Questo dinosauro “uccello del terrore” correva più veloce di qualsiasi essere umano

Punti chiave

• Mentre questi uccelli incapaci di volare sono chiamati “uccelli del terrore” a causa delle loro dimensioni e velocità, mangiavano principalmente insetti e roditori.
• Phorusrhacos aveva una media di 8,2 piedi dal basso verso l’alto della sua testa. Alcuni sono cresciuti fino a 10 piedi. La parte posteriore era di circa 4 piedi e 7 pollici, mentre il suo cranio da solo poteva essere lungo fino a 60 cm. Pesava circa 290 libbre.
• I Phorusrhacos vivevano nelle praterie e nei boschi del Sud America.

Phorusrhacos (FOE-roos-RAY-cuss), o portatore di stracci in greco, è un genere estinto di giganteschi uccelli del terrore incapaci di volare che vivevano in Argentina durante l’epoca del Miocene. Questi uccelli erano i migliori assassini prima che gli umani e i gatti dai denti a sciabola arrivassero nelle Americhe. Sebbene non potessero volare, i Phorusrhacos potevano crescere fino a 10 piedi e avevano un enorme becco e artigli grandi e affilati.

Al momento della sua esistenza, Phorusrhacos era uno dei principali predatori terrestri del Sud America. Ha avuto molti nomi, tra cui Darwinornis, Titanornis, Stereornis e Liornis. Il nome Phorusrhacos è rimasto, ma era più popolarmente conosciuto come “Terror Bird”.

Descrizione e dimensioni

I fossili del Phorusrhacos furono scoperti per la prima volta nel 1887. Da allora ha assunto diversi nomi. Tuttavia, il nome Phorusrhacos, che proveniva da un cacciatore di fossili, è rimasto. Questo cacciatore di fossili ha usato quel nome perché presumeva che avesse a che fare con un mammifero megafauna a causa delle dimensioni delle sue ossa. Ecco perché “ornis”, il termine greco per uccello, mancava nel nome della specie. Il motivo per cui è stato chiamato “portatore di stracci” è ancora oggi un mistero.

Sebbene Phorusrhacos sia il suo nome ufficiale, viene indicato come Terror Bird poiché è più facile da pronunciare. È stato giustamente descritto perché, a giudicare dai fossili, Phorusrhacos era enorme con mascelle grandi e potenti. Aveva anche ali artigliate. I maschi avevano becchi più grandi che li rendevano più attraenti per le femmine durante la stagione degli amori.

Secondo gli esperti, Phorusrhacos aveva una media di 8,2 piedi dal basso verso l’alto della sua testa. Alcuni sono cresciuti fino a 10 piedi. La parte posteriore era di circa 4 piedi e 7 pollici, mentre il suo cranio da solo poteva essere lungo fino a 60 cm. Pesava circa 290 libbre.

La corporatura generale dei Phorusrhacos era simile agli uccelli incapaci di volare, come pinguini, anatre, weka, struzzi, kiwi, kakapo e takahe. Aveva artigli affilati con la punta uncinata sulle sue ali ridotte. Grazie alla sua naturale capacità di catturare animali, il Phorusrhacos aveva anche enormi artigli sulle dita dei piedi.

Becco

Come molti uccelli predatori, il Phorusrhacos aveva un becco dalla punta uncinata. Era l’arma principale per uccidere la loro preda. Ci sono due teorie esistenti su come l’uccello del terrore ha usato il suo becco. La prima ipotesi è che usasse il becco per catturare la preda e porzionare la carne, mentre la seconda è che utilizzasse la curva uncinata come piccone dato che attaccava la preda dall’alto.

Cosa mangiava Phorusrhacos?

Sebbene sia chiamato un uccello del terrore, Phorusrhacos cacciava solo piccoli insetti e mammiferi medi. I suoi parenti nella specie Brontornis furono lasciati a cacciare animali più grandi. Poiché questo animale aveva ali deboli e piccole, queste caratteristiche non aiutavano affatto a catturare la preda. Il becco con la punta uncinata e le ali artigliate del Phorusrhacos lo aiutavano a catturare la preda. Inoltre, aveva gambe lunghe e forti per correre dietro a mammiferi relativamente veloci.

Il Phorusrhacos usava i suoi artigli e il becco per sbattere la sua preda a terra. Quindi, ha usato i suoi artigli per strappare la carne e accedere alla carne. Ciò rendeva i Phorusrhacos puramente carnivori, sebbene gli esperti ritenessero anche che questa specie mangiasse anche carcasse.

La maggior parte degli esperti ritiene che i Phorusrhacos cacciassero nascondendosi dietro cespugli e alberi sottili. Il tronco dell’albero li nascondeva, permettendo loro di balzare sulla loro preda. Hanno cacciato in modo più efficiente di sorpresa.

Mentre questi uccelli mangiavano principalmente insetti e piccoli animali, certamente avrebbero potuto uccidere un essere umano. La loro controparte moderna più vicina è nota per uccidere le persone colpendo in avanti con i loro potenti artigli. Con il loro peso e la loro velocità, sono in grado di sventrare un essere umano o un altro animale.

Habitat

I Phorusrhacos vivevano nelle praterie e nei boschi del Sud America. Il paese di Phorusrhacos è l’attuale regione della Patagonia che copre la vasta punta più meridionale del Sud America. L’area si trova a cavallo tra Argentina e Cile, con le Ande nel mezzo.

Steppe, deserti e praterie caratterizzano l’attuale Argentina. D’altra parte, il Cile ha fiordi glaciali e foreste pluviali. I ricercatori credevano che Phorusrhacos rimanesse vicino a sottili affioramenti di arbusti e alberi perché si fondevano bene con i tronchi degli alberi.

