È probabile che un animale domestico su tre si perda almeno una volta nella vita. Inoltre, ogni anno vengono rubati o smarriti fino a 10 milioni di cani e gatti. Fino a 6,3 milioni di animali domestici sono prenotati nei rifugi per animali. Circa 3,2 milioni di loro sono cani che si sono allontanati da casa per le strade.
Ma quali sono le probabilità che un cucciolo di salvataggio di 18 mesi suoni da solo il campanello della famiglia dopo essere stato perso tutto il giorno? Questi sono momenti in cui non crederesti che sia successo qualcosa se non fosse mai stato catturato dalla fotocamera.
In un esilarante video catturato dalla telecamera della porta d’ingresso, un cucciolo di nome Rajah appare alla porta d’ingresso e alza il naso per suonare il campanello. Il cucciolo si tira indietro in attesa, aspettando pazientemente che i suoi proprietari – Mary Lynn e Ryan Washick – rispondano e aprano la porta.
Alla domanda sulla loro reazione a questo evento, i proprietari di Rajah hanno detto: “Stavamo morendo”, come metafora per mostrare la loro gioia e sollievo. La missione in fuga del cucciolo di salvataggio era stata ispirata dai fuochi d’artificio lanciati per celebrare le celebrazioni del 4 luglio nel loro quartiere nella Carolina del Sud.
Prima di questo evento, i tentativi di Rajah di scappare venivano sempre interrotti da Mary e Ryan, che correvano rapidamente dietro di lei, riportandola a casa. È piacevole che Rajah abbia fatto un ottimo lavoro nel trovare la strada di casa nel cuore della notte per un animale domestico che si era perso per otto ore per la prima volta. È anche sorprendente come abbia suonato il campanello per avvisare i proprietari del suo ritorno.
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Un cane può imparare a compiere un atto intelligente?
Rajah ha probabilmente saputo del suono del campanello e dell’apertura della porta da Mary e Ryan. Ma d’altra parte, potrebbe essere stato attraverso l’addestramento o l’osservazione del cane.
I cani sono facili da addestrare attraverso un sistema di ricompensa o punizione, ma come proprietari amorevoli, molte persone scelgono il primo. Invece, imparano per associazione, dove fanno una cosa anticipando il risultato a cui associ l’azione durante l’allenamento. L’addestramento del cane fa parte dell’addestramento operante attraverso il quale l’animale impara per tentativi ed errori.
La teoria di Pavlov sul condizionamento del cane prevedeva l’uso di un campanello per avvisare i cani dell’ora di cena. Ogni volta che suonava la campana, i cani venivano nutriti e la routine continuava fino a quando non iniziavano a salivare al suono di una campana. Il condizionamento operante implica azione e reazione, in cui un evento avvisa il cane di un risultato connesso.
I cani si allenano anche attraverso il condizionamento classico, che è involontario e al di fuori del loro controllo. Quando viene premiato dopo un’azione, un cane probabilmente ripeterà lo stesso, anticipando conseguenze più positive. I cani evitano anche le attività che giustificano una punizione, concentrandosi maggiormente su ciò che produce ricompense.
Ad esempio, se il proprietario di un cane distribuisce un osso ogni volta che il cane si siede quando gli viene ordinato di sedersi, ripeterà l’azione ogni volta, anche quando le ossa smettono di venire. Allo stesso modo, quando il cane infastidisce un gatto e l’incontro provoca graffi sul naso del cane, è probabile che eviti quell’azione in futuro.