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Dalle regioni costiere orientali alle pendici montuose dell’Upstate, la Carolina del Sud ci invita a uscire all’aperto. Che si tratti di una passeggiata sulla spiaggia o di un’escursione nei boschi, il Palmetto State non ha eguali nelle sue offerte all’aperto per residenti e visitatori. Ma mentre ci avventuriamo fuori per goderci tutto ciò che offre la Carolina del Sud, dobbiamo anche essere consapevoli dei pericoli nascosti. Alcune delle piante più velenose degli Stati Uniti si trovano in luoghi come la Carolina del Sud.
La tossicità di alcune di queste piante può davvero rovinarti la giornata. Altri potrebbero potenzialmente minacciare la tua vita. Dobbiamo tutti riconoscere e stare alla larga da queste sei piante.
Cicuta velenosa (Conio maculato)
La cicuta velenosa è una pianta invasiva che è stata portata negli Stati Uniti dall’Europa. Originariamente era distribuito come pianta da giardino ornamentale a causa dei suoi fiori bianchi, ma da allora la pianta si è diffusa ben oltre la portata degli ambienti domestici.
Questa pianta altamente velenosa si trova spesso nella Carolina del Sud e cresce nei fossati, lungo le linee di recinzione e in altre aree “ignorate” ricche di umidità. Di solito inizia a crescere in primavera e può crescere per due anni. In certe condizioni, però, può attecchire anche come pianta perenne.
La cicuta velenosa fiorisce con piccoli fiori bianchi che crescono a grappoli.
©iStock.com/gabrielabertolini
La pianta può raggiungere quasi dieci piedi di altezza. Presenta fiori bianchi che crescono in piccoli grappoli. I fiori si sviluppano in frutti che diventano bruno-grigiastri a maturità. Le radici della cicuta velenosa vengono facilmente scambiate per pastinache selvatiche.
Tossicità della cicuta velenosa
Ogni parte della pianta è tossica (radice, fusto, foglie e frutti). La cicuta velenosa contiene coniina, g-coniceina e relativi alcaloidi piperidinici, tutti composti tossici. L’ingestione di qualsiasi parte della pianta è pericolosa, persino mortale per l’uomo. I bambini sono morti dopo aver fischiato con gli steli cavi della pianta della cicuta velenosa.
Questa pianta è stata famigerata per secoli. Era ampiamente diffuso che Socrate avesse ingerito la cicuta velenosa, che lo portò alla morte nel 399 a.C. Quel rapporto è attribuito a Platone, ma la sua accuratezza è discutibile. Leggenda o no, la storia rafforza la pericolosità di questa particolare pianta.
Sebbene l’ingestione della pianta sia altamente tossica, il semplice tocco di solito non provoca una reazione (a differenza dell’edera velenosa, per esempio). Ma se una persona ha un taglio o un altro tipo di ferita aperta, le tossine potrebbero entrare nel flusso sanguigno, facendo ammalare la persona. La soluzione migliore è evitarlo del tutto.
La pianta è anche tossica per gli animali domestici e il bestiame. È mortale per bovini, pecore, cavalli e suini. Entro 2-3 ore dall’ingestione della cicuta, il bestiame può morire per paralisi respiratoria.
Cicuta d’acqua (Cicuta maculata)
La cicuta d’acqua si è guadagnata la reputazione di pianta più mortale del Nord America. Ha una vasta gamma, in crescita in quasi tutti gli stati degli Stati Uniti, inclusa la Carolina del Sud.
Come il suo parente, la cicuta velenosa, è molto pericoloso se ingerito. Alcuni sostengono che abbia scopi medicinali se applicato sulla pelle. Questo, tuttavia, è piuttosto pericoloso, forse anche letale.
La maggior parte dell’ingestione accidentale avviene attraverso un caso di identità errata. Molti hanno scambiato la cicuta d’acqua per piante commestibili come carciofi, sedano, anice dolce o pastinaca selvatica. I risultati sono rapidi e devastanti.
Le piante di cicuta d’acqua presentano grappoli di fiori molto piccoli.
©iStock.com/cturtletrax
Tutte le parti di questa pianta sono altamente tossiche sia per le persone che per gli animali. L’ingestione della pianta può causare dolori addominali, nausea, vomito, delirio e convulsioni. I sintomi possono comparire in appena 15 minuti dopo l’ingestione e spesso portano alla morte.
