Questo antico orso torreggiava sugli orsi polari ed era uno dei più grandi di sempre

Punti chiave

• L’orso dalla faccia corta era uno dei più grandi generi di orsi che abbiano mai camminato sulla terra.
• Arctodus è stato trovato principalmente negli Stati Uniti e forse in Canada.
• Esisteva durante l’epoca del Pleistocene da 1,8 milioni di anni fa a 11.000 anni fa. Era più abbondante in California e in alcune parti degli Stati Uniti centrali.

L’Arctodus (Ark-toe-dus), o orso dalla faccia corta, era uno dei più grandi generi di orsi che abbiano mai camminato sulla terra. Esisteva durante l’epoca del Pleistocene da 1,8 milioni di anni fa a 11.000 anni fa. Era più abbondante in California e in alcune parti degli Stati Uniti centrali. Esistono due specie comuni di Arctodus: il L’ex Arctodus e il Siamo ribassisti. Quest’ultimo è noto per essere uno dei più grandi carnivori di mammiferi terrestri.

Questo orso era caratterizzato dalla sua faccia corta e dal muso largo. Questo è il motivo per cui viene anche comunemente chiamato “orso bulldog”. Stava a cinque piedi alle spalle quando camminava e a 12 piedi quando era in piedi sulle zampe posteriori. Nonostante sia di circa 1500 libbre, Arctodus può correre veloce fino a 40 miglia all’ora.

Descrizione e dimensioni

Il nome Arctodus non è molto noto poiché viene chiamato con il nome di “orso dalla faccia corta”. In effetti, Arctotherium è più popolare in Sud America poiché ha una corporatura più robusta rispetto ad Arctodus, sebbene quest’ultimo fosse più grande in termini di dimensioni dello scheletro. Nonostante le sue dimensioni, era l’orso più veloce mai esistito. Aveva le gambe più lunghe degli orsi di oggi in quanto poteva stare in piedi fino a 12 piedi sulle zampe posteriori.

Le dita dei piedi dell’Arctodus puntavano dritte in avanti, a differenza delle dita dei piccioni degli orsi moderni. Ciò ha permesso loro di camminare e correre più velocemente. Avevano un’andatura decisa che li rendeva più intimidatori nei loro habitat. L’Arctodus poteva correre fino a 40 miglia all’ora nonostante pesasse oltre 1500 libbre.

Il peso medio di un orso polare maschio è solo di circa 1300 sterline. Il peso di un orso bruno è solitamente inferiore a quello di un orso polare.

Aspetto esteriore

Sulla base dei fossili, l’Arctodus aveva un cranio a cupola, un muso largo e un dorso corto. Alcuni studi hanno affermato che il termine orso dalla faccia corta potrebbe essere fuorviante perché l’Arctodus non dovrebbe essere considerato dalla faccia corta per un orso delle sue dimensioni.

Secondo la ricerca, i suoi molari erano alti e ben sviluppati, mentre i suoi canini erano massicci ma più corti di quelli di altri orsi. Quando sono stati trovati i fossili dei suoi denti, gli esperti non hanno visto segni tipici di un carnivoro. Questo li ha portati a credere che l’Arctodus potesse essere un onnivoro.

L’Arctodus era impreparato poiché i loro piedi erano plantigradi. Avevano anche un “pollice falso” a causa del sesamoide radiale allargato del polso. Oggi, questo pollice può essere visto nel panda gigante e nell’orso dagli occhiali.

Cosa mangiava Arctodus?

I paleobiologi credevano che l’orso dalla faccia corta fosse un vero carnivoro. Mangiavano solo carne. Ciò si basa sulla presenza di un rapporto molto elevato tra azoto-15 e azoto-14 nei loro campioni ossei. Tuttavia, altri esperti hanno spiegato che gli Arctodus potrebbero anche essere onnivori, il che significa che mangiavano anche piante.

