Questa grotta del Texas ospita pipistrelli da più di 10.000 anni

Ogni sera, milioni di pipistrelli sciamano fuori da un’unica grotta in Texas, rendendola uno dei fenomeni naturali più sorprendenti a cui assistere. La colonia è così grande che il cielo diventa nero mentre iniziano la loro ricerca notturna di cibo. Il luogo da cui provengono è la Bracken Cave, che funge da rifugio per pipistrelli da più di 10.000 anni. Oggi la Bracken Cave ospita la più grande colonia di pipistrelli del mondo. Continua a leggere per scoprire cosa rende questo posto così speciale per i pipistrelli!

Informazioni sulla grotta di Bracken

La Bracken Cave si trova vicino a San Antonio, in Texas, ed è uno degli habitat di pipistrelli più famosi e importanti al mondo. Si trova all’interno della Bracken Cave Preserve di 1.458 acri. La grotta stessa è lunga 650 piedi e larga fino a 100 piedi in alcuni punti. Vi si accede da un ingresso largo 100 piedi situato sul fondo di una dolina. La dolina è stata causata dal crollo del tetto della grotta.

La Bracken Cave è di proprietà di Bat Conservation International che, insieme a The Nature Conservancy, ha trascorso dieci anni lottando per preservare questo incredibile luogo. L’area circostante è stata destinata allo sviluppo all’inizio degli anni 2000, con l’intenzione di costruire 3.600 case nelle vicinanze. Questo sviluppo invadente e l’inevitabile presenza di lampioni avrebbero minacciato i pipistrelli e influenzato la loro capacità di orientarsi. Per fortuna, attraverso sforzi congiunti, sono stati raccolti 10 milioni di dollari per acquistare il terreno circostante. Ora, la Bracken Cave e la vicina Frank Klein Cibolo Bluffs Nature Preserve sono in grado di ospitare non solo i pipistrelli ma anche specie rare e in via di estinzione. Una di queste specie è l’usignolo dalle guance dorate, che è l’unico uccello che nidifica esclusivamente in Texas.

La più grande colonia di pipistrelli del mondo

La Bracken Cave è stata un rifugio per i pipistrelli per migliaia di anni. Gli scienziati stimano che sia in uso da più di 10.000 anni. Circa 15-20 milioni di pipistrelli messicani dalla coda libera (Tadarida brasiliensis) occupano la grotta ogni anno. Ciò la rende la più grande colonia di pipistrelli al mondo e una delle maggiori concentrazioni di mammiferi in un unico luogo. Ogni sera i pipistrelli escono in massa dalla grotta in cerca di cibo.

I pipistrelli messicani dalla coda libera sono ottimi volatori e sono in grado di volare per lunghe distanze. Tuttavia, sono conosciuti soprattutto per essere la specie di pipistrello più veloce del mondo, in grado di raggiungere una velocità al suolo di poco inferiore a 160 km/h. Da marzo a ottobre, questi pipistrelli unici si appollaiano nella grotta e, incredibilmente, la stragrande maggioranza dei pipistrelli adulti nella grotta sono femmine. Questo perché la Bracken Cave funge principalmente da nido di maternità. Ogni anno, i pipistrelli messicani dalla coda libera incinti viaggiano fino a 1.600 miglia fino alla grotta per partorire. Milioni di cuccioli nascono nella grotta ogni anno in un breve periodo. Dopo la nascita, i cuccioli si aggrappano alle pareti in grappoli, coprendo quasi ogni superficie disponibile.

I pipistrelli messicani dalla coda libera danno alla luce un solo cucciolo all’anno. Il cucciolo nasce dopo un periodo di gestazione di 11-12 settimane. Incredibilmente, anche tra i milioni di cuccioli della Bracken Cave, le femmine sono ancora in grado di identificare il proprio cucciolo in pochi secondi. Questo perché usano una combinazione di profumo e vocalizzazioni per trovare la propria prole. Le femmine allattano regolarmente i cuccioli e li svezzano intorno alle sei settimane di età. Successivamente diventano completamente indipendenti.

Perché è stato un rifugio per così tanto tempo?

Sorprendentemente, gli scienziati sono in grado di determinare da quanto tempo i pipistrelli utilizzano la Bracken Cave a causa dell’enorme quantità di guano (escrementi di pipistrello) depositata nella grotta. Ogni anno i pipistrelli depositano nella grotta circa 50 tonnellate di guano. Le stime suggeriscono che in alcuni punti il ​​guano è profondo fino a 60 piedi. Gli scienziati hanno utilizzato la datazione al radiocarbonio dei depositi di guano per determinare che i pipistrelli sono presenti nella grotta da più di 10.000 anni.

La Bracken Cave è stata per così tanto tempo un luogo privilegiato di rifugio per i pipistrelli perché è un luogo ideale per allevare i piccoli. Le temperature nella grotta superano i 100 gradi Fahrenheit. Ciò significa che offre le condizioni perfette per mantenere al caldo i giovani pipistrelli. Ciò è aiutato dai cuccioli di pipistrello aggrappati alle pareti in gruppi così stretti; è noto che fino a 500 cuccioli occupano solo un piede quadrato di spazio sulla parete. Il raggruppamento stretto aiuta a conservare il calore.

Oltre ad essere il luogo perfetto per allevare i cuccioli, il terreno che circonda la Bracken Cave offre cibo in abbondanza. I pipistrelli della Bracken Cave sono incredibilmente utili per gli agricoltori locali, poiché mangiano diverse tonnellate di insetti ogni giorno. Questi insetti includono grilli, formiche e scarafaggi, che sono tutti parassiti agricoli primari. Un vantaggio particolare dei pipistrelli che predano così tanti di questi insetti è che gli agricoltori non hanno bisogno di usare tanti pesticidi sui loro raccolti. Questo perché i pipistrelli stanno rimuovendo gli animali che solitamente causano danni ai raccolti.

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