Come suggerisce il nome, la cicuta d’acqua di solito cresce in zone acquose come paludi e acquitrini e lungo le rive di fiumi, torrenti e stagni. La pianta può crescere fino a sei piedi di altezza e può presentare una varietà di modelli di colore. Viola e/o verde con macchie e strisce sono varianti comuni.
L’ingestione o anche l’applicazione topica di questa pianta sulla pelle può avere conseguenze mortali. Tutti devono conoscere questa pianta e starne alla larga.
Ortica (Ortica)
Questa pianta invasiva è originaria dell’Europa ma da allora si è naturalizzata negli Stati Uniti e in Canada. Conosciuta anche come ortica comune, la pianta di ortica è una pianta erbacea perenne. Questa pianta velenosa si trova spesso nella Carolina del Sud accanto ai corsi d’acqua e lungo i sentieri. Prospera anche nei terreni agricoli e in qualsiasi altro luogo in cui il suolo è stato disturbato.
Le ortiche sono ricoperte di peli che rilasciano tossine quando vengono toccate.
©iStock.com/Dmitri Zelenevsky
Le ortiche crescono fino a otto piedi di altezza e hanno foglie opposte ricoperte di peli urticanti chiamati tricomi. I tricomi sono cavi con punte aghiformi. Quando vengono toccati, iniettano istamine, acido formico e altre sostanze chimiche che provocano infiammazioni pungenti sulla pelle. In casi estremi, le tossine possono provocare una reazione allergica che può portare al ricovero in ospedale o, molto raramente, alla morte.
I segni di una reazione più grave includono difficoltà respiratorie, difficoltà a deglutire, nausea, vomito, respiro sibilante e aumento della frequenza cardiaca. Se uno qualsiasi di questi sintomi è presente, chiama immediatamente il 911.
Storicamente, e piuttosto ironicamente, l’ortica era una fonte di cibo per le culture antiche. Può ancora essere consumato o preparato come tè oggi, ma questo dovrebbe essere fatto solo da un esperto. La pianta deve essere cotta o essiccata per neutralizzare le tossine, il che non è qualcosa da tentare senza che un praticante molto esperto ti consigli.
L’ortica è anche tossica per gli animali domestici. L’ingestione può provocare abbondante salvezza, vomito, respiro affannoso e scarso controllo muscolare (atassia).
Il bestiame può generalmente mangiare l’ortica, ma solo dopo che è stata essiccata. Non dare mai ortica fresca o aggiungerla all’insilato prima dell’essiccazione.
La maggior parte degli animali rifiuterà di mangiare l’ortica fresca, ma le capre hanno una meritata reputazione di mangiare qualsiasi cosa. Mentre possono tranquillamente mangiare molte erbacce e piante invasive, l’ortica fresca è tossica per le capre.
Edera velenosa (Toxicodendron radicans)
Questa pianta è quasi onnipresente negli Stati Uniti e cresce in tutti gli stati tranne California, Alaska e Hawaii. È probabile che tutti abbiamo sentito lo stesso avvertimento sull’edera velenosa ad un certo punto della nostra vita: foglie di tre, lascia che sia! È un buon consiglio, certo. Ma è anche un po’ incompleto.
Foglie di tre, lascia che sia!
©Tim Mainiero/Shutterstock.com
L’edera velenosa ha tre foglie (ad eccezione di una varietà a cinque foglie molto più rara), ma è una specie di camaleonte. Si trasforma e cambia in base all’ambientazione, al punto che molti non riescono nemmeno più a identificare la pianta come edera velenosa.
Può crescere come copertura del terreno, oppure può trasformarsi in una vite legnosa che si avvolge attorno a un albero, quasi sembrando essere parte dell’albero stesso. Le foglie della pianta non hanno una forma e una dimensione standard ma possono variare molto a seconda della specie. Ciò rende l’identificazione ancora più difficile.
L’edera velenosa può crescere come una vite legnosa su un albero.
