L’oceano è uno dei più grandi misteri della terra e al suo interno si trova la vita che si presenta in molte dimensioni e apparenze. Anche con la tecnologia che abbiamo oggi, la maggior parte dell’oceano rimane sconosciuta e sconosciuta all’umanità. Circa l’80% dell’oceano è inesplorato, con una vita straordinaria che si trova a tutte le profondità. Nel corso della storia della terra, ci sono stati innumerevoli giganti e qui imparerai a conoscere gli antichi pesci delle dimensioni di una balena che un tempo nuotavano nel mare.
La balenottera azzurra è attualmente l’animale più grande della terra. Avendo un’età stimata di 4,5 miliardi di anni, la terra ha avuto innumerevoli specie di dimensioni enormi. Prove fossili e ricerche approfondite ci hanno permesso di conoscere animali estinti, e qui scoprirete una delle tante bestie antiche che nuotavano nelle acque della terra.
Lo Shastasauro
Shastasaurus è un incrocio tra un delfino e una lucertola.
©[email protected]_Dmitry Bogdanov/CCBYSA3.0
Lo Shastasaurus è un genere estinto che visse durante il Triassico. Mentre i dinosauri e i grandi rettili governavano la terra, lo Shastasaurus viveva nell’oceano. Nonostante il loro aspetto e lo stile di vita acquatico, lo Shastasaurus non era un pesce. Erano ittiosauri, che sono rettili marini simili a delfini. Le prove fossili hanno aiutato a identificare oltre 100 diverse specie di ittiosauri e lo Shastasaurus è il più grande di tutti.
Gli Shastasaurus sono stati ricostruiti utilizzando i loro resti fossili e oggi ne sono state identificate tre specie. Shastasauro pacifico è stato il primo descritto in questo genere. La loro scoperta è avvenuta all’inizio del 1900 nella contea di Shasta in California da John C. Merriam con l’aiuto del suo gruppo di spedizione.
San pacifico, S. sikkanniensise S. liangae sono le tre specie di Shastasaurus. Man mano che si verificano più scoperte, potrebbero esserci delle riclassificazioni. Altri ittiosauri e fossili di altri membri della famiglia Shastasauridae sono talvolta confusi con lo Shastasaurus. I fossili ci hanno aiutato a saperne di più sulla specie, ma possono anche confondere i paleontologi.
Lo Shastasaurus: Aspetto
Le diverse specie di Shastasaurus variavano in dimensioni, ma erano tutte molto grandi. Il più grande di tutti era S. sikanniensis, che è cresciuto fino a 69 piedi di lunghezza e pesava 89,8 tonnellate corte (179.600 libbre). La specie tipo San pacifico era più piccolo ma cresceva ancora fino a 23 piedi di lunghezza e aveva una massa di 1,7 tonnellate corte (3.400 libbre).
Rispetto ad altri Ittiosauri, lo Shastasaurus aveva un aspetto snello, e non si sa ancora se avesse una pinna dorsale. I loro corpi sono simili ai delfini, mescolati con una lucertola. Le pinne li aiutavano a nuotare e il loro muso era molto corto e senza denti. Le loro dimensioni corrispondevano alle balene più grandi e anche lo Shastasaurus non aveva branchie e respirava aria come loro.
I fossili trovati in tutto il mondo sono ciò che è stato utilizzato per ricostruire l’aspetto di questa specie. All’inizio erano raffigurati come molto più tozzi, ma la scoperta di S. liangae i fossili in Cina hanno contribuito a ottenere una rappresentazione più accurata.
Lo Shastasaurus: dieta e metodo di caccia
Oltre ad avere un muso molto corto, lo Shastasaurus mancava di denti. Le loro bocche si adattavano alla loro dieta e assomigliavano all’ittiosauro Shonisaurus. Shastasaurus era un alimentatore di aspirazione e usava la sua bocca come un aspirapolvere. La brevità della loro mascella ha reso più facile aprire la bocca nell’acqua e ha permesso loro di creare il vuoto più velocemente.
Piccoli pesci e cefalopodi dal corpo molle sono ciò su cui sono sopravvissuti questi grandi animali. A causa delle loro dimensioni gigantesche, sono stati in grado di trattenere il respiro e immergersi a profondità estreme. La coda di questo gigante è meno sviluppata di altri ittiosauri, il che significa che erano lenti nuotatori. La crociera è probabilmente ciò che ha fatto questo animale, nutrendosi di prede che si avvicinano.
Lo Shastasauro: Habitat
I resti fossili dello Shastasaurus sono stati scoperti in tutto il mondo, dalla California alla Cina. La maggior parte dei fossili di questo animale sono stati trovati vicino alle coste dell’Oceano Pacifico. Essendo così grande, lo Shastasaurus è stato in grado di immergersi in profondità nelle acque. Pesci di tutte le dimensioni, squali, razze, ricci di mare, molluschi, grandi rettili e varie altre forme di vita riempivano l’oceano insieme allo Shastasaurus.
Durante il periodo della loro esistenza, oltre 200 milioni di anni fa, le acque e le masse terrestri avevano un aspetto molto diverso rispetto a oggi. Pangea era l’unico continente all’inizio del periodo Triassico ed era circondato dal gigantesco oceano Panthalassa. Nell’era del Triassico medio, il supercontinente iniziò a separarsi formando i due massicci continenti Gondwana e Laurasia.
Shastasaurus era uno dei tanti rettili che regnarono durante il periodo Triassico, e si ritiene che si estinsero alla fine del loro periodo proprio prima dell’era Giurassica. Ci sono molti incredibili giganti che hanno vissuto sulla terra e sul mare attraverso la storia della terra, e i fossili aiutano gli umani a saperne di più su di loro.
