Queste gigantesche iene antiche pesavano più di 600 libbre e cacciavano i rinoceronti

Le iene sono uno di quegli animali che vedi una volta e ti lasciano un’impressione duratura. Contrariamente all’opinione popolare, le iene non sono solo animali a cui piace mangiare molto e ridere in modo maniacale; sono alcuni degli animali più intelligenti e socievoli che esistano. Hanno anche una delle forze di morso più forti di qualsiasi animale. Questi animali sono comuni in alcune parti dell’Africa, del Medio Oriente e dell’Eurasia.

Esistono diverse specie di iene, ma la loro esistenza può essere fatta risalire a milioni di anni fa. Tuttavia, come la maggior parte degli animali che hanno antenati di così tanto tempo fa, le iene moderne non hanno molta somiglianza con i loro antenati. Le iene che esistevano prima d’ora erano molto più grandi, e alcune erano addirittura ritenute più feroci. Queste antiche iene non avevano quasi paura e persino cacciavano animali quasi il doppio del loro peso corporeo o più. In questo articolo imparerai a conoscere una di queste iene antiche, il Dinocrocuta, dove viveva, cosa mangiava e cose che lo rendono significativamente diverso dalle iene moderne.

Incontra il Dinocrocuta

Come accennato, gli esperti ritengono che le antiche iene siano molto più feroci di quelle moderne, e il Dinocrocuta non fa eccezione. Il termine Dinocrocuta si traduce in “terribile iena”, con dinosauro denotando orribile e il Croce porzione riferita al genere Crocuta, che ospita le iene contemporanee. Secondo gli esperti, queste iene si sono evolute nel tempo per adattarsi a condizioni più recenti, motivo per cui ora hanno un aspetto molto diverso.

Il Dinocrocuta aveva alcune specie sotto di esso, il più grande dei quali era il Dinocrocuta gigantea. Come suggerisce il nome, questa iena era enorme: raggiungeva una lunghezza di oltre sei piedi e un’altezza delle spalle di circa 4,3 piedi. Questi animali pesavano anche più di 650 libbre. Sebbene non siano note tutte le specie di Dinocrocuta, si ritiene che non tutte fossero grandi quanto la specie gigantea. Anche allora, gli esperti ritengono anche che le specie più piccole sarebbero state comunque più grandi delle moderne iene.

Oltre alle loro dimensioni, queste iene erano anche molto riconoscibili a causa dei loro teschi considerevoli che erano lunghi oltre 17 pollici. I loro massicci crani sostenevano le loro mascelle che erano abbastanza forti da strappare arti da altri animali e masticare comodamente le ossa. I punti di attacco ben sviluppati per i muscoli che chiudono la mascella suggeriscono che i muscoli della testa producessero forze abbastanza forti da rompere le ossa. Nonostante le loro sembianze simili a iene, i Dinocrocuta sono stati classificati come Percrocutidae. I membri di questa famiglia si distinguono per i loro enormi teschi e le potenti mascelle, e questi tratti sono stati mostrati più chiaramente da Dinocrocuta. Tuttavia, a causa delle loro numerose somiglianze fisiche con le iene moderne, questi animali sono ancora classificati nello stesso gruppo delle iene.

Dinocrocuta Distribuzione e Habitat

Secondo gli esperti, questi animali erano importanti in Eurasia e in alcune parti dell’Africa. Si ritiene che esistessero durante il Miocene, circa 4,5 milioni di anni fa, e i loro fossili sono stati trovati in alcune parti dell’Asia e dell’Africa. Sulla base dei risultati ottenuti dagli esperti dall’analisi dei fossili di questi animali, si è concluso che diverse specie di Dinocrocuta vivevano in parti diverse. Ad esempio, il Dinocrocuta gigantea viveva in Spagna e in alcune parti della Cina. Questa specie potrebbe anche essere trovata in alcune aree tra questi due paesi, come Turchia, Grecia, Bulgaria e Mongolia. Alcune altre specie di questo animale potrebbero essere trovate in Nord Africa e in alcune parti della regione del Tibet.

La prima parte dei fossili di questo animale ad essere trovata erano resti dentali, dopo di che una descrizione dettagliata è stata pubblicata nel 1903. Una delle scoperte più note è stata la scoperta di numerosi fossili nella provincia dello Shaanxi nel 1986, alcuni dei quali contenevano le ossa della specie Dinocrocuta gigantea. La collezione comprendeva un intero cranio, una porzione della regione anteriore di un cranio con tutti i suoi denti ancora intatti, una mascella inferiore frantumata e alcune ossa non craniche.

Dieta: cosa mangiavano i Dinocrocuta?

Come accennato, questi animali erano predatori carnivori e talvolta amavano persino cacciare animali più grandi di loro. Inoltre, le potenti mascelle e le zanne del carnivoro suggeriscono che fossero abbastanza forti da uccidere da soli grandi creature. Tuttavia, la loro capacità di frantumare le ossa dimostra che consumavano anche carogne. Invece di essere simili a lame, i denti di Dinocrocuta erano più conici, il che avrebbe dato loro molta più tenacia quando incontravano oggetti duri come le ossa.

Sebbene la sua natura socievole o solitaria sia attualmente sconosciuta, il Dinocrocuta era senza dubbio un abile predatore di creature come il rinoceronte zanne chiamato Chilotherium. Ci sono prove di un morso su uno dei fossili di rinoceronte zanne del Dinocrocuta. Dinocrocuta era probabilmente cleptoparassita come le iene contemporanee, il che significa che la creatura avrebbe potuto sfidare altri carnivori e rubare la loro preda. Il Dinocrocuta sarebbe stato tra i carnivori più letali del suo tempo a causa delle sue enormi dimensioni, del potente morso e della forte dentatura.

Dinocrocuta contro iene moderne

Sebbene sia stato stabilito che il Dinocrocuta non fosse esattamente una iena, condivideva ancora molte caratteristiche con le iene moderne. La caratteristica più evidentemente condivisa tra le due creature è il loro aspetto, l’unica differenza è che le iene moderne sono più piccole dei Dinocrocuta. In questi giorni, le iene non crescono tanto quanto i Dinocrocuta e le loro dimensioni variano a seconda della specie, da 15 libbre a 121 libbre.

A parte il loro aspetto, questi animali condividono anche preferenze dietetiche simili. Entrambi gli animali sono predatori e cacciatori carnivori, con le iene moderne che preferiscono cacciare e mangiare in gruppo. Entrambi gli animali inoltre non hanno problemi a mangiare animali morti o a rubare prede da altri predatori.

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