©iStock.com/Justin Smith
L’edera velenosa può crescere praticamente ovunque, ma in particolare prospera nel terreno che è stato disturbato. La costruzione, l’agricoltura, la rimozione degli alberi e l’abbellimento del paesaggio creano condizioni favorevoli alla proliferazione dell’edera velenosa.
Tossicità dell’edera velenosa
Toxicodendron nel nome botanico della pianta si traduce come “albero velenoso”. L’edera velenosa fa parte della stessa famiglia della quercia velenosa e del sommacco velenoso. Toccare la pianta può causare un’eruzione cutanea irritante. In casi più rari, l’eruzione cutanea può portare a problemi medici più gravi.
L’urushiolo, una resina oleosa nelle foglie di edera velenosa, è il colpevole dell’irritazione della pelle e delle mucose che si verifica in conseguenza del contatto con la pianta. L’eruzione appare tipicamente 12-48 ore dopo l’esposizione e può durare da 2-3 settimane. Si stima che l’85% delle persone sia allergico all’urushiolo. Si dice che il 10-15% sia altamente allergico alla sostanza chimica.
Sfortunatamente, l’edera velenosa non è sempre contrassegnata da un segno. Siiprudente!
©iStock.com/HABesen
I sintomi di una reazione allergica più grave che richiedono cure mediche immediate includono gonfiore eccessivo, un’eruzione cutanea che colpisce gli occhi, la bocca o i genitali, vesciche trasudanti o febbre superiore a 100 ° F. Anche l’inalazione di fumo dall’edera velenosa in fiamme è altamente tossica e probabilmente richiederà anche cure mediche immediate.
L’edera velenosa è leggermente tossica per gli animali domestici. L’ingestione può causare problemi gastrointestinali, ma di solito non porta a gravi complicazioni. Se il tuo cane o gatto sfiora la pianta, la sua pelliccia probabilmente proteggerà la sua pelle dall’irritazione. Dovrebbero comunque essere lavati, però. La tossina può strofinare via da loro e sulla tua pelle. Lo stesso vale per la quercia velenosa e il sommacco velenoso.
Quercia velenosa orientale (Toxicodendron pubescens)
Ci sono due specie di quercia velenosa negli Stati Uniti. Quercia velenosa occidentale (a volte chiamata Pacific) (Toxicodendron diversilobum) si trova dal Pacifico nord-occidentale attraverso la California.
Negli Stati Uniti orientali, inclusa la Carolina del Sud, troverai la quercia velenosa orientale (o atlantica) (Toxicodendron pubescens). Sebbene non sia comune come l’edera velenosa, è comunque una minaccia che gli escursionisti, i giardinieri e chiunque altro si dedichi ad attività all’aperto devono conoscere.
La quercia velenosa orientale ha foglie che sembrano simili a quelle di una quercia.
©iStock.com/Dan Rieck
Come l’edera velenosa, la quercia velenosa contiene la tossina dell’urushiolo. Se una persona entra in contatto diretto con la pianta, può verificarsi un’irritazione cutanea dolorosa.
Questo arbusto è originario degli Stati Uniti orientali e centrali. Di solito cresce nelle zone più secche di foreste o boschetti.
La quercia velenosa non è in realtà un membro della famiglia delle querce, ma le foglie dentate ricordano da vicino quelle di una quercia, che ha dato origine al nome comune della pianta.
La tossicità ei sintomi dell’esposizione sono simili a quelli dell’edera velenosa.
Sommacco velenoso (Toxicodendron vernix)
La stessa tossina urushiol che si trova nell’edera velenosa e nella quercia velenosa è presente anche nel sommacco velenoso, ma in una concentrazione molto più elevata. La tossina altamente concentrata rende il sommacco velenoso ancora più pericoloso. Ogni parte della pianta contiene questa sostanza chimica. L’urushiolo può rimanere attivo anche dopo la morte della pianta stessa
Il sommacco velenoso è un arbusto o un albero che può crescere fino a 20 piedi di altezza. Si trova principalmente in zone umide come paludi, paludi e aree boschive umide.
Identificare il sommacco velenoso può essere difficile perché il suo aspetto cambia con il cambiare delle stagioni. Le foglie possono essere verde scuro in estate ma diventare di un rosso brillante o arancione in autunno. I fiori giallo-verdi sbocciano all’inizio dell’estate e…