Minacce e predatori

È difficile immaginare qualcosa che prenda Phorusrhacos. Non per niente si chiamava Terror Bird poiché poteva facilmente difendersi usando il becco e gli artigli. Non è chiaro se il Phorusrhacos fosse un cacciatore nel vero senso della parola. Molti credono che fosse abbastanza intelligente da nascondersi dietro i tronchi degli alberi e aspettare di balzare sulla sua preda.

Ha usato un paio di metodi di uccisione. Il Phorusrhacos usava il suo becco affilato per raccogliere la sua preda e lanciarla contro il suolo. Questo attacco uccise la piccola preda e ne ruppe le ossa in modo che potessero essere facilmente inghiottite. Rompere le ossa della preda ha anche reso più facile per i Phorusrhacos usare i loro artigli per strappare animali troppo grandi per essere inghiottiti.

Il Phorusrhacos potrebbe anche aver usato il suo becco per effettuare colpi di precisione sulle parti del corpo della preda. Il becco adunco avrebbe aiutato a mettere fuori combattimento la preda colpendola sul cranio. Il colpo di Phorusrhacos è stato così forte che ha trafitto il cranio e ha causato danni al cervello.

Scoperte e Fossili

Florentino Ameghino descrisse per primo il Phorusrhacos nel 1887. La base era un frammento di mascella. La maggior parte dei teschi non è stata conservata, sebbene Florentino Ameghino abbia avuto abbastanza tempo per illustrarli e scriverne. È stata scritta solo una breve descrizione dei resti del cranio del Phorusrhacos.

Da allora, i resti del cranio del Phorusrhacos sono stati scarsi. Non si sa molto sull’anatomia cranica dell’Uccello del terrore fino a quando non è stato trovato nuovo materiale cranico riferibile a Phorusrhacinae Phorusrhacos longissimus. Questi materiali, comprendenti un tetto cranico, una mandibola parziale e un rostro, sono stati scoperti in due siti nella provincia di Santa Cruz, nel sud dell’Argentina.

La vertebra è stata trovata in una località diversa rispetto al cranio e alla mandibola associati. Il sito in cui sono stati trovati il ​​cranio e la mandibola si trovava a meno di 50 chilometri a est del confine cileno. Ciò ha solo dimostrato che l’habitat naturale dei Phorusrhacos era vicino alle Ande.

Estinzione

I dati suggeriscono che Phorusrhacos si sia estinto a causa della presenza di nuovi predatori. Mentre il Phorusrhacos era considerato un terrore per i mammiferi, predava solo insetti e mammiferi medi. L’arrivo di nuovi concorrenti nel suo habitat naturale ha portato molti esperti a ritenere che questa specie si sia estinta perché non era più dominante.

Animali simili a Phorusrhacos

Il Phorusrhacos viene paragonato a molti altri animali che gli somigliano per dimensioni e caratteristiche. Ecco alcuni dei confronti più popolari fatti nel corso degli anni:

• Titanis: un altro “uccello del terrore” di dimensioni paragonabili al Phorusrhacos. Si estinse durante il Pleistocene, con molti esperti che lo classificarono come una specie di Phorusrhacos.
• Kelenken: il più grande uccello predatore. Aveva anche l’enorme teschio di tutti gli uccelli. La sua altezza superava i tre metri.
• Pinguino: questi uccelli incapaci di volare sono spesso paragonati a Phorusrhacos. Tutte le 18 specie di pinguini non possono volare e sono costruite meglio per nuotare e fare immersioni. Sono popolari per il modo in cui camminano – ondeggiano – e vivono principalmente in Antartide.
• Steamer Duck: Questi aggressivi uccelli incapaci di volare possono essere trovati in Sud America. Attraversano i corsi d’acqua sbattendo le ali, cosa che gli è valsa il nome. Questi uccelli si combattono tra loro per i territori.
• Weka: originario della Nuova Zelanda, questi uccelli sono anche abili nuotatori. Ora stanno diminuendo di numero, quindi la maggior parte degli ambientalisti è preoccupata per una possibile estinzione.
• Struzzo: Chiamato il re degli uccelli, lo struzzo è il più grande uccello vivente in quanto può crescere fino a nove piedi di altezza e pesare più di 300 libbre. Ha gambe potenti per correre a velocità fino a 45 miglia all’ora.
• Kiwi: per alcuni, i kiwi sembrano polli marroni. Tuttavia, una strana caratteristica del kiwi sono le narici sulla punta del becco.

FAQ (Domande frequenti)

Quando è vissuto Forusraco?

I Phorusrhacos vissero in Sud America fino all’epoca del Pleistocene, ovvero 1,8 milioni di anni fa.

Quanto era grande il Phorusrhacos?

The Terror Bird misura una media di otto piedi di altezza. Pesa tra 280 e 300 libbre.

Di cosa si nutrivano i Phorusrhacos?

Il Phorusrhacos era un carnivoro. Si nutriva di piccoli insetti e mammiferi di taglia media che cacciava. Tuttavia, Phorusrhacos non era conosciuto come un predatore all’apice né uno spazzino. Cacciava invece per necessità, ma poteva nutrirsi anche di carcasse di animali.

Quali erano le caratteristiche distintive di Phorusrhacos?

Le caratteristiche più distintive del Phorusrhacos erano i suoi becchi con la punta uncinata e le ali artigliate. Senza questi, il Phorusrhacos sembrerebbe qualsiasi altro normale uccello incapace di volare.