto del Sahara in Africa
Ci sono centinaia di specie vegetali e animali che si sono adattate a prosperare nell’ambiente secco del Sahara.
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È facile presumere che solo perché il Sahara è arido e relativamente arido, non ci sia vita lì. Tuttavia, questo è tutt’altro che vero! Ci sono centinaia di specie che si sono adattate al clima arido e hanno prosperato in questo ambiente.
I cammelli sono solo un esempio: anche se sono animali stereotipati che abitano il deserto, in realtà lo fanno qui. Le gobbe sulla schiena immagazzinano il grasso, che i loro corpi usano per l’idratazione e l’energia tra i pasti.
Ci sono anche gazzelle, ghepardi, volpi del deserto, cani selvatici e oltre 60 altre specie di mammiferi. Ci sono circa 100 specie di rettili, tra cui lucertole, serpenti e coccodrilli.
Ci sono circa 90 uccelli e 500 specie vegetali; le aree dell’oasi supportano vari tipi di erba e arbusti, palme da dattero e ulivi, tra gli altri. Oltre a questo, ci sono molti scorpioni, ragni e piccoli artropodi, come scarafaggi e formiche.
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