Nel corso della storia della terra, molti animali una volta hanno chiamato casa il pianeta blu. Alcuni degli animali più grandi oggi torreggiano sugli umani. Orsi, tigri e altri grandi felini sono i più grandi predatori terrestri carnivori del pianeta. Avendo miliardi di anni, nel corso della vita del pianeta sono esistite specie che fanno sembrare minuscoli anche gli animali più grandi di oggi. Qui scoprirai l’antico predatore mongolo che era alto come un cavallo e pesava una tonnellata.
L’Andrewsarchus è il più grande mammifero carnivoro terrestre che sia mai esistito, ma cosa sappiamo esattamente di questa antica bestia? Grazie ai fossili lasciati dagli animali e agli straordinari paleontologi che li studiano, possiamo guardare al passato. Mentre l’Andrewsarchus è estinto, c’è ancora molto da imparare su questo gigantesco predatore vissuto milioni di anni fa.
Cos’è l’Andrewsarco?
Studi recenti hanno classificato Andrewsarchus come un artiodattilo.
©Daniel Eskridge/Shutterstock.com
L’Andrewsarchus è un genere estinto di animali carnivori che visse nel periodo dell’epoca Eocene. Andrewsarchus mongoliensis è l’unica specie del suo genere. Questo animale era un mammifero e studi recenti classificano questa specie come un artiodattilo. È un membro del clade Centancodontamorpha, che è strettamente correlato ad animali come ippopotami, delfini e balene.
Oggi l’Andrewsarchus è conosciuto solo per le prove fossili lasciate. La ricerca ha dimostrato che Andrewsarhcus era alto come un cavallo e pesava più di una tonnellata. Le sue dimensioni lo rendevano uno dei più grandi carnivori che vagavano sulla terra.
Scoperta dell’Andrewsarco
Attualmente, l’Andrewsarchus è conosciuto solo da un fossile, che è stato scoperto nella primavera del 1923. In una spedizione guidata dal paleontologo Roy Chapman Andrews, un grande teschio di 3 piedi è stato trovato dal membro della spedizione Kan Chuen Pao.
Il Museo Americano di Storia Naturale di New York ha sponsorizzato la spedizione. Il nome del Andrewsarchus mongoliensis si riferisce al capo della spedizione e al luogo in cui è stato trovato il fossile, la Mongolia Interna.
Alla sua scoperta, i membri della spedizione credevano che il grande cranio dell’Andrewsarchus appartenesse a quel maiale estinto. Dopo essere stato studiato da un museo, ulteriori ricerche hanno dimostrato che il fossile era una nuova specie. Quando è stato classificato per la prima volta, l’Andrewsarchus è stato inserito nella categoria dei mesonichidi e aveva il titolo di “il gigante mesonichide della Mongolia”.
Oggi l’Andrewsarco è classificato come un artiodattilo. Con ulteriori ricerche e la possibilità di più possibili scoperte fossili, c’è molto da scoprire su questo antico gigante.
Dimensioni e aspetto
L’Andrewsarchus è conosciuto solo da un fossile.
©Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0 tramite Wikimedia Commons – Licenza
Il cranio dell’Andrewsarchus è l’unico fossile conosciuto, ed era lungo circa 2,8 piedi (86 cm) e largo 1,8 piedi (56 cm). La loro bocca era piena di grandi denti affilati e molari più piatti. Utilizzando altri fossili simili gli esperti sono in grado di stimare le dimensioni di questo animale. Si stima che Andrewsarchus fosse alto 6 piedi e avesse una lunghezza di 12 piedi.
Sebbene non si sappia come sia questo grande mammifero, la maggior parte delle raffigurazioni li mostra simili a maiali pelosi. Se questo mammifero avesse le dimensioni stimate, ciò lo renderebbe il più grande carnivoro di mammiferi terrestri. Si stima che Andrewsarchus abbia un peso compreso tra 1.700 libbre e 2.200 libbre. L’unico mammifero carnivoro che è in grado di rivaleggiare con loro in termini di dimensioni è l’orso americano dalla faccia corta che si ergeva in piedi su 11 piedi e pesava fino a 2.500 libbre.
Cosa mangiava l’Andrewsarco?
Si sono verificati dibattiti su ciò che questo animale avrebbe potuto mangiare, ma è molto probabile che fossero carnivori. Gli esperti credevano che l’Andresarco fosse sia uno spazzino che un predatore, mangiando il cibo più a loro disposizione. Essendo alto come un cavallo, Andrewsarchus era probabilmente un predatore all’apice e aveva la capacità di eliminare la maggior parte degli animali che attaccavano.
Habitat e periodo di tempo dell’Andrewsarchus
Nella Mongolia interna in Cina è stato trovato l’unico fossile di questa specie. Andrewsarchus visse nel tardo Eocene del periodo Paleogene. Durante questo periodo le foreste subtropicali e temperate erano abbondanti. È probabile che questa specie si sia estinta durante l’Eocene 36 milioni di anni fa, ma non si sa ancora cosa abbia causato la scomparsa di questo animale. Il cambiamento climatico della Terra è una teoria su ciò che ha ucciso la megafauna come l’Andrewsarchus.