Il cranio e il tipo di denti taglienti dell’Arctodus significavano che era più un carnivoro che un mangiatore di piante. Aveva anche la capacità di frantumare le ossa per ricavarne il midollo osseo, come evidente dalla larghezza delle sue mascelle.

Habitat

Gli Arctodus vivevano nelle praterie e nei boschi. In particolare, i ricercatori credevano che si trovassero negli Stati Uniti orientali e forse centrali. Avrebbero potuto abitare nel Maryland, nella Carolina del Sud costiera, in Florida, nel Kansas e nella Pennsylvania sud-orientale. Potrebbero anche essere trovati in Messico, e alcuni credevano che Arctodus esistesse anche nel Canada moderno.

L’orso dalla faccia corta viveva anche in Alaska e Yukon e nel Minnesota, e ad ovest del fiume Mississippi. Gli esperti credevano che l’Arctodus predasse grandi erbivori, come cavalli, bisonti, cervi, bradipi, caribù e buoi muschiati.

Si ritiene principalmente che l’Arctodus abitasse anche alcune parti del Canada. Gli esemplari sono stati trovati e registrati nella grotta Pellucidar nell’isola di Vancouver nella Columbia Britannica, a Edmonton in Alberta e a Lebret nel Saskatchewan.

L’enorme orso dalla faccia corta, o R. lo siamo, viveva nelle alte praterie del Nord America occidentale. Questa è la specie che secondo gli esperti era solitaria. Il più piccolo e leggero A. ex abitava la regione costiera boscosa dell’Atlantico.

Minacce e predatori

L’Arctodus era più un cacciatore solitario o uno spazzino. Non cacciava in branco o in gruppo. A prima vista, a causa delle sue dimensioni e della sua potenza, l’orso dalla faccia corta sembrava un predatore all’apice. Tuttavia, la scienza lo ha smentito e la scoperta più logica è che l’Arctodus era sia un predatore che uno spazzino.

A causa degli isotopi trovati nei tessuti dell’animale, l’analisi di Arctodus ha mostrato che era un ipercarnivoro. Questo termine si riferisce ad animali i cui tessuti dal 70% al 100% provenivano da altri animali. Lo studio ha anche rivelato che l’orso dalla faccia corta mangiava tutti i tipi di animali. Non era particolare per nessun animale come lo Smilodon per un bisonte. Ciò significava che l’Arctodus non era del tutto un predatore. Invece, era più uno spazzino.

I lunghi arti dell’orso dalla faccia corta gli davano un vantaggio sulla sua preda. Usando i suoi arti, l’Arctodus poteva colpire il suo bersaglio. Sarebbe stato anche facile, dal momento che l’orso aveva gambe lunghe e passi larghi che rivaleggiavano con la maggior parte delle prede.

È difficile immaginare qualsiasi altro animale che minacci l’Arctodus durante il suo tempo. Era uno dei più grandi animali carnivori da quando i dinosauri scomparvero dopo il periodo Cretaceo. Nessun altro animale oserebbe rappresentare una minaccia per l’orso dalla faccia corta.

Arctodus Scoperte e Fossili

L’Arctodus fu scoperto per la prima volta nel 1854. I suoi resti fossili furono trovati in tutto il Nord America, sebbene circa 150 materiali si trovassero in Florida. Il più grande teschio conosciuto dell’orso dalla faccia corta è stato scoperto da un minatore d’oro a Gold Run Creek nello Yukon, mentre un teschio di una femmina Arctodus era a Ophir Creek.

Il cranio di Ophir era il “più bello” fino ad oggi poiché gli studi hanno scoperto che questa particolare femmina di Arctodus è sopravvissuta fino al freddo picco dell’ultima glaciazione nella Beringia orientale, o parti dell’Alaska, dei Territori del Nordovest e dello Yukon.

Molti fossili sono stati scavati in Florida. In particolare, il L’ex Arctodus sono stati trovati nella contea di Alachua, nella contea di Brevard, nella contea di Charlotte, nella contea di Citrus, nella contea di Columbia, nella contea di Apollo Beach nella contea di Hillsborough, nella miniera di McLeod Limerock nella contea di Levy, nella contea di Okeechobee, nella contea di Sarasota e nella contea di Sumter.

