Il Minnesota è uno stato straordinario situato nella regione dell’Upper Midwest. È il secondo stato più settentrionale dopo l’Alaska ed è il dodicesimo più grande degli Stati Uniti. Sebbene il Minnesota abbia una vasta gamma di habitat, molti di essi sono acquatici, in parte a causa della sua posizione nella regione dei Grandi Laghi. Lo stato ospita 17 specie di serpenti e tre di questi sono serpenti d’acqua. Quindi, scopriamo tutto ciò che devi sapere sui serpenti d’acqua del Minnesota, incluso dove vivono, che aspetto hanno e se qualcuno di loro è pericoloso!
1. Serpente d’acqua settentrionale (Nerodia sipedone)
Nel Minnesota il serpente d’acqua settentrionale abita l’area intorno ai fiumi Minnesota, Mississippi e St Croix.
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Il serpente d’acqua del nord è l’unico vero serpente d’acqua del Minnesota, essendone un membro Nerodia. I serpenti d’acqua del nord sono serpenti grandi e potenti che possono raggiungere una lunghezza di circa un metro e mezzo. Sono di colore dal marrone scuro al nero con segni scuri a fascia incrociata nella regione del collo e macchie lungo il resto del corpo. Sebbene il velenoso serpente cottonmouth non abiti nel Minnesota, il serpente d’acqua settentrionale viene comunemente scambiato per esso negli stati in cui il loro areale si sovrappone. I serpenti d’acqua del nord non sono velenosi ma possono comunque infliggere un morso doloroso con i loro denti aguzzi. La loro saliva contiene un blando anticoagulante che impedisce al sangue di coagularsi correttamente. Ciò significa che eventuali ferite causate da questi serpenti tendono a sanguinare parecchio.
I serpenti d’acqua del nord possono vivere praticamente in qualsiasi ambiente di acqua dolce. Tuttavia, si verificano solo nella regione sud-orientale del Minnesota, in particolare vicino ai fiumi Minnesota, Mississippi e St Croix. Raramente si allontanano dall’acqua e talvolta possono essere visti pendere dai rami vicino alla riva o crogiolarsi al sole. Durante l’inverno, tipicamente brumano nelle fessure della roccia con altri serpenti. Tuttavia, a volte escono durante i pomeriggi caldi e soleggiati.
I serpenti acquatici del nord predano principalmente pesci, sebbene mangeranno anche rane, salamandre, tartarughe e alcuni piccoli mammiferi. Le femmine partoriscono per vivere giovani tra giugno e agosto. I giovani sono in genere lunghi tra sei e 10 pollici.
2. Serpente giarrettiera delle pianure (Thamnophis radice)
I serpenti giarrettiera delle pianure vivono vicino all’acqua e predano pesantemente pesci e rane.
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Sebbene non siano un vero serpente d’acqua, i serpenti giarrettiera delle pianure vivono in aree vicine all’acqua nella maggior parte dello stato, ad eccezione della regione nord-orientale. I loro habitat includono praterie e prati vicino a una fonte permanente di acqua come paludi, ruscelli e stagni. Sono abili nuotatori e fanno affidamento sull’acqua per gran parte del loro cibo. La loro dieta consiste in una varietà di pesci e rane, oltre a lumache, vermi, insetti e piccoli mammiferi. Sono leggermente velenosi per le loro prede, sebbene non siano considerati pericolosi per l’uomo.
I serpenti giarrettiera delle pianure sono in genere lunghi da 15 a 28 pollici. Hanno corpi neri o marroni con strisce gialle o arancioni. A volte hanno anche segni verdi, rossi o gialli tra le loro strisce. Il loro ventre è di colore chiaro e presenta una fila di macchie scure.
I serpenti giarrettiera delle pianure si accoppiano durante la primavera e i giovani nascono tra agosto e ottobre. I giovani serpenti sono generalmente lunghi tra i cinque e gli otto pollici, il che significa che sono a grande rischio di predazione da parte di animali come falchi, gufi, puzzole e procioni. Tuttavia, i serpenti iniziano a brumare quando arriva l’inverno, nidificando in tane di mammiferi o fessure rocciose con altri serpenti. Come il serpente d’acqua settentrionale, i serpenti giarrettiera delle pianure spesso emergono durante le calde giornate invernali per crogiolarsi al sole.
3. Serpente giarrettiera comune (Thamnophis sirtalis)
I serpenti giarrettiera comuni sono leggermente velenosi per le loro prede ma non sono considerati pericolosi per l’uomo.
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L’ultimo serpente d’acqua nel Minnesota è il comune serpente giarrettiera. Come il serpente giarrettiera delle pianure, questi serpenti non sono veri serpenti d’acqua, ma trascorrono gran parte della loro vita dentro e intorno all’acqua. I serpenti giarrettiera comuni sono uno dei serpenti più comuni e diffusi nello stato e vivono in una varietà di habitat, spesso vicino a paludi, ruscelli e stagni. Sono buoni nuotatori e predano una vasta gamma di pesci e anfibi. Tuttavia, mangiano anche vermi, lumache, insetti, lucertole, roditori, piccoli uccelli e persino altri serpenti.
I serpenti giarrettiera comuni non sono considerati pericolosi per l’uomo, sebbene siano velenosi per la loro preda. Questo perché contengono una sostanza simile al veleno nella loro saliva per rallentare la loro preda. Tuttavia, i morsi di questi serpenti in genere causano solo gonfiore e prurito localizzati.
I serpenti giarrettiera comuni sono lunghi circa da 22 a 32 pollici e possono essere di una varietà di colori, a seconda della sottospecie. Tuttavia, in Minnesota la maggior parte tende ad essere nera o marrone con tre strisce gialle. La loro pancia non è modellata ed è tipicamente crema o grigia. I giovani nascono tra luglio e settembre e sono tipicamente lunghi tra i cinque ei nove pollici. La femmina li lascia a se stessi non appena nascono. I serpenti giarrettiera comuni hanno molti predatori, inclusi uccelli, scoiattoli, procioni, tartarughe, rane toro e serpenti più grandi.