Gli esperti classificano i fossili di Arctodus in due: i più piccoli erano per il A. exmentre quelli più giganteschi erano per il R. lo siamo. Ad esempio, i premolari e i molari del pristinus erano più piccoli di quelli del simus.

Anche la dimensione dei campioni fossili varia a seconda del sesso dell’orso dalla faccia corta. La femmina Arctodus era più piccola e aveva corporature più leggere, mentre i maschi erano più massicci.

Estinzione

Per capire perché l’Arctodus si è estinto, ricorda una cosa: che questo orso dalla faccia corta era uno spazzino specializzato. Sarebbe stato dipendente da prede di mammiferi più grandi e dai predatori che avrebbero potuto raggiungerli. Tuttavia, alla fine del Pleistocene in Nord America, potenti predatori, come i terribili lupi, Smilodon e il leone americano, si estinsero. Ciò significava per l’Arctodus che non c’erano più grandi predatori per catturare la preda e lasciare loro i resti da raccogliere.

Come la maggior parte degli animali giganti che all’epoca vagavano sulla terra, il cambiamento dell’ambiente, in particolare del clima, avrebbe portato all’estinzione anche l’Arctodus. Mentre la maggior parte degli animali è sopravvissuta a diverse epoche e glaciazioni, queste enormi creature erano altamente specializzate per sopravvivere in un ambiente specifico. A causa delle loro dimensioni e delle esigenze dietetiche necessarie per supportare tali dimensioni, avrebbero dovuto affrontare una pressione aggiuntiva per adattarsi più rapidamente rispetto agli animali più piccoli che avevano un fabbisogno calorico inferiore e tassi di riproduzione più rapidi. Date le sfide, era solo una questione di tempo prima che la loro età e le loro competenze non potessero più adattarsi al nuovo ambiente.

Animali simili a Arctodus

L’Arctodus è paragonato agli orsi esistenti oggi:

• Orsi neri: ci sono molti orsi neri, tra cui americani, asiatici, californiani, orientali, messicani e della Louisiana. L’orso nero americano è il più comune e si trova solitamente nelle foreste del Nord America. Questi sono grandi e tozzi con code corte. Possono crescere fino a sei piedi di lunghezza e fino a 600 libbre.
• Orsi bruni / grizzly: questo tipo di orso può crescere fino a otto piedi e pesare fino a 800 libbre. Gli orsi grizzly sono orsi bruni, solo che si trovano in Nord America. Hanno preso il nome dalla loro pelliccia, che sembra grizzly. Le leggi sulla conservazione proteggono l’esistenza degli orsi grizzly perché la caccia e l’urbanizzazione minacciano la loro sopravvivenza.
• Orsi polari: questo è l’orso più grande del mondo. Gli orsi polari sono anche i principali predatori dell’Artico. Gli orsi polari maschi possono pesare fino a 1300 libbre, mentre le femmine fino a 700 libbre. Si trovano nell’Oceano Artico, nel ghiaccio marino e nelle zone costiere vicine.

FAQ (Domande frequenti)

Quando era vivo l’Arctodus?

L’Arctodus visse da 1,8 milioni a 11.000 anni fa. Hanno abitato il Nord America durante il loro tempo.

Quanto era grande l’Arctodus?

L’Arctodus è cresciuto fino a cinque piedi a quattro zampe e 12 piedi quando si trovava sulle zampe posteriori.

Di cosa si nutriva l’Arctodus?

L’orso dalla faccia corta era un carnivoro, anche se alcuni esperti ritenevano che potesse essere anche un onnivoro.

Quali sono le caratteristiche distintive di Arctodus?

A parte la sua faccia corta, l’Arctodus aveva un muso largo e le dita dei piedi rivolte in avanti. Era anche colto alla sprovvista e aveva un “pollice falso”.